1.长篇小说：新的文学风向标——以1998年的几部作品为主要考察个案
一、“文学风向标”小解
我的所谓“文学风向标”，指的是预示某种文学创作的苗头、趋向、态势或现象的一种标志，是一种概略言之的形象化说法，一种只可意会不可细究的比喻。不妨这么看，如果说，“文革”前十七年的文学风向标是长篇小说——其覆盖性影响和代表性艺术成就都是其它文学体裁所无可比拟的话，那么，新时期以还的文学风向标则主要看中短篇小说的了。从七八十年代之交的“伤痕文学”、“反思文学”、“改革文学”到80年代中后期的“寻根文学”、“先锋文学”、“新写实”直到90年代的“新历史”、“新都市”、“新乡土”、“新市井”、“新女性”、“新体验”乃至“现实主义冲击波”等等思潮和主义，莫不肇始于、蓬勃于、终结于中、短篇小说。中、短篇小说在新时期文学创作中领十余年风骚，常常是代表着某种新的小说写作时尚，新的小说美学潮流，担当探索的任务、体现前卫的姿态、扮演主角的形象。
然而，此种情形近年以来却在发生着悄然的改变，随着王蒙、贾平凹、莫言、张炜、二月河、韩少功、史铁生、朱苏进、李锐、周大新、刘震云、阎连科、余华、周梅森、柳建伟、朱秀海、阿来等一大批实力派作家将主攻方向转向长篇，明显提升了长篇小说的整体水平。尤其到了1998年前后，批量的质量上乘的长篇力作浮出水面，改变了前些年个别作品（如1990年的《心灵史》，1993年的《白鹿原》，1996年的《马桥词典》等）偶然单蹦冒尖的孤独情势，以质和量的整体庞大、以思想的魅力和艺术的磁性、将一般读者的阅读目光和职业读者的研究视线，顽强地从漫天开花的以发表中、短篇小说为主的文学期刊方面吸引了过来。是否可以这样说，以1998年前后为期，文学的风向标再次转向了长篇小说？
这是一个不可不察的重要动向，一个内涵丰富的文学话题。“文学风向标”从长篇——中短篇——长篇，不是简单的循环往复，不是“十年河东，十年河西”的风水轮转，它包含了历史和现实的复杂原因，反映了文学与时代的深刻联结，折射了当代中国小说五十年的发展历程。首先需要指出的是，今天的长篇再次成为文学风向标，和五六十年代有着根本的不同。五六十年代长篇创作独占鳌头的重要原因之一是中、短篇小说的羸赢弱（短篇不多，中篇甚少，能发表中篇小说的大型刊物仅《收获》一家而己）；而当下长篇的复兴恰恰是从极度繁荣强盛的中短篇小说那里抢得了风头。不必从思想观念、美学风格、形式技巧诸方面去比较二者的高下、深浅、精粗、多样和单一了，仅仅指陈这一点，就足以说明后者是在一个更高的起点上的腾飞。而至于后者得以腾飞的驱力，我倒愿意简单梳理出如下三点：
第一，长期的生活积累、反复的思想修炼和丰富的艺术实践（包括80年代以来大量的长中短篇小说的创作经验），为作家们创作长篇小说提供了水到渠成的成熟条件；第二，出版业的日益现代化使一部长篇的出版周期从一年乃至数年缩短为数月乃至数周，常常比一本文学期刊的出版周期还要短，使作家们快速表达（从写作到出版）自己的愿望成为可能；第三，宽松自由的创作氛围、市场的诱惑和政府的倡导虽然在一定程度上带来了长篇创作的粗制滥造、泥沙俱下的负面影响，但也极大地解放与刺激了文学生产力，给具有平常心的长篇作家营造了良性的文学生态环境。因此，就逐步形成了作家个体以长篇来架构自己的文学大厦和当代中国文学总体上以长篇冲击世界文学高峰的又一次潮动。
具体就1998年而言，引人瞩目的长篇力作我们就可以开出诸如《第二十幕》（周大新）、《日光流年》（阎连科）、《故乡面和花朵》（刘震云）、《突出重围》（柳建伟）、《红瓦》（曹文轩）、《高老庄》（贾平凹）、《羽蛇》（徐小斌）、《丹青引》（王小鹰）等一长串名单。如果往前略作延伸的话，则还可以加上《尘埃落定》（阿来）、《北方城郭》（柳建伟）、《缱绻与决绝》（赵德发）、《清水幻像》（革非）以及二月河的“帝王系列”和刘斯奋的《白门柳》、唐浩明的《曾国藩》等等。任何“点名”都只能是挂一漏万，任何评说都不免遗珠之憾。本文干脆主动放弃全面，仅从1998年的众多长篇作品中择取最方便概括的“豫军”小说（周大新、阎连科、刘震云、柳建伟）和学者小说（曹文轩）来略作评点，企图以此说明长篇小说在“现实主义的活力”、“现代主义的突围”和“古典主义的胜利”等三个方面的走向，并以此几个个案来论证我的“长篇小说：新的文学风向标”之设想。
二、现实主义的活力
有论者将《第二十幕》称作“中国的《百年孤独》”，这种略嫌简单化的类比，有“一句话炒作”的嫌疑。倒是作者周大新自己对此说持有比较清醒和谨慎的态度。他认为：“我的这部小说，和《百年孤独》的叙述方式还是有很大的不同的。我的作品里更多的还是咱们的中国味道。如果非要找出相同的地方，那就是我们写的都是一个民族在一百年间发生的—些事情，如此而已。”这两句话谦逊平和却言简意赅，点出了该书的两点实质：一是中国味道，二是百年历史。以中国味道用百万字篇幅讲百年历史，就构成了《第二十幕》的“长河小河”品格。所谓百年历史，体现了作家宏大的眼光和雄心，即敢于从大处着眼，“如果把从公元纪年以来的历史发展比做一台大戏的话，那么历史舞台上的整个20世纪就是其中第二十幕波澜壮阔的人生活剧。”同时又体现了作家精细的题材选择和艺术构思，即善于从小处着手。作品通过河南南阳尚达志，尚立世、尚昌盛一家三代惨淡经营“尚吉利”丝绸业的家族史的经线，精心编织出了20世纪中国民族工业的发展图景，进而对20世纪的中国历史作出了个人性的艺术透视。在尚达志、云纬、草绒、卓远等人物身上，集中表达了作家从民族工业、权力经济、女性命运、知识分子良知等角度对20世纪中国的历史评价。最令人深思的是主人公尚达志，他一方面代表了作家的人生理想，或者说为实现人生理想而坚忍不拔，九死不悔，万劫不磨的韧的精神。作家对他满怀深情，倾心塑造，借他人之酒杯，浇胸中之块垒。常常在这个人物身上，能隐约看见作者的心灵的历程和情感的面影。另一方面，作家在人性立场上又和他保持了适度的距离，对他的人格模式进行了审慎的批判。作家借女主人公云纬之口，最终指出了尚达志“重物轻人”的人生哲学，实际上是他一生中最根本的失误乃至失败。从青年时期牺牲初恋、中年时期出卖女儿到终生压抑爱情，画出了一条为“物”、为“名”、为“霸王绸”而弃绝俗世幸福、泅渡人生苦海，违反人道人性的自我异化轨迹。“好梦难圆”是物质层面上的（霸王绸久不可得），更是精神层面上的——以人性的异化或戕害为代价去换取那个物，岂不是舍本求末吗？这是作家对前工业社会的反思，亦是对人类终极关怀的遗问，在人类进入后工业社会的世纪末的今天，作家的追闻尤有警策意义：如果在现代化的进程中，人性不能得到更加健全、自由的发展与张扬，那么我们会不会违背出发的初衷而误入歧途？我们读《第二十幕》中的尚达志，如果仅仅读出作家对他褒扬的一面，读出他作为中国民族工业前行者筚路蓝缕开拓奋进的一面，那还是片面的甚至是肤浅的。作家对他的良苦用心正在于爱恨交织，褒贬共之，看不到这一点，就还不能算是读懂了尚达志，读懂了《第二十幕》。
至于本书的“中国味道”，这里只能简略涉及两点，一是从《红楼梦》到《白鹿原》的家族史的大结构框架，在本书中有成功的借鉴与化用，与其说是得益于《百年孤独》，还莫如说是取法于本土经验。二是作家力求“使故事情节和线条走向更清晰，史料更准确无误，使读者捧到一部有小说韵味、有合理故事情节、人物性格特征、事物的‘矛盾’冲突有据、人物命运发展各异的小说”。重故事情节和矛盾冲突，重人物性格和人物命运，这正是中国传统小说的基本元素，也恰是现实主义创作方法的根本要领。周大新深谙其中三昧，他恪守这些，求仁得仁，走了现实主义正道，酿制出了一坛“中国味道”纯正的“老窖”，洋洋百万字长卷，使人如饮甘醇，一醉方休。难怪在讨论会上，一些自称“老派”的评论家们赞不绝口地称道“读来很对胃口，很过瘾”。其实读得很对胃口很过瘾的又岂止是“老派批评家”？又岂止是批评家们呢？
如果说，豫军中坚周大新用十年时间深谋远虑，用百万巨幅从容泼墨，完成了一次对百年中国历史的凝睇回眸的话，那么，豫军青年骁将柳建伟则乘好马携快刀，以短、平、快的方式，对当下中国军队的生存境况做了一回快速扫描。《突出重围》以一场高新技术军事演习为背景，站在谁来捍卫未来中国的高度，勇敢地直面世纪末的中国军队现实，表达了作家对军队、国家、民族的前途和命运的深沉忧思，体现了鲜明的现实主义品格。既写出了现实生活中的战争真实，又写出了战争中的现实生活的真实，让人耳目一新地消弭了战争与和平的分界，有限度地实现了战争文学与和平军营文学的融合，提供了一道军旅长篇小说的新风景。具体特色有三：
1.它的内在精神体现了正宗军旅文学的本质，即集体主义和英雄主义，它以另类方式，揭示出了抗洪精神的存在基础，展现了沉郁、激越、高亢的美学风范。
2.它是一部全景式作品，对新时期的和平军旅小说的整体水平做了一次全面冲击。它把军队当做一个不分割的整体加以考察，对朱苏进代表的浪漫的理想主义和阎连科、陈怀国代表的人世的现实主义做了成功整合。
3.它是一部着力描写军旅人物群像的作品，对上至大军区高级将领，下至班排普通士兵的多达数十人的人物群像，都进行了有血有肉的塑造与刻画。如此庞大的人物群落，在军旅小说中尚难得一见。
《突出重围》虽然带有急躁、粗疏的急就章痕迹，但它仍然不失为长篇军旅小说的中锋正笔，是现实主义军旅文学的重要收获。它和《第二十幕》一经问世便广受读者欢迎，并且立即被改编成电视连续剧，预示了巨大的市场潜力，而且，两者一远一近遥相呼应，也再次预示了在未来中国现实主义创作方法的强大活力和现实主义文学道路的广阔前景。
三、现代主义的突围
所谓中国的“现代主义”，既具有线性时间上的涵义，又具有精神空间上的涵义，是和现实主义相对而言的。大体指称以20世纪西方现代主义文学（亦包括拉美爆炸文学）为思想和艺术资源的先锋写作，具有艺术上的前卫性或试验性，是一种约定俗成的“套用”而并非严格学理意义上的命名。众所周知，现代主义大规模登陆中国以来，始终以一种强势姿态挤压着、挑战着、诱惑着中国的小说家们。作为回应，众多小说高手屡屡在这股潮流中迎风弄潮，留下了一串串或深或浅的艰难足迹和一队队渐行渐远的探索身影，深刻地影响和改变了近二十年来中国小说的发展进程和整体面貌。但是，在这场努力与世界“接轨”的小说对话中，一些诸如传统／现代、本土／域外、借鉴／摹仿之类的矛盾或话题也总是相伴相随，纠缠不清，以至于一场“马桥官司”迁延两年之久，至今还悬而未决（至少在法律层面上）。如何使现代主义本土化，让外语写作的经验成为汉语写作的有益营养等复杂课题，继续在考验着中国小说家的智慧和勇气。当此之际，在世纪末日渐逼近的今天，阎连科的《日光流年》以其新颖独异的先锋色彩再次引起文坛的广泛关注，成为丁世纪末略显黯淡的中国现代主义写作上空一道炫目的闪电。
阎连科能写出《日光流年》是令人惊异的，又是让人信服的。惊异处在于：90年代以来，阎连科是以新乡土小说家和新军旅小说家的双重身份崛起于当代文坛的。其写作风格和写作对象比较吻合，偏于“实”的和“土”的一路，正好是“虚”的和“洋”的《日光流年》的一个反照。而让人信服之处则在于：从中篇小说《黄金洞》（1996）到《年月日》（1997），阎连科开始在写作对象和写作风格之间拉开了距离，制造了反差，即“以最洋的形式来写最土的故事”，或者说，开始尝试现代主义本土化的远行。两作都获得了成功，《黄金洞》荣膺首届“鲁迅文学奖”，《年月日》在圈子里博得一片喝彩，但美中不足之处依然存在，它们借鉴的蛛丝马迹过于明显。我曾对《年月日》发表过一个评价——“一个完美的《老人与海》的中国版本”。它的人物，它的象征寓意，它的叙述节奏都容易使人想起海明威。然而，今天的《日光流年》则大为不同了。有人从中读到了《圣经》，有人从中看见了福克纳，有人从中感受到了《百年孤独》……《日光流年》里面糅进了这些，但糅得不着痕迹，就像一位高明的花匠，他把各种外来的肥料、养分都深深地埋进自己的土地中，最后长出了一朵中国的奇异的花。