4班侦察员在曾世勇指挥下，机智勇敢地且打且走，同敌人周旋近1个小时后，诱使敌人到达主阵地前300米的无名高地上，5连2排在无名高地上摆开队形，用步枪和轻机枪杀伤敌人，迫使敌人较早地展开了进攻的战斗队形。2排连续打退敌人3次冲锋，坚守了两个小时，最后从容不迫地撤回主阵地。下午5时，日伪军占领无名高地后，又在密集的炮火掩护下，开始向我主阵地发起猛烈攻击。1大队2营全部投入了战斗。日军先后向我主阵地冲锋10次。大田畈高地，被敌人的炮火轮番轰炸着，山岩被枪弹打成了蜂窝，房屋被炮火炸成了焦土，硝烟中，战士们苦苦坚守阵地。
夜晚，敌人增兵，王震决心痛歼来犯日寇，令陈宗尧率领2大队快速驰援。与1大队一起痛击敌人。深夜，平山团勇士突然猛烈地向敌人发起冲锋。坚守高地的1大队勇士也从阵地上勇猛跃出，敌军一时间乱了阵脚，四下溃逃。转瞬间就被两军追过几个山头。最后，一部分敌人被压缩在一条小山坳里，双方开始了拼刺刀。朱新阳连长拼弯了刺刀，只听他大叫一声：“同志们，杀呀！”随即冲进敌群，从敌人手中夺下一把战刀，英勇地截住敌人的退路。他左右劈刺，一连砍倒8个敌人，他身上也被敌人刺伤7处……
另有一部分日军龟缩在大田畈的东山上，依托那里四个坚固的碉堡负隅顽抗。当时，南下支队没有重武器，面对坚固的碉堡和密集的火力，一时间难以应对。1、2大队一起召开了紧急战地会议，研究怎样攻破碉堡。很快，大家想出了许多巧妙的办法：
打第一座碉堡，用“辣椒火攻法”。战士们去老乡家里搜集来许多干辣椒，同稻草一起点燃，丢在碉堡附近的上风头处。转瞬间，辣滚滚的浓烟涌进敌人碉堡，里面的日伪军被呛得眼泪直流，纷纷从碉堡里跑了出来。战士们趁势而上，一排手榴弹扔出去，占领了碉堡。
第二个碉堡，换了方法。用火力封锁住枪眼，同时把许多炸药装在一个煤油桶里，由几名爆破手抱着，匍匐推进到碉堡旁，点燃后迅速撤回。随后，一声巨响，碉堡一下被掀开半边，躲在里面的40个敌人全部被砸死。攻打第三个碉堡又用火攻，改把成捆的稻草抛到碉堡周围，点燃后让碉堡陷入一片火海。碉堡里的鬼子被烟熏炙烤，坚持不住了，呜哇乱叫着跑出来，被我军的手榴弹炸得东倒西歪。第四座碉堡里外分3层，非常坚固，敌人的火力又很强大。前面的方法都不能奏效。大家反复研究，想出了“土攻”的办法。一部分战士在火力的掩护下，迅速挖成一条几丈长的地沟，一直通向敌人碉堡的基础部分，在里面埋上大量炸药。终于，轰隆一声，碉堡连同里面的鬼子被炸飞。
当黎明的曙光照亮阵地时，大田畈周围一派寂静。一场恶战结束了。这一仗，我军共歼日伪军500多名，缴获大炮7门，轻重机枪20余挺，以及其他大批武器弹药和军用物资。在30多个小时的激烈战斗中，南下支队伤亡战士72名。但这一个胜仗，对于饱受蹂躏的鄂南人民来说，无疑是一个巨大的鼓舞。
一支没有重武器的八路军队伍，能打下这样的硬仗，让附近亲眼目睹的百姓们信心倍增。当地百姓都积极投入到战场，运送伤员，送上烙饼稀饭。
那是场惊心动魄的大战，八路军的坚强一辈子留在了大田畈村民的记忆中，时隔数十年，村民伍齐松这样讲述：“那晚，村民伍修长为发起攻击的朱新阳连队带路。鬼子一梭子子弹打来，2连长把伍修长按倒在地，躲过了敌人的枪子儿。朱新阳带领连队冲入日军阵地与日军展开了肉搏战。朱新阳挥舞战刀左劈右砍，一连砍到8个鬼子，他身上也被敌人刺伤多处。他一手捂住腹部的刀口，将流出来的肠子塞进肚子，一手高举战刀，继续指挥战斗。”
“战斗结束后，村民争先恐后护送伤员，向南走了十几里路。而朱新阳连长由于伤势过重，壮烈牺牲，村民们含着眼泪把朱连长葬在当地菜贤村的一个山坡上。”
周立波是跟随南下支队征战的，他用作家的眼睛观察，用战士的心记下了大田畈的战斗：
……这位长征过来的贵州雇农出身的英雄的壮烈牺牲，使得王震好久很难过，一种深切的悲痛之感，显露在他平常总是开朗的眉宇之间，足足有三天之久。
当时，南下支队宣教科的郭俊也目睹朱新阳连长的牺牲：“这天夜里我带着担架队到一连阵地抬伤员，正遇朱连长头缠绷带领着战士反冲锋，一阵密集的机枪和手榴弹轰击后，鬼子被打下去了，他又下到半山腰敌尸中捡回枪支弹药，并立即叫战士们在空隙里搬石头垒掩体。他要我赶快把重伤员抬下去……最后打扫战场时，发现朱连长四周躺着多具敌尸，他是拼刺后再拉响手榴弹牺牲的。我向陈祖武谈了朱连长牺牲经过后，陈要我整理一篇稿子给他，经他修改后，竟在《前进》报特刊登出来了。”
《前进》报是南下支队从延安出发时就开办的，在大悟山和占领平江后出过几期铅印，其余都是油印。陈祖武是随军的新华社记者，和周立波一样的小有名气的作家。
几十年过去，硝烟散去，但大田畈战斗却被人们长久地记忆。
2005年8月29日的《湖北日报》刊载了《这一仗打得漂亮——访大田畈战斗目击者》，《湖北日报》记者徐和平记录下了那场战斗的目击者的身影：“27日下午，记者驱车来到离阳新县城10多公里的一个古老的祠堂——伍家祠。历经百年沧桑的祠堂已破旧不堪。祠堂旁由湖北日报报业集团等单位援建的大田希望小学，显露出勃勃生机。60年前，南下支队司令部曾驻扎在这里，指挥了进入江南以来第一次大的战斗——大田畈战斗。‘这一仗打得真漂亮’，大田村伍齐雨、伍齐松、伍淑春3位年逾八旬的老人，是大田畈战斗的目击者，他们站在大田希望小学门前，讲起当年的战斗经过，记忆犹新……”
记者在采访中，特别提到，82岁的伍淑春老人在讲述朱新阳连长牺牲的过程时，眼里流出了泪水。
看到这样的报道，我心里也很感动。南下支队战斗的痕迹今天已经鲜为人知，被人纪念和报道也非常少，今天，大田畈能留下这样的影像和文字的见证，的确要感激那位辛勤的记者。我想，那座破败的祠堂里还保留着平山团的足迹，那片热土里也一定有平山团烈士的鲜血。
曾经激战大田畈的栗政通，抗战胜利后给家人讲述时，曾提到这次战斗：“……一小股敌人在一座庙里顽抗，用机枪向我军扫射，几次组织攻打，都未拿下，而且造成了较大伤亡。最后首长命令我连冲上去把敌人干掉，这时，我一咬牙，把上衣一脱，豁出死，也要把顽敌消灭。我带了几个手榴弹，冒着敌人的机枪扫射，冲了上去，迅速从窗口扔进了两颗手榴弹，轰的一声巨响，庙里的机枪哑了。敌人全部被炸死……”家人说，栗政通在讲述时，眼里满含着眼泪，最后哽咽说：“死了那么多战友，我当时就没有想能活着……”
历史不能忘记，历史也理应记录，但历史会一点点模糊下去。的确，留下弹痕的大田畈祠堂里，还应该镌刻一些为民族捐躯的英雄们的名字……
平江城的惊喜
阳春三月，湘北重镇平江城外，青山箇箇，碧水条条，春色正美。本来的闹市繁华，处处机杼声，而今却一片荒寂。山村茅屋只剩了秃秃的四扇光墙，街头巷尾长起了荒草，田还没有翻，秧还未曾插，人们的心也惶惶不可终日。一个分明是大户人家的宅子门口，贴着这样的一副春联：
春来气象犹生色，苍生何日息干戈。
战争给百姓的磨难已久，人们渴望抗日早日胜利。
忽如一夜，《国民革命军湖南人民抗日救国军司令部布告》，贴遍了平江城内外。
大田畈战斗后，南下支队按照预定计划，继续向大幕山地区挺进。3月初，连续多次战斗，给盘踞在大幕山地区的日伪军以致命打击，为建立鄂南抗日根据地打下了基础。之后，南下支队过江西入湖南，于1945年3月26日，顺利占领了平江，开始组织湖南群众的抗日活动，撤销“国民革命军第18集团军独立第1游击支队”的番号，改名为“国民革命军湖南人民抗日救国军”。以下各个大队改称支队，平山团改为第2支队。
南下支队以老红军当年传统格式张贴布告，布告由作家周而复起草，经过毛泽东亲自修改，布告重点宣传我党的抗日统一战线的方针政策，通报中国共产党领导下的八路军、新四军的抗战情况，鼓舞三湘子弟，“一致义愤填胸，起来保家卫国，充当抗日英雄……”南下支队在平江铅印、石印了布告上万份，四处张贴，红色宣传迅速传遍了长沙四周各县，同时也和国民党顽军展开了墙头上的战斗。除了布告还有这样的标语，“反对制造摩擦，反对妥协投降”、“打到敌后去收复失地拯救人民”；“打倒国民党亲日派卖国投敌，拥护蒋委员长抗战到底”等等。我们的布告一出，顽军王陵基大受刺激，也照着南下支队的六字体布告出了个攻击我们的布告，上面有“北方流窜至此，乌合之众一群”等语，污蔑这支八路军队伍。有的地方，墙上的布告常常是红的盖了白的，白的又盖红的，红白互盖多次。
然而，南下支队所经之处，不仅标语刷写几千里，更留下几千里“铁军”声威！不拿群众一针一线，用无数的事实来擦亮老百姓的眼睛。
平山团3连的司务长曾在衡山一带的汤家湾，向老乡买了一批竹笋壳编织的草鞋，结果回来一数，多出一双。于是专程返回退给了卖鞋的老乡。汤家湾的百姓们听说军队回来退草鞋，男男女女都跑来，看到稀奇的事一般。那位年逾古稀的老人不解地问：“你们是哪家军队？多一双草鞋还赶来退，难道世道真的变了？”老人前几天曾被所谓的“游击队”抢走了全部的鸡鸭，并挨了打，而今天却送还一双草鞋。平山团的战士告诉老人，“我们是共产党、毛泽东领导的八路军，专门来打鬼子的……”
还有，南下支队平日宿营从不打搅百姓。比如，部队路过衡阳一个叫栗木街的小镇。几千人的部队静悄悄夜宿街头的大坪，连店铺的门板都不动一块。街上一位绰号“老古董”的老人，经常愤恨国军的扰民，说国军“不及当年岳家军的一个脚趾”。那天大清早，他上厕所，一开门，见大坪上睡着黑压压的部队，不敢相信自己的眼睛，他惊诧万分！他招呼群众来看这些整齐有序的军队，人们都跑来看热闹。等他们弄清楚是当年的红军后，连忙发动人们打开家门，烧开水招待部队，但是战士们已经捆绑行装，准备出发。没有一个人接他们的开水。老古董被感动得热泪盈眶，看着南下支队远去的背影，喃喃地说：“真是了不起的部队啊！比岳家军还硬！”
在湘鄂的日子里，南下支队深入农村，帮助农民抢收小麦、豌豆、油菜子，常常从收割到入仓，一概负责，并且非常仔细，寸草归垛、颗粒归仓。在很短的时间里，军民就亲如一家了，群众开始踊跃参军。南下支队所到之处，百姓无不兴奋地奔走相告：“当年的老红军又回来了！”
3月28日，平江景福坪大会会场，王震用浓重的湖南话，形象地介绍了八路军、新四军痛歼日军的英雄事迹，他的讲话生动活泼，充满激情，始终紧扣着人们的心弦。他说：我们这次回到湖南，就是为了打日本鬼子。我们湖南人民是从来不信邪的，是富有革命斗争精神的。我们要打败日本侵略者，就要在中国共产党的领导下，组织起来，武装起来。当他讲到要想打败敌人必须群众自己组织起来的时候，有位中年的妇人高声问道：“还搞不搞妇女会、儿童团啊？”王震同志非常高兴地回答：“要搞！一定要搞！可是，第一步，先要把自己的政府组织起来。今天这个大会，就是要选举县长、城关镇长和县政府的委员。”接着，王首道政委讲解了建立抗日民主政府的意义，又请王震同志向群众推荐了一个候选名单……平江人对于这种民主生活并不陌生，十几年前他们也曾亲手选举过自己的政权。掌声长时间地延续着；特别是那些搬运工人，竟高兴地喊出了“老红军万岁”的口号来。
第一天被老乡们关在门外的战士们，会后受到了老乡们的热情款待。全城的人都走出家门，有的围着正在刷写标语、讲解政策的宣传员，有的拥向了驻在城东的司令部。司令部的驻地天岳书院，凑巧就是十七年前平江起义时的指挥部。这勾起平江人民更多的、有意义的回忆。一位老人拉着栗政通的手，激动了半天才说：“伢子啊，你们真的回来了？”他听着平山团战士们的北方话，恍恍惚惚，似信非信，喃喃地念叨着……
在十字街口，一个身穿“国民兵”制服的伤兵也在那里宣传。左齐带着几个干部走来，好奇地凑到跟前去听。原来，我军进城的那日，他负伤逃回家去。昨天，我军有人访问到了他家，他以为是来抓他的，“吓得拉了稀”。可是，出乎他的意料之外，不但没抓他，反倒给他上了药，扎了绷带，还希望他快点养好伤，好好地打日本。他说：“要按老规矩，我本当在街上贴鸣谢帖子；可是人家抗日救国军不喜欢这套。我若不表示表示，自己心里又不安稳，怎么办？我就亲自上街上给乡亲们宣讲宣讲，让全平江都知道，抗日救国军来平江不为别的，只有四个字：抗日救国！”