美国的办学方针深受20世纪著名哲学家、心理学家、教育家、实用主义哲学的重要代表人物约翰.杜威（John Dewey）的影响，力争将学校办得实际，以培养学生独立生活和工作的能力。
杜威认为那些实用的知识才是最有价值的知识。他反对传统的灌输和机械训练的教育方法，尽全力地说服教育学家别让孩子学那些很快就会忘记的抽象的东西。他强调个人发展、对外界事物的理解以及通过实验获得知识。提出“教育即生活，学校即社会”的口号。不仅如此，杜威十分讲究教学技巧，他认为孩子们要在做中学知识，比如在实验中学科学，在作曲中学音乐，在学生会议上让孩子们实践民主的原则，等等。
杜威的教育思想曾对20世纪上半叶的中国教育界、思想界有过重大影响。民国时期一些教育专家如胡适、陶行知、张伯苓等都是杜威在美国哥伦比亚大学的学生。他的从实践中学习的教育主张，对蔡元培以至毛泽东都有一定的影响。
美国学校人人有机会做领导
在美国，从幼儿园开始，只要你想当领导，你就有机会。途径是说服自己的选民。
想做学生会的干部，要通过全校学生的投票；想做俱乐部的领导，要说服俱乐部的成员来选你。
除了竞选得到领导职位外，初中开始，你可以找到支持自己想法的老师做赞助人，自己组织俱乐部，你自然会是俱乐部的领导成员。比如女儿喜欢摄影，她组织一些摄影爱好者一起分享摄影的快乐，找赞助老师也容易。尽管主意是她的，因为她自己还担任其他俱乐部的主要职位，就力推另一位胜任的朋友做了主席，她做秘书。
组织什么样的俱乐部基本没有限制，只要合法。儿子学校有“口袋妖怪”俱乐部、“漫画”俱乐部、“垃圾回收”俱乐部，只要你能找到老师做你俱乐部的赞助人就行。我曾任职的学校还有“美甲”俱乐部呢。
记得一个韩国女孩，酷爱鞋子，就请了高中部喜爱收藏鞋子的校长做赞助人。这位校长每天的打扮都时尚得体，大家看她的时候，注意力更多的是放在她的鞋子上，各种颜色、各种款式的鞋子完美地和长裙、短裙搭配起来，很艺术很享受。
那么怎么说服别人选你，支持你？通过演说！
在美国，从学校学生会、俱乐部的领导选举，到参众两院议员竞选，再到总统大选，演说是非常重要的推销自己的工具。
演说，又演又说，是一个人人文素质和内在风采的具体表现形式之一。
我们都知道能唱出故事的歌者备受青睐，会讲故事的人特受欢迎。人生说到底就是一个长篇故事。一个好的演说稿，一定要有故事。故事里有什么？有主角、场景、冲突和解决方案。要想故事好听，学生必须大量阅读，细致观察生活，并有深刻的思考能力，然后在演讲中有效地体现出来，影响自己的选民。
演讲这种人文素质的综合培养和应用，在美国是从幼稚园就开始的。
演讲的另一个很重要的成分就是幽默。我儿子小学5年都是通过演说来当选学生干部的。他五年级的时候竞选学生会的秘书。当他谈到秘书要做很多细致的工作，不怕苦累甚至脏时，讲了下面的故事：
上个星期二市区垃圾车来收垃圾时，我妈妈听到垃圾车的声音，就急忙把垃圾袋拿出门。我冲着妈妈喊：“那是我的垃圾，你不要动我的垃圾！”我快步走到妈妈面前，夺过垃圾：“给我我的垃圾！”然后亲手把垃圾递给站在垃圾车后边的工作人员！
儿子说这段时，他强调“我的垃圾”时夸张的声音、昂首阔步微笑地“背着垃圾”走的样子，把老师和学生们逗得前仰后合。幽默是演说中不可多得的技巧，如果运用好了效果非凡！
还有，要强调的是，美国孩子的公正意识，他们作为选民非常在意自己权利的行使，如果有朋友和一个自己不认识的人一起竞选的话，他们会就演说来选人，而不是就亲密程度来决定。
●思考：
想做领导，不仅要精通自己职责范围内的业务，把自己武装成胜任工作的人，还要有演说的能力说服选民，赢得他人的支持！从小受到这样训练的孩子，成人后，想做任何事情，都会努力先把自己做好！
●教育感悟：
做领导，人人都该有机会；选领导，人人都该正确行使自己的权利！
集体演习火灾撤退
美国的火灾演习是全社会的实习活动，从幼儿园的小孩子到成人都要做。
我曾任职的一所学校，每个月要来一次防火演习。除了教职工，学生并不知道当天有火警演习。一旦演习开始，无论你在哪里，任何人不准回教室办公室取外套或个人用品。
报警器通常是在人不注意的时候突然边闪刺眼的亮光边尖叫起来，以考验学生的快速反应与应变能力。我是工作时注意力100%集中的人，每次警报一响，我肯定跟着伴奏“妈呀”的尖叫，尽管这样的失态让我体面全失，但我就是固执地每一次都重演失态。
听到警报，所有的学生在班里排好队，在老师的带领下，按照学校平日指定好的各年级撤退路线，从教室中迅速有序地离开。要是龙卷风演习的话，学校有一个巨大的礼堂，能盛几千人，所有人到礼堂去；要是火灾演习，就撤出教学楼，在指定的大操场集合。
每栋楼都有学校安全部门的职工负责行动，他们检查楼层内的每一个角落，包括厕所，确认没人后才离开教学楼。
每次演习期间学生们会在操场上停留20～30分钟。班主任老师要查是否有掉队的学生，然后向自己的年级负责人汇报，年级负责人再向自己的分校长汇报，分校长再向大校长汇报。所有校长级别的人都随身带一个大喇叭。优雅的校长们一改常态，每个人都像是雷厉风行的军队将领，威风凛凛的。
清点了人数后，所有人再按指定的路线走回教室继续上课。在操练过程中，任何人的速度不会快过队伍，更没人跑！美国孩子这方面训练有素，老师也同样。
●思考：
我们常说，遇到什么事都别慌张，要动脑筋。其实在紧急状态下，有多少人能冷静下来思考呢？如果想在紧急情况下让大脑保持清醒，平日就要训练大脑这样的功能。训练过的大脑才会在需要的时候，让自己静下来。火灾演习就是训练学生和老师的应急能力，这样的能力靠说教是建立不起来的。只有通过切身实践来建立。
●教育感悟：
希望孩子有什么样的能力，就创造情景让孩子体验实践，能力自然会建立！
你的观点最受重视
我曾在的那所学校每一年都为国际新生组织去华盛顿特区的一周游，重点是了解学习美国历史。
下面是中国留学生琪琪告诉我的一个故事。
华盛顿参观后，我们的作文是选一个参观过的地方，介绍它对美国的历史意义。
听起来这样的题目没什么，是吧？上网搜就好了吗。但在美国，这是不折不扣的抄袭行为。上网查资料是让你理解它有什么样的造型、高度、大小，可以适度看别人对象征意义的解析，不过老师要看的是你的想法而不是别人的。
你可能会说，老师怎么知道这不是我的？美国人早就想好了，他们对资料的注释有特殊的格式，不仅要网站或书的名字，还要有作者名、出版社、出版时间。只要是看了别人的东西得到了启发，就必须注释，更不用说用或改用原句了。这种情况在英语课上是每天都会出现的，英语作文有60%都是这种类型的。对了，这点国内要想来美国读书的同学一定得万分小心！
我决定写林肯纪念馆，主题“林肯纪念馆象征着美国的自由和统一，影响深远！”然后开始上网查资料，特费工夫。你想啊，浏览信息量大的中文网站都不愿意看下去，更别说英文的了。有关纪念馆的介绍，鼠标滚了很多次都不到底，长得吓人。你不仅要吸收信息，更要筛选有用的支持你的论点。光调研我就花了5个小时！不停地点、看、过滤。最后找到了论点：林肯在南北战争中解放了奴隶，统一了美国！
事实依据包括：
.纪念馆的36根柱子代表了那时候的36个州，统一！
.馆内两边刻着林肯关于解放奴隶的演讲！
.纪念馆的四面都有出入口，代表自由的精神！
.整体是白色的，庄严肃穆，很统一！
.马丁.路德.金曾在纪念馆的台阶上发表过《我有一个梦想》这个有名的解放黑人的演讲！
其实很多内容都是我看了网页后硬扯在一起的，乍一看和我的自由统一不是那么地沾边，可是美国老师就是要你把这些随机的东西组合起来，用你的话告诉他这个非常牵强的论据是多么强有力地支持着论点。美国老师管这个“牵强的”、以前没有人写过的东西叫作你自己的思想！
有了论据后，我写了开头介绍林肯的地位，引出论点，然后是两个自然段，一段写纪念馆的建筑风格体现了自由和统一，一段写林肯解放奴隶和马丁.路德.金演讲，最后把两段话一总结，重申论点，就好了！
前前后后我花了18个多小时，查资料，写草稿，第二稿，改语法，再改语法，最终稿。最后我拿了班里最高分A-，平均分是B/B+。
从琪琪的说话口气，你能猜出她的性格和成熟程度，是吧？
在美国，高考录取人员通过简历和成绩单来了解学生的学业能力和经历。通过作文来了解学生的性格和成熟程度。他们非常看重学生表达自己观点的能力。
我的学生哈维申请大学的作文，写的是他怎么享受自己刷牙的过程。我一开始知道他写刷牙时，惊讶得差点坐在地上，也太不励志了！可是你不得不承认，独特啊！人家美国人要的就是这独特劲儿！否则每一个人都是一个模子印出来的，这世界就不好玩了！
我女儿申请大学的作文，写的是她的钢琴和步枪。她说弹钢琴有时需要猛烈地撞击琴键，人看起来有暴力倾向；而打步枪时则需要心平气和才能把握稳定，人显得温文尔雅。这样的对比说法，令人眼前一亮啊！
●思考：
人类的大部分知识是硬件，没情感。文章，是人的性格、情感、思想等的载体，所谓文如其人。文章是表达你是谁的地方，一定要让他人听到你发出的声音！在你的观点很重要的文化中成长起来的人，独立意识，自信观念，平等概念就慢慢地渗透在血液里了。
●教育感悟：
重视孩子的观点，让他们体验尊重、公平、自由和自信！
从课堂走近美国政府
下面是另一个小留学生佐伊（Zoey）告诉我的故事。
由于想多修两个学分，暑期我在学校多待了6个礼拜，学习两门历史课：“艺术史”和“美国政府”。
我最初对“美国政府”这门课的印象便是对应国内我最头疼的课：政治。不是我对政治没兴趣，是坐在教室里一遍遍听老师对“社会主义” 和“中国国情”的解释，乏味无趣，一到课中我经常就“春眠不觉晓”了。对政治的缺乏了解直接导致了我对时事的完全不关心，读报纸都是直接翻阅文娱版面，上网也只是看图片、听音乐，从来不关心世界发生了什么事，有些与世隔绝的味道。每每什么大事件发生时，总感到自己特无知。
“美国政府”这门课，有少量乏味的理论，更多的是例证、历史事件和讨论。课前，我们每个人都要分享和政府有关的一则新闻。这样的做法促使我学习了很多原本抽象的概念，并把这些概念逐渐地用在日常生活中。
美国政府一共有三个分支，总统、国会和最高法院。三个分支相辅相成，互相制约，以期达到最高的效率，促成最有益处的法案。在课上，我们会看一些著名的最高法院案件的纪录片，看到总统选举方式的演变，从最初民众根本不认识候选人，到现在总统竞选犹如全民选秀一般热闹。美国政府课上，老师注重的不仅仅是我们记住了一些事件，更期待我们有自己的想法和意见。
完成暑假的课程，终于回到家。我惊讶地发现，我居然能把自己学过的知识，轻轻松松地运用到平时的对话和讨论中，朋友们认为我的观点很有立场，让人心服口服。这就是美国政府课带给我的最大帮助。现在这些知识，不只是单纯地停留在了我的脑子里，而是成为我整个人思想的一部分了。
●思考：
Zoey政府课的经历又一次告诉我，一门课是否有趣易学，不仅仅是学科本身的问题，和讲课人的水平息息相关。当理论、观点和学生的实际生活联系起来时，学科就会生动，理论就会有用，学习就会有趣！
●教育感悟：
知识来自实践，再回到实践，再从实践中提炼精华，就是学习过程！
8岁女儿的自然环保观念
躲飓风
女儿8岁时，有天傍晚，我家附近有种怪怪的声音，女儿在看书没注意。我问女儿是不是邻居家的警报，要不要帮忙？
女儿一听：“妈妈，这是飓风警报！”我的鸡皮疙瘩一下就起来了，很慌。马上打开电视，刚好地方台正在提醒居民们注意飓风。
我和丈夫第一次面对飓风，顿感束手无策。慌乱中，我俩说的最多的就是：“这可怎么办啊？”
没想到女儿指挥了起来：“我们得赶紧去储藏室！”
“大人都不知道怎么办，你个小孩子，别瞎掺和！”我这急着呢，哪有心思听她指挥啊！
“妈咪，储藏室电器少，玻璃少，如有倒塌发生，那儿最安全。”女儿的话有理有据也有刻不容缓的坚定！女儿意识到她的话引起了我的注意，就加了权威证据：“这是我们老师教的，请相信我！”
我和丈夫对视了一下：“老师还教什么了，快说啊！”我这急啊！
女儿很少拖泥带水的：“妈你去拿几瓶水，我去找手电，爸你快点把书房最重的书桌搬到储藏室！”
我和丈夫顾不上问为什么，紧急状态下，女儿变成了指挥官！
等我们三人到了储藏室，她吩咐爸爸平躺在书桌下，她和我平躺在衣架的木板底下。