那段视频在网络上迅速传开来，标题为“纵火犯逍遥法外，救火英雄遭陷害”。愤怒的网民们在虚拟世界盖起了网络大厦。这些人在现实世界中也许唯唯诺诺，如履薄冰，一旦穿上马甲，个个骁勇无比，人人成为除强惩恶捍卫正义的化身。不少网络反腐成功的案例也确实能让人产生网络造时势的错觉。
事情显然朝着有利于周思文的方向发展，周伟民心情大好，又重新开始了写作。他想也许一个中篇小说完成的时候，周思文就到家了。周家人和周家的亲戚朋友们也都喜气洋洋，周母刘慧英甚至提前在家门口放了一挂500响的鞭炮。周宝拂怪她沉不住气。刘慧英说，先驱驱晦气，等老二出来了，放个一万响！
这天晚上十点，周伟民接到了一个电话，一个陌生人打来的，声音阴沉：“叫赵青竹自动退出竞选！明天就放你弟弟出来，否则，他会把牢底坐穿。”
周伟民虽然吃了一惊，但并未慌张。他沉着地问：“你是谁？”
“你不必知道我是谁，只要照着做就是了。”
周伟民冷笑一声，“你太抬举我了。况且周思文的事情和赵青竹干不干副市长没有任何关系。”
“没有关系可以创造关系，大作家难道不懂得普遍联系的唯物辩证法？”
“我没有时间跟你谈论哲学。我很忙。”
“我也很忙。不过我还是要告诉你，你弟弟的命运就捏在我手里。想叫你弟弟出来，就照我说的去做。”
周伟民冷哼道：“对不起，我周某没那个能力，即便有，也不会去做。”
对方恶狠狠地说：“那就走着瞧吧。”
对面传来一阵短促的嘟嘟嘟声。那人已挂了电话。
“真荒唐！”周伟民气得拍了一下桌子。
何韵诗问：“出了什么事？”
“竟然叫我去游说赵青竹，让她主动放弃竞争。”
何韵诗从鼻子里发出一串笑：“看来才子和美女官员的故事天下皆知啊。”
周伟民瞪她。
何韵诗装作没看见，故意用轻松的语气说：“报纸上的公告已经出来了，这次吉州市摆脱了以往组织推荐的惯例，面向社会公开选拔副市长，凡符合条件者均可以报名参加。我看了那个条件，我也符合，明天我就去报名。我要打败赵青竹。”说着，何韵诗做了一个挥剑杀人的动作。“当然如果她能像当年放弃你一样主动退出，那最好不过喽。我求之不得。”
周伟民板着面孔说：“我不跟你开玩笑。”
“我也不跟你开玩笑。我是认真的。”
周晟轩瞪着眼睛问：“妈妈你真的想当官？俗！”
“我以前也这么认为，但现在我不这样想了。当官有什么不好？要风得风要雨得雨，尤其是可以利用手中的权力惩恶扬善，抱打不平。每次看到歹人欺压良善，我都恨不得马上变身市长或部长，大喝一声，住手！竟敢在本官面前撒野！”
“我没工夫看你演戏。”周伟民转身进了书房。
他呆呆地坐了一会儿，拨通了文联董桥的电话。
董桥身在文联心在官场，熟悉官场各种掌故八卦。谁和谁沾亲带故，谁和谁是宿敌，谁和谁是挚友，他都清楚。
周伟民报出了几个名字，赵青竹在周为民老家调研时亲口告诉他这几个人是她的竞争对手。
他问董桥，他们在官场人际关系怎样？口碑如何？
“这几个人中，李若曦骚名远扬，李家诚一身正气，黄占辉黑，是‘官场黑社会’，号称黄霸天，势力极强，官场里的亲戚多，安理县县长就是他堂弟，吉州法院院长是他表兄。”
“谢谢你，不用再说了。”
过了几天，赵青竹来电，说她不想竞选副市长了。
周伟民愣了一霎，随即说道：“你不能退出竞争！”
“我已经厌倦了官场里的勾心斗角。”
“不！你不是这样的人，你是属于官场的，你天生为做官而生！你什么都不用考虑，什么都不要想，安安心心参加竞选，做一个好官，为人民谋福利。”
“伟民，谢谢你这样说。”赵青竹的声音极其温柔。
挂了电话，周伟民一脸怒气，到厨房里找何韵诗。
“是你告诉了赵青竹？”
“你抬举我了，我哪有机会见准副市长？”
“你可以打电话告诉她。”
“我是什么人？她是什么人？我能有她的电话号码？”
“何韵诗，我告诉你，我们周家的事不要你掺和！”
“好一个你们周家的事！在你眼里，我何韵诗从来都是一个外人。”她背过脸，使劲把眼泪憋了回去。
当夜，周伟民睡在了外面书房里。何韵诗一个人在卧室的床上辗转反侧，心情极苍凉，眼泪几次涌出来。
前天，她把周伟民接到神秘电话的事情告诉了赵世杰。她相信赵世杰一定会转告赵青竹。她这么做都是为了周思文，为了他周伟民的亲弟弟！赵世杰告诉她，安理县县长因为千人下跪事件遭到市长当面训斥，差点丢了乌纱帽。此人报复心理极强，恐怕很难放过周思文。虽然有对周思文有利的视频，但法院可以不采纳。现在很多视听材料都不作为证据使用。那段视频图像不清晰，里面的人脸上还蒙着面巾，也没有形成有力的证据链，他们更有理由不采纳。
何韵诗很为周思文担心。看守所、劳教所里的被押人员，躲猫猫死，喝凉水死，做噩梦死，洗脸死，种种猝死，让人胆战心寒。她在网上看过唐山劳教人员董雄波的死亡图片。惊悚的图片使她恶梦连连。她真担心周思文突然死掉，变成董雄波那样的睁着眼睛的骷髅！
周伟民为了赵青竹的仕途连亲弟弟的生死都不管，这出乎她的预料。周伟民对赵青竹用情如此之深也出乎她的预料。她一直知道周伟民心里装着赵青竹，但绝没想到赵的地位会超过与他血脉相连的亲人。他和赵之间的事过去了这么多年，他对她的感情不仅没有减弱，相反更加深刻了，这让她何韵诗情何以堪！看他今天生气的样子，简直就像要吃了她！她记得普鲁斯特说过“所有的人都沉浸在时间之中，而且被流逝的时日卷走。人的整个一生就是在与时间抗争。他们很想攀住一场恋爱，一场友情，但是这些情感只能依附在一些人身上才能留存下去，而这些人自己，随着时间的流逝，也在不断的解体和沉没下去，或者死了，或者溜出我们的生活之外，或者我们自己变了”。赵青竹早已溜出周伟民的生活之外，心心念念想着往上爬，大概早就不把周当回事了，周伟民还死死地攀住这场爱情，到底有什么意义呢？