毛泽东喜欢王震，此刻心情很愉悦，十分关心起359旅来。或许就因此，不久后359旅就接到命令，分四批回防陕甘宁，保卫延安。毛泽东一向重视晋察冀，特别注意晋察冀发动群众，依靠群众，开展游击战争的情况。1939年1月，聂荣臻将军写了一份关于晋察冀初创时期的情况报告，约有10万字。毛泽东看到后，确定把这个报告单独成书出版，亲自为它题写了书名：《抗日模范根据地——晋察冀边区》。毛泽东、朱德、王稼祥同志还分别为它作了序。毛泽东同志在给聂荣臻的信中说，这本书“是十分宝贵的”，准备在延安、重庆两处出版。
毛泽东以其敏锐思想，肯定了晋察冀所走的人民战争的正确道路。这次看到子弟兵优秀典型平山团的辉煌战果，无疑是非常兴奋的。毛泽东在抗战之初，目光就开始关注这支队伍。在河北省国家档案馆编的《1928～1949河北省大事记》中这样记载：
1938年1月，“平山团”在山西崞县上阳武装整训刚结束，得到日军一个中队乘汽车从县城出发的情报。团长陈宗尧当即命令二营、三营在日军必经的田家庄设伏。战斗打响后，两营前后夹击，同时向日军发起攻击。此战全歼日军，缴获九二式重机枪4挺、轻机枪3挺、三八式步枪120余支、短枪12支及各式战利品。“平山团”首战告捷，毛泽东亲笔题词表扬第七一八团（“平山团”）团长为“英勇善战的战斗英雄陈宗尧同志”。
从那开始，到这次嘉奖，以及以后平山团守卫黄河、开垦南泥湾、南征北返，毛泽东始终注视着平山团，多次接见，几次表扬、嘉奖。一代伟人和平山以及平山的子弟兵从此结下了不解之缘。
聂荣臻嘉勉平山团的同时，子弟兵的队伍在晋察冀迅速扩大着，晋察冀，出现了不少带有地域色彩的部队名称，如“灵寿营”、“阜平营”、“曲阳营”、“回民支队”等等。
聂荣臻在回忆录中这样写道：“我曾给边区的部队起过这样一个名字，叫作‘子弟兵’，这个名字一直叫得很响。为什么要把边区部队称为‘子弟兵’呢？当时是这样考虑的：一是从边区部队的任务来讲，它担负着保卫祖国、保卫边区，首先是保卫家乡的任务，这样的称呼，使部队担负的任务和群众的切身利益紧密结合在一起了；二是从它的组成成分来讲，绝大多数是边区人民的子弟，它同边区人民有着自然的血肉联系和亲缘关系；三是从抗日的统一战线出发，既然是边区人民的‘子弟兵’，它就不单纯是吸收某个阶层的子弟，所有愿意抗日的各个阶层的优秀子弟都可以参加；还有一层意思，那时国民党的反共顽固分子总是妄图把我们的部队从根据地挤跑，我们土生土长的人民子弟，扛起枪来保卫家乡是理所当然的，它再想赶跑，当然是办不到的。所以，我觉得子弟兵是个很好的称呼……”
1939年底，晋察冀军区冬季反“扫荡”战役取得胜利，“陈庄战斗”等一系列战役战果辉煌，社会各界发来大量祝贺函电，聂荣臻在《抗敌报》上复信指出，晋察冀成为敌后抗战的坚固长城，是“全边区父老和子弟兵的血肉所创造出来的”。晋察冀军区创办的《抗敌三日刊》也改名为《子弟兵》。
1940年，毛泽东遣著名民主人士李公朴先生赴晋察冀考察，撰写了《华北敌后——晋察冀》一书，书中称颂道：“子弟兵是老百姓的儿子，坚决打鬼子的抗日部队的兄弟，是在晋察冀生了根儿的抗日军。”
聂荣臻曾说：“有一首歌曲，歌颂了人民踊跃参加子弟兵的盛况，其中有两句是：‘母亲叫儿打东洋，妻子送郎上战场。’边区人民彻底打破了在旧社会流传多年的‘好男不当兵，好铁不打钉’的观念，群众把参加子弟兵看成是极为光荣的事……人民群众充分发动的结果，还为我们的作战和指挥提供了一个良好的战场……”那时，军区机关和边区政府的驻地，距敌人的据点不过几十华里，可是，敌人的“扫荡”常常扑空。在大龙华战斗中缴获的日军文件中，就记载着敌110师团长桑木崇明的哀叹。桑木说：“晋察冀的组织是神秘微妙，不可理解的组织，老百姓可以随便用眼色或手势传达八路军要知道的消息，速度比电话还要快。”
翻开魏巍编写的《晋察冀诗抄》，一首首写给子弟兵的赞歌，不绝于耳。听听公木创作的歌词，“向前！向前！向前！我们的队伍向太阳……我们是人民的子弟，我们是人民的武装……”“人民子弟兵”写进了八路军进行曲，雄壮歌声传遍中华大地，子弟兵成为人民对共产党领导的革命武装的亲切称谓，沿用至今。
1938年7月，《新华日报》记者陈克寒，发表《一个不平凡的县》长篇专题报道，使平山以“抗日模范县”之名驰名全国，引起毛主席格外注意。先前，中共北方分局的李华生也给他汇报过平山武装斗争的情况，毛泽东对平山有着浓厚的兴趣。
曹慕尧是平山县东岗南村人，1938年秋末冬初，他在延安抗日军政大学学习。毛泽东到学校里作报告，中间休息时，恰好轮到曹幕尧“值星”，毛泽东同他谈话时，听出口音是北方人，问：“老家是什么地方？”
“报告主席，我老家是河北省平山县。”曹幕尧用立正的姿势恭恭敬敬地回答。
“哦！原来是平山人，我正想了解平山的情况，你们县的党组织和群众的政治觉悟如何？你是否清楚？”
“报告主席：我县的党组织比较健全，1931年建立党支部，1932年正式组成中共平山县委员会，随后稳步发展，到抗日战争爆发之前，全县已有70多个党支部，约700名党员。最大的群众组织是穷人会，共有1千多名会员。1935年还拉起了一支红军游击队，在西部山区搞过分粮吃大户的斗争。1936年初，策应红军的行动，继续武装暴动，砸了恶霸的盐店……”
“对情况如此熟悉，以前你在平山工作时担负什么职务？”
“报告主席，来延安之前，我担任中共平山县委书记。”
“你们平山县的自然环境和经济条件、生产情况怎么样？”
“报告主席，平山县处于太行山东麓，大部分地区是崇山峻岭，层峦叠嶂，小部分是丘陵地带，县城位于东南部一个角上，周围有数十个村庄，县靠近石家庄。滹沱河横贯全境，沿岸物产丰富，以小麦、水稻、玉米、棉花为大宗。但是，这些丰富的物产都被地主富豪占有，一般农民极为穷苦。所以，他们很喜欢共产党，听党的话，跟着党走。”
“你知道聂荣臻同志的司令部设在平山县的山区吗？”
“知道，我们县里不断有人来延安，经常告诉我家乡的消息，现在各方面的工作都开展得轰轰烈烈，参军参战掀起高潮，晋察冀边区的党、政、军领导机关，都住在平山县西部的山区，同当地人民建立了鱼水般的亲密关系。”
后人研究，毛泽东把最后的农村指挥所选在平山，和他对平山的印象大有关系。他曾说：“哪里人民拥护我们，哪里才有安全。陕北人民好，地势也好，回旋余地大，安全有保障。”后来，当他来到晋察冀后，就对聂荣臻说：“这次我们一过龙泉关，就感到晋察冀的人民非常热情，就好像当年在江西到了兴国一样。”周恩来也说：“我也有同样的感觉。”毛泽东后来曾高兴地对刘少奇说：“你们选择的这个西柏坡，是个理想的总指挥部。”足见毛泽东对这里的政治环境和地理条件非常满意。
毛泽东看到了平山团的报道不久，杨开慧同志的亲侄女杨展随华北联大一起奔赴平山抗日前线，毛泽东亲自送别联大学生，单独接见了杨展，殷切嘱咐。后杨展牺牲在平山。这也增加毛泽东对平山的特殊情感。
1940年，百团大战结束后，120师一个团奉命调延安时路经平山，向县政府要了由一百多民兵组成的驮骡队，原说好在通过同蒲路后即让驮骡队回来，但这个驮骡队一直将该团送到延安。由于很久不见他们回来，驮骡主人和赶驮骡的民兵家属，不断到县里打听，惦记驮骡队的安全。平山县政府报告给四分区的邵式平专员。邵专员立刻打电报给延安询问，毛泽东很重视这件事，将贺龙同志叫去，亲自安排，嘱咐要慰劳一下护送的民兵，然后派部队护送他们回平山，如有损失，120师给一一补上。队员们赶着驮骡，唱着秧歌高高兴兴地回到了家乡。“得民心者得天下”，毛泽东无比清醒。
毛泽东在第一次接见“子弟兵母亲”戎冠秀时，紧紧握着她的手，说：“戎冠秀，我知道你。”毛泽东重视平山子弟兵，岂能不认识平山子弟兵的母亲？
歌剧《白毛女》唱红延安，毛泽东已经对于白毛女的故乡相当熟悉。据说中央工委临行之际，毛泽东说：“你们到白毛女的故乡去吧！”后来中央工委决定在西柏坡定址，刘少奇拟电向中共中央请示时，毛泽东立即回电批准。
细细梳理，不难看出，历史的发展有它的必然性。毛泽东关注平山团，关注平山，10年后，毛泽东和中央机关来到西柏坡，指挥了大决战，召开了具有历史意义的七届二中全会，描绘了新中国的蓝图。距离洪子店仅仅4公里的西柏坡，昔日华北抗战的沸点，又成为“新中国从这里走来”的出发点。