赵喜龄这些日子来一直在忙着一件事。她先是翻箱倒柜，从箱底找出几个银元，又搜索出一些铜板，翻来复去数着、算计着。接下来便是一连几天上街，在各家布店间进进出出，在各色布料面前徘徊着，用审视的目光察看着，用双手将各种布料细细摩挲着、掂估着。最后，她终于从各色布料中选了一种，买了一块回来。
那是一块深红的丝绒布，绒毛细嫩，摸上去质感绵软，展开来色泽鲜艳，油亮亮的。赵喜龄拿回家还一次次托在手上细细观赏，满心喜欢，还暗暗对自己的眼力感到满意。
她盼着贞儿回家。
但贞儿却久久不归。
于是她就对老大说：“捎个信给贞儿，让她回一趟家。”
唐义精说：“妈，也许她忙着呢，有空她自然会回来的。”
“我知道她忙，你们都忙。但再忙也让她回一趟，就说妈真有事要她回来。”
看母亲着急的样子，唐义精便赶紧想办法捎信让妹妹回来。
唐义贞果然回来了。一进门，就急忙喊：“妈！妈！妈您好吗？”
“好！好！”做母亲的见贞儿回来了，心里高兴极了，一脸的笑容。
“哎哟，把我急死了，我还以为您哪里不舒服呢。”
“看你，只有我不舒服你才回家吗？”母亲嗔怪着，一边把女儿往她住的厢房拉，“来，来，妈给一样东西你看。”
她拉着女儿进了屋，从箱子里拿出她买的那块布料，展开来，贴在女儿的身上，“贞儿，看看这块布料，你喜欢吗？”
“哎呀，真好的布料，颜色真鲜艳！”义贞一边低着头看贴在胸前的布料，一边说：“妈，你这是给我买的？”
“是呀，你喜欢吗？”
“喜欢，不过，这么好的布料，很贵吧？”
“只要你喜欢就成，贵就贵点，妈舍得这点钱。贞儿呀，你今年18岁了，是个大姑娘了呀！妈买这块料子，就是要给你做一件像样的旗袍，大姑娘穿上旗袍，可好看哩！”母亲喜滋滋地说道着。
“妈，您真好！”做女儿的激动地将母亲拥在胸前。
说了会儿话，母亲就急急地拿着布料，拉着女儿，出了门，来到八铺街上的一家裁缝店里，叫一位老裁缝师傅量了衣身，并请求店里，能在第二日将旗袍赶做出来。
母亲还要女儿在家住一晚，好等第二日店里把旗袍做好了，在身上试穿。
第二天，果然店里就把旗袍赶做出来，并送到家来了。
母亲当即要女儿在屋里将旗袍穿上，并招呼儿子儿媳们都到厅堂里来，看看旗袍做得合身不合身。
当义贞穿好旗袍从屋里出来时，众人眼前一亮，只见穿上红旗袍的她，丰姿绰约：身材线条柔美，走动起来，如杨柳轻摇，似云彩游移。那白嫩的脸颊，在旗袍的鲜艳的色彩映衬下，红扑扑的，显得光彩照人。
众人围着她看，连连叫着好，嫂子们更是“啧啧”连声，都说老六本来就长得俊，穿上这件旗袍，更俊了，成了大美人。这些话把她说得害羞起来，那害羞的样子，使她的神态显得更加娇美动人。
母亲在一旁看着，心里就别说有多高兴了：贞儿终于成人了，出落成一个大姑娘了，长得俊，还聪明能干，看着就让人舒心呀。母亲心中的最大骄傲，不就是自己的儿女的成长和出色吗？
不知是谁的提议，说义贞应该穿上这件旗袍照张相。于是大家都说对对对，应该照张相，不如现在就请照相店的摄影师来照。大家在兴头上，都说好好好，现在就照。
老五立马就出了门，请摄影师去了。嫂子们即把义贞拉到梳妆台前，帮她梳理头发。其间就要不要梳刘海儿的问题有一番讨论，有的说姑娘家飘个刘海儿显得秀气，有的说老六的额门儿高，不要刘海儿会更亮气。最后由义贞自己定夺，义贞说，刘海儿太旧式了些，就不要刘海儿吧。嫂子们就照她的意见，把头发都从额门上绾起，果然整个脸容都显得更加光洁爽朗，还透着一种大家闺秀的风度。
最后头发梳好了，还叫老大义精“评议”，义精点着头说：“好，好，这样好！大气，真大气！”
照相地点就选在出了八铺街的小河边，小木桥的桥头。随着“咔嚓”一声，义贞身着旗袍、轻倚桥栏、脸带笑容、亭亭玉立的年轻亮丽的形象便定格下来……
这就是我在《外婆比我年轻》中提到的、我们全家与外公第一次在南昌见面时八爷唐义慧作为重要礼物送给我们的那张外婆的照片。有了这张照片，才使我们在数十年以后，才有幸目睹外婆18岁时那年轻的风姿。
照完相回到家，义贞就把身上穿着的旗袍换了下来。母亲就说：怎么不穿着它，现在正是穿旗袍的时候哩！义贞却说：这么好的衣服，不舍得平时就这么穿了。嫂子们说：哎哟，老六真节俭，莫非……莫非要等到自己的大喜的日子来穿？义贞说：那倒不是……接着她脸一红，补了一句：不过，真到了那日子，是一定要穿的。嫂子们乐了：噢，噢，那么说，妈妈是在给女儿做新嫁衣啰！这日子也该不远了吧？义贞羞红了脸，抛出一句：还早着呢！
后来的事实说明，姑嫂们调侃时外婆说的话，可是当了真的。外婆与外公在莫斯科结婚的日子里，外婆特意穿上了这件红丝绒旗袍。外婆穿上红旗袍时那青春亮丽的姿容，让外公永远难以忘怀。
当时姑嫂们的调侃话，却触动赵喜龄的另一番心事——女儿的婚姻大事。女儿18岁了，该是谈婚论嫁的年纪了。她当初就说过，她的这个宝贝女儿不远嫁，要就近找个人家，念到她时好随时见上面。现在，给女儿物色人家，该作为一件要紧的事情来做了。
她先跟老大透露自己的这份心事，老大听了说：“贞妹不是说，还早着哩。”
母亲说：“18岁的人了，还早么？我嫁给你父亲，才15岁呢。”
老大是个孝子，就不再说什么了，只是问：“妈，您说该怎么办呢？”
“大家留点心，打听打听，看看有没有合适的人。”
“妈，这事……贞妹可是主张婚姻自主，不让包办代替的。”
赵喜龄听罢，也就犯难了。女儿确是把这婚姻自主常挂在嘴边的，还经常向做母亲的宣传呢。女儿经常把同学中包办婚姻的不幸遭遇说给母亲听，特别是发生马小玉跳江自尽的事情，更让她对旧的婚姻制度深恶痛绝。做母亲的她是希望女儿一生幸福的，当然不会勉强女儿做不愿做的事情，但她的想法是，自己做主，也得把这婚姻的事当做一回事情尽快来办呀。
赵喜龄要女儿尽快成婚的愿望并没有实现，因为此后不久，女儿就离家远行了。
组织安排她前往苏联中山大学学习。根据组织的安排，先到上海进行短期培训，主要是学俄语，为去苏联做准备，然后再从上海前往莫斯科。
她从学校回家，打算把要出远门的消息告诉家人时，不料却发现家里已乱成了一团——原来是母亲病了。
大哥见她回来，说：“正打算捎信给你。母亲的病也就是昨天开始的。”
义贞却顾不得说什么，立即奔向母亲住的厢房。
母亲害的是痢疾，病情来势凶猛，一天拉数十次，抓了药吃了一时也不见丝毫效果。
义贞扑向母亲的床边。只见躺在床上的母亲，两眼闭着，脸容憔悴，人已经瘦了一圈，没有了精神气。她唤声“妈”，母亲吃力地睁开眼睛，气息虚弱地应了一声：“嗯，是贞儿……回来啦。”
“妈！”义贞的泪水落了下来。
她在母亲的床前侍候了两天两夜，她自己也变得憔悴起来。嫂子们都劝她歇歇，但她不肯，因为她知道，她这样在家侍候母亲的日子不多了。
令她内心不安的更是：在这样的时候，她没法将要离家的事跟母亲开口，跟家人开口。
但行期已近！
她只有对大哥说了。她告诉大哥时，也只说组织上安排自己去上海的一个学校学习，并没有说前往苏联的事。
大哥听了，沉吟一阵，重重地出口气：“贞妹，组织的事是大事，你去吧，家里有我们……但这事，暂且不要让母亲知道，怕她难过，对身体不好。你就悄悄地走吧，等母亲病好后，我们再跟她说清楚。”
义贞泣道：“也只能这样了。”
临行的那天，义贞换上了母亲为她做的那件红旗袍，来到母亲的床前。母亲的病情虽然得到了扼制，但身体却还极其虚弱。她轻轻地唤声“妈”，母亲“嗯”了一声，深陷的眼窝里却依然是慈祥的目光，望着她，脸上露着微弱的笑容，吃力地说：“贞儿，你穿上旗袍真好看！”义贞忍着心头的忧伤，露着笑容，轻轻地执母亲的手，说：“妈，是好看，以后，我会经常穿着它。”
她在母亲的床前依偎了会儿，最后装出平静的口气，说：“妈，我要回学校去了，您，要好好养病。”
“你忙你的事去吧，别为我担心，我很快会好的。你去吧，贞儿。”母亲说。
“妈，您以后要多注意身体，家里的事，让嫂子们多操心就行了，您……要多多保重！”
“妈知道。你忙你的去吧，有空，就常回来，噢！”
“嗯！妈，您闭上眼睛，歇着吧。”
母亲笑着，慈祥的目光在她身上抚望了一会儿，然后闭上了眼睛。
她将母亲的手轻轻塞进被窝，站起身来。她的目光在母亲的脸上流连，泪水盈满了眼眶。她深深地弯下腰，向母亲深情地鞠了一躬，然后转过身来，掩着脸走出房去。
哥嫂们已在厅堂里等着。她擦干脸上的泪水，对哥嫂们说：“我走了，母亲就拜托你们照应了。”
哥嫂们点着头，却不知说什么话好。
她提起早已打点好的一个箱子，出了门。怕引起别人的注目，哥嫂们没有送出门去，只在天井里停步，目送她出门而去。
但最小的妹妹义慧却追了出去。她知道姐姐要出远门，但不知道要去多久，她舍不得姐姐离去。她追上去，扯着姐姐的衣摆，问：“姐姐，你什么时候才回来？”
义贞停住脚步，向妹妹弯下身去，与妹妹贴了贴脸，说：“好妹妹，姐姐办完事就回来。你在家要听话，不要惹妈妈生气。姐姐回来的时候，给你买一个大布娃娃，噢！”
义慧点着头，松开了手，在原地站着，目送着姐姐远去，直到看不见姐姐的身影……
这是留在八爷心中最伤心的场景之一。八爷每逢与我谈起这个场景，却会泪湿眼睑。因为，这是她与姐姐的最后告别，这也是姐姐与全家人的最后告别——姐姐这一走，就再也没有回来。
她多年都在盼望着姐姐归来，盼望着姐姐送她大布娃娃，她知道姐姐说了就会做到。但最终没有把姐姐盼回来，也就没有得到大布娃娃。直到她76岁的那一年，她得到了一个大布娃娃，是我的外公送的。那是1987年冬，她与外公来南昌与我们全家第一次见面时，外公问八爷：“你姐姐离别时对你说了些什么？”听她回忆这段往事后，外公便叫秘书上街买了一个大布娃娃回来，亲手送给了她，并说：“这是你姐姐答应的，我来兑现。”做为一种补偿，外公替外婆完成她对妹妹的诺言。八爷收到外公送的大布娃娃，当然感到一种温情和温暖，但心情就更为复杂，她的心中得到了一种补偿，但还有另外一些东西，是永远没法获得了……