独山大河滩上搭起三丈多见方高台，台上挂着几十面大红旗，群众敲锣、打鼓吹喇叭；赤卫队员扛着红旗、背着土枪、长矛和大刀，唱着“八月桂花遍地开”步入会场。舒传贤、许继慎都在台上演讲，欢喜非常。在长长的淠河水面上，漂流着几十只木船、竹排。我们与当地党组织研究支援前线工作，第一步是马上集中烧柴和粮食，迅速运送河口前沿，人力牲畜不够，就发动船只竹排在淠河水面上干。决定两天内运送烧柴两万斤，大米玉米等粮食三十石；我在郝家集的路上，遇到很多群众担柴挑米向林家院子集中。我们走进屋里，见有几位农民在春米，一位老农民对着米的人说：“红军同志辛辛苦苦，为我们打白匪，我们这里是出米的地方，你们要多打两百锤，把米春熟熟的，煮熟的饭都像雪一样白才照（行）。”就在这时候，一位中年妇女匆匆进屋喊：“王大嫂！”那位妇女手拿鞋底找王大嫂借新鞋面子。
王大嫂是县委负责人王乃雄的爱人，她说妇女会汪孝芝部长说，“红军同志为革命日夜爬山越岭，鞋一定要‘三新’，就是面子要新，里子要新，鞋底也要新布做的。
王大嫂还说，她们郝家集乡妇女，要做一百五十双‘三新’鞋送给红军。
老人说，几十年了我一直在想，烧柴要全干的，米要春得熟熟的，鞋要做到“三新”。人民群众这样真心实意地拥护红军，正是红一军东征如此神速的力量源泉，也是后来人民解放军迅速解放全国的重要原因啊！
1930年6月中旬至7月中旬，许继慎兵出皖西，一个月时间收复了苏区全部失地，连克霍山、英山、罗田三座县城，歼敌两个旅四千余人，红二、三师由九百多条人枪发展到一千八百条人枪，皖西苏区向北扩展到霍丘，向南进入英山、罗田、新春。
英山、罗山战斗后，大别山南麓第一次出现了一块以燕子河、金家铺为中心的红色根据地。红军在整个鄂豫皖地区，有了更大的战略上的回旋空间。这一时期，许继慎书写了自己军旅生涯中最光辉的篇章之一。
许继慎没能继续在皖西发展自己的胜利。为执行中央“截断平汉路”、“南下夺取武汉”、“争取一省数省的首先胜利”的指示，许继慎不得不结束皖西之战，率军部和红二、三师转道向西，回到鄂豫边苏区去，与红一师合兵一处。
皖西党组织和当地苏维埃政府对于主力红军西移表示了异议。他们担心主力一走，淠河以东的敌人再次西进，蹂躏我皖西根据地。舒传贤向许继慎提出，最好能将红三师留下来保卫皖西苏区。许继慎无法满足皖西党组织的这个要求。红一军成立之初，就负有“执行中央给予的战略任务”的使命，而“截断平汉路”、“夺取武汉”就是这样的“战略任务”。8月中旬，许继慎率部从罗田西移。舒传贤不得不将皖西苏区的武装力量紧急动员起来，保卫苏区。皖西人民十里长亭送红军，洒泪一别。
奔袭新洲许继慎率军东出皖西之时，副军长徐向前率红一军红一师秘密西出，向蒋介石沟通中原战场和战略后方的大动脉平汉路挺进。他们突袭杨家寨车站，伏击杨平口，奇袭花园镇，奔袭云梦城，一发而不可收，连战连捷，缴获作战物资大批，发展红军三千，平汉路暂时瘫痪。
“娘希匹的，这个郭汝栋！”蒋介石坐在中原战场的铁甲指挥车里骂起来，“让他带他的部队去鄂东好了，把戴民权和彭启彪派到平汉路南段去！”
为确保平汉路畅通，8月中旬，刚被蒋介石收编的土匪武装戴民权新编二十五师，从河南汝南移驻广水一带，接替郭汝栋的二十五军独立旅；彭启彪的独立第十四旅从宜昌调至花园镇，取代被消灭的钱大钧教导第三、第五团。8月下旬，戴民权自恃人多势众，出动一个整旅的兵力，向小河溪我红一师临时驻地杀来。
徐向前头脑十分冷静。
他想起不久前打的钱大钧教导团。
钱大钧是蒋介石身边“八大金刚”之一。这个团是蒋介石的嫡系，装备好，有步兵营、重机枪营、迫击炮营，还有一个直属步兵连。被俘的川军俘虏说，“贵军打他们吧，打他们有油水！”
徐向前微笑起来。
戴克敏也十分兴奋说，“向前，把这个团敌人干掉，将它的重机枪、迫击炮夺过来，我们也搞它一个炮兵团！”
徐向前决心去吃这块“肥肉”。“蒋介石以为把他的嫡系派来，我们就不敢打了，我偏打给他看！”他坚定地说。
徐向前、戴克敏、刘英坐下来研究战斗方案。7月28日晚，红一师踏上征途。孝感县委动员的两千群众也在孝感、花园镇之间铁路线旁做好准备，一旦北面花园镇方向传来枪声。就开始破路。中共应山县委一位姓陈的书记则早早地赶至花园镇附近，等待接应红军。
这次夜间行军并不顺利。由于新战士多，走到半夜，前后脱了节，徐向前只好命令停止前进，等候后面的部队。这么一折腾，赶到预定攻击出发地时，天已经大亮。
应山县委的陈书记有些泄气。
“你们可来了。”他说，“时间这么晚了，还打不打？”
“敌情有没有变化？”徐向前问。
“没有。就是昨晚上敌人的军用品仓库里失火，他们忙了一夜，刚刚才把火扑灭。”
徐向前本不想打了，听了此话，精神为之一振。“你是说敌人昨天一夜没睡？”
“不错。”
“他们乱了一夜，身力尽疲，让我们打他个措手不及！”
部队随即按计划向花园镇迅速逼近。程启光率师部特务大队化装成赶街的老百姓，三五成群，首先解决了沿途和镇外的岗哨。红三团团长倪志亮率全团随后突入镇内，向敌人发起了攻击。救了一夜火的敌人有的刚刚睡下，有的还在洗脸洗脚，准备睡觉，枪声一响，顿时大乱。有的还没来得及穿衣服，就做了红军的俘虏。
镇内枪声响起时，王树声也率红一团突进镇东敌重机枪营两个连的驻地。敌八挺重机枪一发子弹未放，就成了红军的战利品。
接着红一团和红三团分别向镇西和镇北发展，将敌团部和其他各部敌人肃清。
三小时后，战斗结束，我军共毙伤俘敌团以下官兵一千四百余人，缴获长短枪八百余支，重机枪八挺，弹药及其他军用品如同山积。徐向前满心高兴，与戴克敏，刘英一起检阅部队，发现少了一样他最想要的东西。
“迫击炮呢？”他问一位营长。
“什么迫击炮？”
“迫击炮就是……”徐向前连说带比划，好歹才让这位营长明白了什么是迫击炮。营长让战士们去找，不多一会儿，大家扛回五门。
“还应当有几门。”徐向前不满意。
红军战士们面面相觑，不回答副军长的话。原来战斗过程中他们不知道那是什么物件，将几门炮破坏了。“带上战利品，撤退！”徐向前命令。
花园镇三战，红一师打的是蒋介石的嫡系部队，缴获的也一概是新出厂的汉阳造。8月1日，部队在小河溪举行庆功大会，一次扩充新兵一千五百人，全师扩大三千人，每个团由两个营扩大到三个营，并增设了一个机炮混成团。鄂豫皖红军，第一次有了自己的炮兵！
“敌人来势汹汹，距离后方又近，我军不可与其硬拼。应当引诱他进入根据地内部，再收拾他！”徐向前说。
红一师立即向黄安西北部山区转移，沿途丢下些破鞋烂袜，引诱戴部向我苏区腹地深入。敌虚实不辨，果然中计，先头团一日内竟向东深入数十公里，进至七里坪两侧的四姑墩。这里地形很好，两面是山，中间是个夹皮沟。
“敌人进得也够深了，先吃掉他的先头团再说！”徐向前果断下令。
红一团、红三团迅速占领阵地，红二团也被紧急调来参加战斗。徐向前一声令下，三个团同时向敌人发起了猛然突击。可怜这个团的敌人，当即被歼大半，只有半个营溃围逃出。
徐向前收拢部队，继续向东北方转移，引诱敌另外两个团继续深入。敌旅长见先头团吃了亏，急着要报复，催军急进。敌我进入七里坪西北的深山区。
一彪人马忽然出现在敌军西南。原来是奉命西移的许继慎率红二、三师赶至，听说徐向前正与进入苏区的戴民权一个旅鏖战，我军“节节后退”，许继慎大惊，与曹大骏飞马赶至红一师指挥所，与徐向前相见。
“情况怎么样？”一下马，许继慎劈头就问。
徐向前将情况向许继慎、曹大骏作了汇报，许继慎一颗心放下来。三人摊开地图，研究下一步的作战方案。
“敌人只知我师在前头，并不知道军部和红二、三师回来。我提议红一师继续正面诱敌，军长率二、三师从背后迂回，咱们前后夹击，将这股敌人全歼！”徐向前眼睛里闪着光，说道。
“好！”许继慎快人快语，“通信兵，立即通知二师和三师，分两路向敌两翼迂回！”
红二、三师在敌后的运动引起了敌旅长的警觉。这位旅长也是土匪出身，顿感大事不好，急令全旅停止追击，各自择路后退。徐向前在指挥所接到报告，立即赶至前沿观察所，发现大批白军士兵正潮水般向西方一个山还口涌去。
“各部立即回头反击，”他说，“吴荆赤，你朝前面那个山垭口放两炮，堵住他们！”
吴荆赤是新成立的红一师机炮团团长。听到命令，迅速让炮兵竖起迫击炮。红一师拥有自己的炮兵时间还短，炮兵们操起炮来笨手笨脚，但是，这两炮还是打中了目标。只听“轰！”“轰！”两声巨响，西方山垭口上冒起两团白烟。敌人方才还一起朝那里涌，这时却朝四面八方山林里乱窜起来。
“王树声、倪志亮，敌人乱了，带部队冲下去！”徐向前着急地说。
红一师两个主力团兵分几路，冲下山去，一时山上山下，红旗漫卷，杀声震天。
一个团的敌人迅速被消灭。国红二、三师未来得及对敌形成合围，另两个团残敌从缺口处逃走。
许继慎听到报告，心中大怒。
“全军齐出，给我向西追击逃敌！”他说。
8月23日晚，红一军三个师追到平汉路东侧的山河溪，没有追上戴民权部的残兵，却遇上了驻花园镇的彭启彪十四旅的一个团。这个团奉命向苏区进攻，刚刚进至小河溪。
“敌人来得正好，”许继慎说，“红一师担任正面攻击，红二师、红三师从两翼包抄！通知各部，这一次不能再让敌人跑了！”
红一师立即向敌人靠近，红二师在左，红三师在右，同时向敌人席卷过去。徐向前让机炮团把重机枪全部架上山头，向敌人实施猛烈射击，掩护步兵冲锋。八挺重机枪同时响起，满山满谷都是震耳欲聋的机枪声。敌顿时炸了营一般，狼奔豕突，全数被歼。红一军在平汉路沿线取得了又一次重大胜利。
数月之间，郭汝栋、钱大钧、戴民权、彭启彪相继在平汉路沿线被红军打得头破血流，他们不得不改变战术。
“深沟高垒，严阵以待，我们给‘共匪’来个老虎不出洞！”戴民权、彭启彪私下对自己的部队下令。
至于平汉路是不是会因此中断，蒋介石的南北战争大动脉会不会因此而停止流淌，他们管不了啦！
四姑墩战斗之后，红一军面临着极好的作战形势。戴民权。彭启彪两部成龟缩固守之态，我军着于此间发动群众，对平汉路来一次彻底的大破坏，这条为蒋介石向中原战争输血的大动脉就会被完全切断；我军若趁敌无力进攻苏区而向外发展根据地，也会取得相当大的成绩。
但“左”倾冒险主义的中央及其执行机构长江军区办事处却要红军“截断平汉路”，“南下夺武汉”。经过两月苦战，红一军虽然扩展到五千余人枪，但要完成中央的“任务”，仍是不可能的。
徐向前说：“能打到外线去，搞到一二千条枪就满不错，谁还敢想去打武汉！
要不是傻瓜，是不会干那个事的。”
“这是头脑发昏！……真这么打下去，红一军这点力量，非得拼光不可！”
“这哪里是要争取湖北省的首先胜利，这是要拿鸡蛋碰石头！”
秉性耿直的许继慎公开在前委会上愤怒地说。
他的话没能在党内形成共识。1930年9月，鄂豫皖特区开始执行全区总暴动计划，红一军也不得不根据长江行动委员会的指示，再度向平汉路出击，去打那些深沟高垒、固守不出之敌。
红一军的第一个攻击目标是广水车站。这座车站几乎等距离地位于信阳和孝感之间，形势孤立，南北敌人来援不便。驻守在这里的是戴民权的一个旅。
然而，这却是一个早有准备、防守坚固的旅。
9月下旬的一天，憋着一肚子火的许继慎率领红一军，发起了广水攻坚战。徐向前带红一师从北面攻，许继慎带红二师从南面攻。
敌人果然早有准备，我军拂晓发起奇袭，被敌人击退，转入强攻。红一师在北面奋勇攻击，指战员们前赴后继，打得十分英勇，但终因敌防御工事过分密集坚固，红军缺少重机枪子弹和迫击炮弹，仅有的一点重武器也无法发挥威力。几次进攻受挫后，徐向前接到报告，许继慎率领的红二师并没有向敌人发起攻击。听到这个消息，一向为人平和的徐向前勃然大怒，飞马跑到城南，与许继慎大吵了一通。
“你什么意思？红二师为什么不进攻？”
许继慎怒冲冲地回答：“敌人防御这么严密，怎么行动？”
“不打就应当通知部队撤出战斗！”徐向前余怒不息，“你是军长，有权根据情况决定是打还是撤！”
“撤！”许继慎喊道。
红一师撤下来了，但部队伤亡不小，徐向前最喜欢的一个叫高汉初的营长也牺牲了。为了这个营长的牺牲和战斗的失利，徐向前好久不能原谅许继慎。
红一军广水攻坚战的失利没能改变长江行动委员会执行中央指示的决心。几天后，红一军又接到命令，北上攻打信阳。
信阳古称义阳，春秋时期为申国，北宋太平兴国元年改为信阳。