罗家住在市民混杂的里份里。邻里间没事就爱凑在一起闲聊，时政世态，花边新闻，东家长西家短，都是津津乐道的谈资。处在闹市区，四通八达，各方的消息也相对灵通，这里永远不缺话题。
近来大家除了谈论一日紧似一日的战局，便是罗家大小姐佳莉与洪帮大佬的风流韵事，成了街谈巷议的主要内容，关注的程度甚至盖过了动荡不安的时局，以此减轻对战争的恐惧心理。
风言风语没少飘进罗太太的耳朵里，她可是不出家门，自有乾坤，麻将桌上的信息量从没少过，当然是脑后挂镜子——只照别人，不照自己。
自家的事别人不会当面提，都是拣好话讲，糟鄙人的话，只在背后说。但总有一两句咸咸的玩笑，让罗太太有所惊觉。再一仔细，就会发现了一些苗头。罗太太表面上马虎，不管闲，临到大事情还是有决断的。对佳莉，她的管束是松了些，只因她还算听话，也单纯，却不料这丫头是表面温，内心跟她哥哥一样野。
近来罗家兄妹惹的事情也不少了。宝琨偷钱出去赌博，输得裤子都没得穿，还跑到旅馆打媳妇，一时被街坊邻里传为笑谈，也让罗太太颜面尽失。罗太太恨宝琨，只能臭骂一顿，当着媳妇的面却没声张，儿子再没出息，在媳妇面前总得要有腔调，让媳妇看不起，就会在外头生事了。罗太太知道利害，又怕儿子媳妇再生嫌隙打闹不休，只得偷偷拿钱给宝琨，去填补亏空。她实在是对宝琨恨伤了心，刚老实了两天，现在又溜了出去，玩不醒的东西，不知又会惹什么事呢，罗太太想起来直骂。
一波未平，一波又起。宝琨的事刚消停，佳莉又出乱子了。也多亏有个能干的媳妇，把事情应付得还算妥当。佳莉失踪的那一夜，罗太太终于知道祸事临头了。她破例收了牌桌，见儿子媳妇在外寻了半天不见人影，罗太太就琢磨着姑娘被人害了，一时五内俱焚，万箭穿心。表面还强撑着，回到房里就偷偷抹眼泪，一夜也未曾合眼。等到佳莉回到家，母女俩仿佛久别重逢一般，哭得泪眼滂沱。经了这一劫，罗太太也不敢有所懈怠，她心里清楚，佳莉的事还没有完，那周老板即便有了干爹的名头，也不会对佳莉死心。唯一的方法，就是让佳莉早点嫁出去，嫁得越远越好。
这一来，与董家的亲事，就显得急迫了。
罗太太心里也有些忐忑，怕董家知道佳莉的一些事，不会再理会这门亲事。罗太太就想到了堂弟奉先，奉先曾在招商局的轮船上做过二副，现也去了民生轮船公司，汉渝往返，跟董家也时有联系。罗太太觉得奉先是最适合的人选，就让他去重庆时，探探董家的口气。不久奉先那边传过话来，说董家比较开明，一般会听从少爷自己的想法。好在子琛对佳莉还存有一份眷念，愿意结亲。罗太太一块石头落了地，就跟宋香菊商量，眼见汉口的战事紧急，早点让佳莉去重庆安顿为好，就是他们以后去那儿避难，也有个落脚的地方。宋香菊自然心领神会，隔日就请奉先叔去谈了此事。
董子琛自从那次在舞厅遇见佳莉，心里就笼罩着一片乌云，那个清纯可人的佳莉，突然间变得香艳时髦，成了万人迷，惊愕之中，便有些失落。他还是喜欢最初的罗佳莉，那个美好的形象在心里存着，真不想破坏了。当时他看得不忍，就把佳莉叫了出去，要她离开这种地方。他自认不算保守，跳舞也是文明的进步，但佳莉成为全场的焦点，他就接受不了，就仿佛自己某件私藏的宝物被无端曝光一样，女孩子还是安分一些为好。
他可能会欣赏其他女子的舞姿，但佳莉不可以，这点私心在作怪，他就必须阻止她继续下去。
那个刺激，在此后的几天一直没有消去，他就想把佳莉忘了，不再想她。可是，有些事不是说忘就能忘记的，佳莉在他脑子里一直赶不走，也放不下，害怕她真的变得不堪入目了。一旦触及到什么，他还是没来由地想起佳莉，心就有些痛。此时才知道，他还爱着佳莉，似乎还没有人能够取代她在自己心目中的位置。虽然阴影犹在，但他还是不愿放弃她，他也必须保护好她。
罗家听说董子琛择日要来定亲，自然欢天喜地。罗太太怕新姑爷看不顺眼，特地收了牌桌，还叫宝琨在家待着，人来了有个照应。宋香菊就忙着布置房间，买鱼买肉，准备佳肴款待董子琛。
唯独漏掉了佳莉。照说她是这场戏的主角，该是她忙才对，可又没她要忙的事，都是别人为她而忙，她倒成了闲人。
她是无心做事，也有几分在赌气，想你们要定亲是你们的事，我阻止不了，也就别怪我。她不敢对姆妈说，就只能对嫂子表露，她不想跟董子琛定亲。宋香菊就知道，这小姑奶奶自从选上“汉口之花”，眼眶子大了，心也野了，收不拢，越是这样，越得要加紧把亲事定了，免得节外生枝。
小姑子的事，是这个家的头等大事。她要是犯刁，不愿意，简直比宝琨还要麻烦。周老板那边还没了结，董子琛要知道小姑子还有这一曲，不定会反悔。董子琛各方面条件没说的，家又在重庆，真是打着灯笼都找不到的好事。宋香菊苦口婆心地对佳莉晓以利害，简直比罗太太还要尽心尽力，可佳莉偏偏就听不进去。要说，她也明白事理，知道嫂子是为了她好，况且刚刚经历了一场劫难，心有余悸，也巴不得早点摆脱那场噩梦。只是，突然提到亲事上，她就一时接受不了。她并不是排斥董子琛，以她目前的处境，嫁给董子琛是再好不过的事。可问题是，她遇上了魏行健，她的心已被他收了去，再没了别人的空当。她又不是那种任人揉揉捏捏的面团，没主见，听人摆布。除非没想法，一旦有了，就由不得别人掌控她。
她表面上不动声色，心里却有了主张，也让家人放松了警惕，没想到她会有异常之举。
也是好事多磨，罗家人翘首企盼新姑爷的到来，可董子琛上门的日期又有延宕，被临时的事务给打断了。民生公司的轮船每天都不间断地抢运，董子琛的办公室里，不停地响着电话铃声，人来人往，千头万绪，应酬不断。这一来，难免让罗家人悬心，生怕有变。只有佳莉看似波澜不惊，内心里，她倒是巴不得拖延下去。
徐瑷的亲事也有了眉目，福内特已有心娶她为妻。徐小姐实在是厉害，她带他出席了几次重要场合，由于她的穿针引线，让福内特与沈仲明几位官员的关系进展顺利，也让他在汉口社交界崭露头角，结交了不少朋友。他看到了徐瑷是块金字招牌，有她在，他做起事来就如鱼得水。她就像中国人所说的，有帮夫运，能够旺夫的女人，哪个男人都不会放手的。
福内特并不是一时心血来潮，而是早有打算。徐瑷是每个男人都想拥有的梦中情人，却没一个人敢娶她，这与固守传统观念的英国人一样。但福内特不是纯粹的英国人，确切地说，他只是拥有英国国籍的犹太人。德国纳粹枪杀犹太人时，他感到唇亡齿寒，就跟随一些犹太人逃到中国上海。在那个冒险家的乐园，也勾起了福内特的发财梦。他被人诱进了赌场，但过程不太顺利，蚀了不少财，就在他血本无归时，有位日本商人改变了他的命运。他在那人的帮助下，赢回了所有输掉的钱，还另获得一笔进项。但尝过苦头的他，再不敢蹚进这深水，从此洗手不干。那人又引荐他到洋行里做事，然后一步一步地，升到如今的位置。
在中国生活了几年，他渐渐了解到，中国人大都是循规蹈矩，得过且过，这种陈旧的习惯确实在一定程度上阻碍了这个国家的发展。福内特有时会痛恨英国的等级森严，来到中国，他获得了上等人的尊崇，却又不喜欢中国人的因循守旧，以及一定程度上的自卑心理。他觉得徐瑷是个例外，虽然她是个女子，却没有多少传统思想的束缚，一切随心所欲。这倒是他很欣赏的地方。除开传统，她是身心都能让他接纳的女人。换句话说，徐瑷是最接近他理想中的女人。
这天，福内特稍有空闲，就准备带徐瑷去趟天宝银楼，想为她挑选一件礼物。他坐在客房里等她的时候，就一边翻看着茶几上的报纸，他的中文是近两年才会的，在中国做事，不懂得中国话里的诸多含意，就像是盲人摸瞎，是很吃亏的。好在有这个语言环境，进步也快。为此他特地订了好几份报纸，他的工作，需要足够的信息量作判断。虽然字认得不太全，现也能读懂个大概。
客房里开着无线电，一个娇滴滴的女声正在缓缓地播报前线战况。他的眼睛盯在报纸上，耳朵也捎带听着一旁的广播。
《江城日报》上有几处赫然的标题：《国民党五中全会在汉口召开》《通过〈三民主义青年团组织要旨〉》《第二期武汉抗战宣传周活动》……五花八门的广告依旧占据了半壁江山：麦精鱼肝油、冠生元椒盐苏打饼干、万金油、怡和啤酒、倾国倾城花香粉上的妖冶女人……他翻看着，目光又在“五中全会”几个字上扫来扫去，一时陷入了沉思。
这时，忽而听到无线电里的声音高亢了起来：“市民们，同胞们，刚刚得到一个振奋人心的消息，我军在台儿庄获得空前胜利，消灭敌人精锐部队一万余人……”
他一时惊得目瞪口呆，转而才想这个结果的可能性，却已听到街面上的鞭炮声。他不由走到阳台，望到噼啪炸响中一团团腾起的烟雾，丝丝缕缕的火药味随之吸入鼻内，那是真切的感受。
他呆了片刻，不由改变了主意，决定马上回洋行，要去发送一个文件，以确定下一步的行动。徐瑷洗完澡出来，还不知道事情瞬间的变化，好在福内特没告诉她，也就不会有什么心理失落。何况，她对福内特此时还有几分犹疑，并没达到十分的信任。
福内特太忙，似乎并不善于调情，有些英国人的古板。或是对她已胜券在握，想徐瑷一定是愿意跟他的。但徐瑷也不是等闲之辈，她看到了另一层，还是福内特骨子里的优越感，具体地说，是在华人面前的优越感。
他以为这样对徐瑷已经很不错了。徐瑷正过着其他中国人都梦想的生活，还不满足吗？他喜欢她，也因她具有利用价值，他们相互需要。徐瑷在这里，有一个冠冕堂皇的外衣，以满足她的虚荣心。福内特有她，就像拥有了一盏灯，照着他通向汉口的社交界，那个纵横交错的网，他已摸得分明了。男女关系一旦有了利用的成分，离情爱自然就远了。当然，他们之间的关系也变得简单。或许福内特是顾不上，他每天回来还是工作到很晚，有时徐瑷睡不着，隐约还听到楼上传来的打字声。
徐瑷也没在意。她对自己身边的男人，且有意娶她为妻的男人，只希望他好。他让她去跟沈仲明等人结交，探听政府对时局的一些部署，哪些单位即将迁走，军需物资的供求，等等，以决定洋行的经营策略和走向。
她答应了，也适可而止。不会刻意去找沈仲明，泰昌旅馆那件尴尬事还记忆犹新，沈仲明肯定会有所顾忌。后来见面，多是公开的场合，一般福内特也在场，彼此说话都轻松了许多，也是只言片语，看似不经意的闲谈中，她了解到一些信息，再反馈给福内特。
她在沙发里慢慢悠悠地喝茶看报，电话突然响了，是一个救亡团体打来的，邀请徐瑷小姐去出席一个庆祝大会。
正是四月，街边青绿的杨树叶子泛着鲜亮的光泽，在微风中一闪一闪的婆娑起舞，辉映在树影里的房屋，都生动起来。街上的色彩也丰富得很，楼房上已扯起了“庆祝台儿庄大捷”的横幅。一些店铺和住户门前除了醒目的招牌，也贴上了各色标语，有的还挂起了青天白日旗，以示庆祝。
到下午，大马路就封堵了，各种各样的救亡团体举着横幅标语在游行，大兵车、篷车、马车甚至还有自行车，一路缓缓地跟着。车上站满了人，都举着小旗子在挥舞着，有的就站在汽车的踏板上，拿着喇叭筒喊口号，浩浩荡荡，如潮水般涌过来。伴随着街头的鞭炮声，夹杂着报童的叫卖：“号外新闻，看东洋人大吃败仗啦……”热闹的场面激荡着每一个人。
黄昏过后，夜幕垂下了青蓝色的帷幄，一会儿又变亮了，是街灯在闪烁着光芒，却有比街灯更亮的火把，成千上万，在黑夜里游动，星星似的闪耀着，汇成一条长长的火龙，从中山公园，经中山路、民权路、民生路，再到江汉路……一路唱响着救亡的歌曲和口号，逶迤而来。
一时间，万人空巷，马路上已站满了人，沿街酒楼菜馆的窗口，倚着不少看热闹的食客，店铺的伙计出不来，就趴在柜台边使劲往外瞅。正在理发的师傅和顾客也停下了，一个伸着半楂子头，另一个拿着剃头刀子，都挤在门口往外瞧。铁匠铺里的师徒停止了咚咚的敲打，成衣店裁缝的皮尺还挂在脖子上……还有维多利亚舞台的演员和观众，都争先恐后地跑出来看热闹。
徐瑷开完庆祝大会，乘坐一辆黄包车返回，经过中山路便被堵上了，只得下车步行。马路上正在游行，人行道也站满了人，一时水泄不通，她只能走走停停。
有人在街对面叫她的名字，声音太嘈杂，她没听见。那人便穿越游行的队伍，跑过马路，朝她奔了过来。
“徐瑷——”
她站住了。定睛一看立在面前的男人，心陡地一颤，顿时就软了。
“明泽，是你吗……”她一时恍惚，有些不相信是真的。
“是我，没想到在这里碰上了你！”刘明泽激动道。