紧接上章说猎头、猎物。宋人朱彧的《萍洲可谈》记载：“本朝贵人家选婿，于科场年，择过省士人，不问阴阳吉凶及其家世，谓之‘榜下捉婿’。亦有缗钱，谓之‘系捉钱’。”在他们看来，新科进士是最大的潜力股，“榜下捉婿”是最便捷的控股手段。那么，“榜下捉婿”的是何等贵人呢？
“榜下捉婿”与榜前择婿
京剧《铡美案》家喻户晓，讲陈世美高中状元后不认发妻秦香莲，当了驸马，被包公依法铡了。其实，这是剧作家的虚构。宋代没有点状元召驸马之说。公主一般是嫁给诸如“左卫将军”、“右卫将军”之类的武官，如非将军，则封为驸马都尉。这些所谓将军、都尉其实手下无一兵一卒，官高禄厚却没有实权。他们多是前朝显赫家族的子弟。如投降的吴越王钱俶的后代，至少先后有两人成为驸马。把公主嫁给这些人，既可笼络世家大户，让公主不失荣华富贵，又让前朝遗老遗少无法干政。皇帝不召进士为驸马，进士也不愿当驸马，因为一当就无法干政了。
“榜下捉婿”的参与者是家中有小娘子未曾许配的官宦人家。北宋翁婿同为宰执（宰相、执政大臣）者，当为列朝之冠。上章讲到的赵昌言，在太宗朝任副相，其女婿王旦为真宗朝宰相；王旦四女，全部嫁给进士，均当高官，其中第一、第四女分别嫁韩亿和吕公著，先后为相。李虚己之婿晏殊，晏殊之婿富弼、杨察，富弼之婿冯京，陈尧咨之婿贾昌朝，除李虚己外，皆为宰执。上述女婿多为名臣，我们不能不佩服其丈人择婿的眼光。当然，他们并非都是榜下所“捉”之婿，不少是榜前所择之婿。朝廷重用进士，又出了这么多翁婿宰执，使“榜下捉婿”成为时髦。于是乎，“榜下捉婿”从官宦门第扩展到商贾之家。他们有的是钱却没有社会地位，便用“孔方兄”开路，“系捉钱”诱惑，动辄千缗以上，谈婚论“价”，斯文扫地，闹出了不少笑话。有个已婚进士被“捉”到某商贾家中，后面跟着一大群看热闹的人。商人高声宣称：“本府富甲一方，有女及笄，貌似天仙，才气无双，若不嫌弃，愿择你为婿。”谁知进士不慌不忙地回答说：“如此我求之不得，但得等我回家向妻子禀告一声。”于是一片哄堂大笑。还有更可恶的，竟有借新科进士之“种”者。某些达官贵人妻妾成群却无一人怀孕，便将新科进士诱入深宅大院，让一妾与之苟合，以求怀孕，然后威逼其三缄其口，甚至让其永远消失。被保守派视为奸臣的宰相章惇，中第后就有此遭遇，所幸遇到一好心仆人，给他找来一套仆人服装换上，乘着黎明前的黑暗，混进随从队伍中“虎口”脱险。
司马光本是“榜下捉婿”的热门对象，年轻帅气又名列甲科，但让“猎头”们失望了：第一，他虽是外省人，但父亲在朝为官，不好骗；第二，他在考试前就已经订了婚，榜前择婿者，时任度支副使张存也。
“副部长”的择婿标准
司马光的未婚妻是时任度支副使张存的三女儿。
度支副使是个什么官呢？北宋（神宗元丰改制前）沿袭五代，设置了一个凌驾于户部之上的财政总管机关，名曰三司，即盐铁司（专卖）、户部司（税务）、度支司（财务）之总和。领导编制为三司使一名，盐铁、户部、度支副使各一名，所以张存约相当于今之财政部副部长。张存是河北冀州人，字诚之，进士出身。真宗天禧年间，诏令“以身言书判取士”，“身”，身材容貌；“言”，言论；“书”，书法；“判”，办事能力，结果在全国才选到两人，其中之一就是张存。可见他是一个既有学问又有能力的帅哥。那时他才三十余岁，现在已五十四岁了。他有二子五女，对子女管教严格，近乎刻板。他选婿的标准颇高，长女嫁给了进士李敭，二女嫁给了供备库副使（武官），但他对这两个女婿不甚满意（后来大女婿李敭之弟李教酒后散布妖言，因惧法而自缢，有人说他没死，被张存转移到了贝州。虽查无实据，但仍然降了他的职）。其第三女长得最漂亮，又最懂事，是他最喜欢的，所以多少人上门做媒他均未应允。这天，他约庞籍来府。
庞籍是山东成武县人，字醇之，进士出身，刚升为天章阁待制。他比张存小四岁，两人既非同乡，亦非“同年”，也并未在一个系统任职，但关系非同一般，为啥？都是直言敢谏之士。张存敢说，但说了皇帝不听也就罢了；庞籍则不然，问题不解决硬是不依不饶。仁宗赵祯即位之初，只有十来岁，由章献刘太后（真宗之后，仁宗之“母”，己无出，将李贵妃之子据为己有）垂帘听政。章献太后死时，仁宗已经成年，但她留遗诏让章惠杨太后继续听政。这个遗诏体现了宰相吕夷简的意图，许多官员因此而沉默不语。庞籍当时为殿中侍御史，级别只不过七品，但勇敢地站出来反对，请求把垂帘的仪制烧毁，由仁宗亲政。由于庞籍等人的强烈反对，章惠太后未能垂帘。庞籍因此名声大震。不久，庞籍升为开封府判官，正受仁宗恩宠的尚美人派宦官来传“教旨”，命令免除工匠的“市租”（即劳役）。庞籍愤怒了，说，自祖宗开国以来，未有美人传旨干涉行政者，斗胆将传旨宦官痛打一顿，声言以后凡妄传宫中旨意者一概不饶，且上疏参劾。仁宗严责有关宦官，把心爱的美人也教育了一通。不久，他又参劾了自己的山东老乡、曾经的顶头上司、龙图阁学士范讽。范讽其实是个难得的好官，如在黄泛区划田界，青州遭蝗灾时开仓贷种，申请将宰相王曾家的存粮拿出来救济灾民等等都深得民心。玉清昭应宫失火后，太后大怒，要严惩宫人，重修宫殿，范讽上疏谏止，宫人免遭责罚，宫殿也不再修了。他在为开封尹（开封市市长）时，有人来告状，说儿媳妇才过门三天，宫中有人来传旨，带进宫中，半月音讯全无。范讽问，你如果没说假话，就在这里等我。说罢就紧急上殿，找仁宗要人。他对仁宗说：“陛下不迩声色，中外共知，岂宜有此？况民妇既成礼而强取之，何以示天下？”仁宗说：“皇后曾言，近有进一女，姿色颇得，朕犹未见也。”范讽说：“果如此，愿即付臣，勿为近习所欺，而怨谤归陛下也。臣乞于榻前交割此女，归府面授诉者。不然陛下之谤难（不）户晓也。且臣适已许之矣。”于是，仁宗即刻下旨，将那个少妇交给范讽带走了。范讽这件事办得漂亮，有胆有识，有理有节。这么好的官，庞籍干吗要参他？范讽“性旷达豪放，任情不羁”，不像个孔孟之徒，倒像是阮籍再世，士子争先与之交游，在山东形成了所谓“东州逸党”。庞籍弹劾无果，加上暗指仁宗好色，被贬出京城，出京之前继续上疏，说如不惩罚范讽，任其败乱风俗，必将不可收拾。最后，范讽受到处罚，庞籍也因以下犯上而再遭贬谪。半年后，仁宗意解，又将其召回。
说这一段似乎跑题了，其实不然。庞籍是司马光的偶像、恩师，以“庞叔”相称。他的价值取向和做派影响了司马光一生。在以后的章节中，我们可以随时从司马光身上看到庞籍的影子。庞籍与张存和司马家都是密友，这次张存请他来，是要托他做大媒的。寒暄一阵后，张存说到正题：我府中第三女年将及笄（十六岁），不知醇之（庞籍字）心中是否有合适少年，供我作东床之选？庞籍不假思索地回答：和中（司马池字）兄之次子司马光孝悌忠信，饱读诗书，少年老成，吾恐明年春闱（春天举行的科举考试）之后，诚之（张存字）兄再“榜下捉婿”将悔之晚矣！说罢两人一起哈哈大笑。
张存其实早就相中了司马光，只是不便主动说出。在封建社会，婚姻讲究门当户对，司马光之父司马池时任盐铁副使，张存是度支副使，官位相同，又是“同年”。张存先后向朝廷推荐了上百名干部，没有一个出问题的，也鲜见出类拔萃的，后来让他当吏部尚书，与此有关。他选人的标准是孔子的“礼”，“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”。在他看来，司马家是循礼之家，司马光是循礼之人。