战斗持续了将近一个小时，一个老鬼子还在负隅顽抗，这个日本军官大概有40多岁的样子，手上似乎受伤了，血糊糊的。他突然抓下军帽，扔出老远，把指挥刀插在地上。围上来的战士们以为他要投降了，有人使用日语喊话，告诉他“缴枪不杀，八路军优待俘虏”。老鬼子一动不动，战士们以为他听懂了，迅速冲上去要缴枪。不想，老鬼子忽然挥舞指挥刀，向四周的战士恶狠狠砍杀过来，一个战士的肩膀顿时血流如注，另一个战士的耳朵也被锋利的刀锋削去一半。三营一个东北军的战士格斗技术好，冲上来用枪拨开老鬼子的指挥刀，然后想去夺指挥刀，可惜手搭在了刀刃上，老鬼子一抽刀，东北战士的四根手指头就被齐刷刷割了下来。老鬼子接着四处追着战士们疯狂乱砍，一时间战士们有些混乱。
刘德元赶到这边，掏出手枪，却不敢开枪，周围都是我团战士，老鬼子乱砍乱跳。正在这时，吉子突然从外围喊：“用这个长枪！”拎着红缨枪冲了过去。正在格斗的几个老战士一闪，吉子恰好在老鬼子背后，直扎过去，正中老鬼子右肩膀，“哐当”一声，锋利的指挥刀顷刻落地。老鬼子忽然用左手拔出手枪，连续向四周乱射一通。四五个战士倒下了。吉子的胸部中了一枪。
刘德元急忙开了一枪，老鬼子中弹跪在地上还想挣扎。刘德元气愤至极，上前捡起老鬼子的军刀，奋力劈了两刀，把老鬼子劈成了两半。老鬼子倒地死了。后来，身为三营领导的刘德元还挨了批评，但他并不后悔。看到那么多战士被老鬼子击中，他早急红了眼，哪里顾得那么多！
战斗结束了。吉子倒在冰凉的地上，薄雪、泥土、鲜血混杂在身下。刘德元一边指挥打扫战场，一边怜惜地安慰吉子。喊喊看到吉子受伤，慌忙去喊栗家的人。栗政通正在附近，忙跑过来。一时不知所措，抓着吉子的手大声喊：“挺住啊，吉子！”另外的几个战士找来炸飞的车门当担架，要抬走吉子。卫生队的人跑来为吉子包扎，看到吉子胸部鲜血汩汩流淌，把破夹袄都染透了，害怕得手臂发抖，却不知如何包扎。
吉子忽然睁开一点眼睛，微弱地说：“三叔……告诉俺娘，给俺捎一双新鞋……”
政通把目光落在吉子的脚上。只见吉子的脚面上冻裂肿胀，黑红的血迹渗出，脚板上泥土伴着刚刚磨破的肉皮，鲜血正在一点点凝结。在晋北的寒风里，吉子的全身迅速变得冰凉。一个还没有弄清楚死亡是什么的孩子，一个当兵却没有穿上军装的战士，过大年都没有穿上新鞋的吉子，就这样离开了他热爱的这片土地，带着对母亲和一双新鞋的渴望离开了。
又急又悲，政通搂着吉子瘦弱的身子，眼泪哗地流了下来……
部队打扫完战场，迅速转移到20里以外的集结地点休息。吉子的尸体和其他牺牲的战士们一样，草草埋葬在冻土和碎石下。父子兵栗吉子，没有来得及见到同在部队的父亲，就这样光着脚永远睡在了寒风里。
这次战斗，鬼子将近200人的一个中队，几乎全部被消灭。烧毁汽车10辆，缴获重机枪4挺、轻机枪15挺、长枪120支、短枪12支，大批的弹药，以及白面、大米、罐头等生活物资。战士们面对大批物资，一些老战士们兴奋地唱起了“没有吃，没有穿，自有敌人送上前；没有枪，没有炮，敌人给我们造……”当地的老百姓慰劳战士们，送来了烙饼、馒头，吃了三个月高粱面的平山团的战士们第一次吃到了馒头。政通一想到吉子雪地上冻裂的双脚，嗓子里像堵了个枣子，拿着白馒头，很久都咽不下去。
吉子的遗言传回了家乡，传给了所有子弟兵的母亲们。吉子的母亲哭得昏天黑地，疯了般不停地做鞋，她要做的是那种两三斤重的“砍山鞋”，鞋底足有半寸多厚，麻线纳得密密的，鞋底弯都弯不动，要给吉子穿上，给吉子爹穿上……吉子娘后来究竟做了多少双军鞋，她也无法记清，只在她的腿上留下一道搓麻绳深深的“沟”。多少次恍然看到了吉子进了屋，醒来却知，是自己晕倒在昏黄的油灯下。政通的母亲过来了，她给吉子母亲拿来了自己家节余的鞋面，反复安慰着吉子的母亲。她也无限担心着政通，却又无助地惶恐着。她们俩用黄表纸剪了很多双鞋，一起去村口烧。吉子母亲喃喃地反复念叨：“吉子，来拿鞋吧，娘给你做好了，娘给你送去了，千万要穿到脚上啊……”
死者不穿鞋，在阴间就走不了路，连投胎转世也没有机会了。这个习俗一直保持至今，并且死者只能穿千层底的布鞋，不能穿皮鞋，说那样会投胎到动物的肚子里。平山县妇救会开始发动全县妇女做军鞋。后来，贡喜瑞把吉子的故事在妇女大会上含泪讲了，台下的母亲，特别是在平山团有亲人的，早已默然泪下，但她们都悄悄拽起袄袖子，轻轻擦掉，心里暗暗起劲儿……后来一位负责收军鞋的部队干部曾这样回忆：
我到平山县后，有一位同志领着我去看鞋库。这个鞋库有两间房大。炕上已经放得满满的快顶着屋顶了，地下也放了许多……鞋子是各种各样的，有大有小，有男有女，有的做得很结实，看到这样的鞋我十分高兴。这是按照戎冠秀妈妈的做鞋顺口溜办的……
有的看去做得不结实，但做得比较精致。我把这样的鞋子拿起来，翻来覆去地看。送鞋的同志发现我对这样的鞋不理解，他急忙走过来说，我给你讲一讲，你就乐意收了。他说：“凡是白细布，千层底，纳的是水纹的，一般是男同志结婚时穿的；凡是白细布，千层底，纳的是石榴纹的，一般是女同志结婚时穿的，这说明婚后的日子过得顺利，早生贵子；凡是布底鞋纳的是‘四针’花纹的，一般是青壮年串亲时穿的。这次因为时间紧，来不及做新的，就先把她（他）们心爱的纪念品送来。”他这一番话说得多好啊！一双精致的布鞋，表达了抗日根据地人民热爱子弟兵的深情。
晋察冀著名的战地摄影师沙飞，在平山团拍摄时，发现这样一个细节：几乎每个战士们都背着一双新鞋，平时舍不得穿，一到上战场时，才赶紧把新鞋子穿在脚上……
沙飞或许不太明白他们投胎转世的说法，但沙飞深深地记住了这个细节，并在后来的新闻作品中反复描述过，所以我才能在今天的资料中看到。一双新鞋，或许就是一个生龙活虎的小伙子离开这个世界的最后纪念，是他们所能感受到的最后母爱。自然，沙飞为他们留下的也可能是他们最后的影像，所以这样的细节久久刺痛这位战地记者的心房。
平山团这第一仗，打出了“平山团”的威名。不久之后，团长陈宗尧受到毛泽东主席亲笔题词的表彰：“英勇善战的战斗英雄陈宗尧同志。”
铁军的锻造
1938年5月20日，120师师长贺龙来到了359旅驻地上阳武，召开了营以上干部会议，传达八路军总部指示，要求359旅开辟桑干河两岸的根据地，这对于扩大和巩固晋察冀边区意义重大。会上，贺龙表彰了359旅的英勇顽强，但毫不留情地批评了在收复7座县城等战斗中，部队的伤亡太重，勉励他们在今后的战斗中，更加机动灵活，保护干部、爱护战士，减少不必要的伤亡。这给359旅的干部战士很大的教育和鼓舞。平山团的战士们很难忘记，在岢岚城外，2营营长刘源远壮烈牺牲的场面。敌人每次出战，都有飞机掩护，我军摆好了攻城阵地，顷刻间，炮弹密集落下，根本无法防御。刘源远营长就是被锋利的弹片击中头部而牺牲的。
平山团三营特派员刘德元，晚年回忆这段经历时，感慨地说：“刚开始和日军作战，觉得日军的战斗力特别强，鬼子枪一响，咱们就要倒人。被击毙和俘虏的日军年龄都在30岁左右，年龄偏大，留着我们在电影上熟悉的小胡子，原来他们都是经过多年训练的老兵，单兵素质很高。日军的给养也好，每个日本兵作战时就带两盒肉罐头，四块方糖，一壶酒，一天要喝一两。1940年以后，我感到日军的战斗力大为下降，打起来比较顺手了，因为日本老兵死了不少，新兵补充进来，技战术都打了折扣，日军的给养也开始变化，肉罐头变成了黄豆……”
的确，光着脚丫拿着红缨枪的栗吉子们，喝着高粱稀粥，无法和穿着马靴，吃着肉罐头，武装到牙齿的日本老兵抗衡。那个令人可怕的镜头无数次重现：鬼子单腿跪地，连连向我阵地瞄准，刚刚放下锄头，还是孩子的战士无声倒地……
今天，那些残酷无法用文字再现，但牺牲和荣誉是一起成长的，平山团1938年的战斗经历永远镌刻在359旅的战史上：
3月11日，718团2营与717团在岢岚县三井镇围歼日军第26师团千田大队，毙伤日军300余人，俘虏日军28人。2营营长刘源远牺牲。
3月2日至4月1日，718团配合359旅主力，经过反复激战，粉碎了日军第26师团和伪军李守信部对晋西北根据地的首次围攻，共毙伤日伪军1500余人，收复7座县城……
6月10日，718团2营、3营在浑源南晋家庄战斗中，将日军300多人困在一条狭长的地带，挽了一条紧密的口袋阵，集中火力歼灭敌人。毙伤100余人。
6月12日，在大同县宿营时，忽然发现一股日伪军在村里烧杀、抢劫。3营营长刘三元果断出击，趁其不备，打了敌人一个落花流水，毙伤日伪军几十人，把敌人赶出村庄。老百姓纷纷杀鸡宰羊，箪食壶浆，感谢平山团的战士们。
6月16日，3营在后子口村对日伪军突然袭击，击毙30余人，俘虏伪军220人。
6月17日，718团、719团主力夜袭应县下社村伪军乔日成部，毙伤俘虏300余人。
6月27日，718团1营在山西省阳高县对驻罗文皂车站的日军50余人、伪军约100余人发起攻击。战士们向溃退到车站院内的伪军反复喊话：“伪军兄弟！中国人不打中国人，日军是我们共同的敌人，兄弟们快快过来吧，八路军优待俘虏！”之后，一名伪军将日军指挥官击毙。此战毙伤、投诚共120余人。1营迅速撤离。
7月5日，718团3营攻占天镇县永嘉车站，毙伤、俘虏140余人，炸毁车站设施，使铁路运输一度瘫痪。这是陈宗尧团长为了纪念抗战一周年而进行的歼灭战，由3营担任主攻。营长刘三元利用一辆火车当掩体，迅速突破车站大门，趁敌不备，冲进了车站调度室，用炸药包将调度室炸毁……之后平山团奔赴广灵、灵丘、浑源一带开展游击战争。
9月24日至30日，侵华日军华北头目杉山元，纠集大批日军，向我晋察冀五台地区进攻。24日，日军以千余兵力向我平山团一连扼守的邵家庄阵地猛烈进犯，日军发射炮弹700余发，敌机投掷炸弹百余枚，一连阵地火光四起，弹片横飞，但战士们没有后退一步，忍着饥渴，艰苦战斗。尽管敌人猖狂进攻，但一连阵地岿然不动。激战了两昼夜，最终将日军击退。同时，另一路日军，在飞机掩护下，分4路向我主佛寺阵地猛攻。当时面对几百敌人，4连和7连的战士非常镇定。炮火连天中，战士们开始跟敌人玩起了战术。其中7连的战斗最为机智。他们以两个步兵班，在主佛寺阵地前的树林和古庙建立隐蔽阵地，等日军向主阵地进攻时，突然出击，从侧后以最近的距离杀伤敌人。其中一名机枪手邓光明待敌人冲到距离阵地七八米时，奋勇站起，用日式机关枪突然扫射。被日军视为“孩子般”的平山团，变得如此机智勇猛，一时间日军没有回过神来，他们自己制造的子弹已经射入自己的身体。7连仅仅用了伤亡9人的代价，换得了毙伤日军200余人的战绩……
陈宗尧团长亲率1营、3营，占领有利地形，利用夜战灵活性，步步阻击敌人进攻，易打就打，易扰则扰，一次和游击队诱骗日军进入绝地，竟然逼得日军100人跳崖。那次阻击进攻灵丘的敌人，让日军在35公里的路程里，整整走了6天6夜，一路受到阻击、袭扰，消耗敌人弹药补给，而后绕道背后，切断其运输线。
一系列的游击战术，让敌人蒙头转向，几天付出了伤亡800余人的代价，而718团仅伤亡100余人。此时，几乎全是新兵的平山团，渐渐成为359旅的主力战斗部队。王震旅长数次表扬了平山团。
10月28日，王震亲自指挥718团、719团和717团9连，在邵家庄、张家湾、黄台寺设伏，击毙日军山崎少佐、龟森大尉等500余人，击毁汽车10余辆，独立混成第二旅团少将常冈宽治被击成重伤。
11月17日，718团在蔚、涞公路设伏，伏击日军12辆车队。
11月29日至31日，广灵公路伏击战打响，718团在直峪设伏，毙伤日军100余人……
平山团的战士们在枪林弹雨中学到了智慧，积累了经验。