清同治年间(1863-1874)，四川女子朱桂怜的丈夫唐某英年早逝。唐家生活无着，公公唐翁挟持媳妇沿长江而下，到湖南长沙、澧州一带让媳妇以卖淫为业。朱桂怜尽力抗争，拒不接客。
唐翁骗来丹桂、丹金两个女孩，收为义女，与朱桂怜结为姐妹，一同接客。丹桂、丹金两人姿色妖艳，追逐吃喝玩乐，主动接客卖笑。朱桂怜不为所动，去接近她的王孙公子无论出多大代价，都被她拒之门外。
长沙一位将军，财雄一方，势霸长沙。他看到朱桂怜后，爱慕她的美貌，千方百计想得到朱桂怜。唐翁不敢冒犯将军，多次向朱桂怜说，希望她能答应将军的要求。
那年冬天，朱桂怜迫于无奈答应陪将军赏雪。在赏雪中，将军提出陪睡要求，朱桂怜说："将军财大气粗，无所不能，只要你能送我一件白裘皮大衣，我就陪你入寝。但是现在不行，因为我不知道你是否能找到这东西。"她认为在气候温暖的南方很难找到那类东西，由此就可以让将军知难而退，不再去纠缠她。
将军却说："你放心，我在三日之内，一定会满足你的要求！"
朱桂怜说："一言为定，击掌为誓！"她满以为将军不可能在短期内找到。
将军慷慨激昂地说："一言为定，不得反悔！"两人当即击掌为誓。
将军回营后，下达命令说："众位将士，你们中有谁能为本将军找到白裘皮大衣，无论出多少黄金、白银，都帮我买下来。凡能买到白裘皮大衣者，官升三级，赏银一万两！"
重赏之下必有勇夫。不到半天就有军官来报："禀告将军，我的部下说湘潭曾有人卖白裘皮大衣，索价五百两黄金。"
将军高兴地说："传令下去，你带领五百名军士，带上一千两黄金和我的令箭，立即前往湘潭，四处打听，要不惜一切代价买回那件白裘皮大衣！"
军官带着大队人马和令箭到达湘潭。当地驻军和官员看到令箭，无不全力以赴，协助寻找。不到一天就买到了白裘皮大衣。他们行程一百九十公里，来回不到十八个小时。
朱桂怜得知这一消息后，特在第二天宴请将军。这一天是腊月初八，民间习俗要祭灶神。朱桂怜举杯说："将军神通广大，赛过遍布人间的灶神爷。来！我祝贺将军马到功成，喜得珍宝！"
将军一饮而尽后说："我已如你所愿，这下该实现你的诺言了吧！"
朱桂怜起身说，"将军别急，我还有话说。来再干一杯！"
将军干完第二杯后说："你还有什么话要说？快快说来，不要耽误良辰美酒！"
朱桂怜放下酒杯说："将军可知，灶神为什么会被每家每户供在厨房吗？"
将军说："我不懂你想说什么？"
朱桂怜说："灶神是玉帝派到人间的保护神。将军是皇上派到长沙来保护湖南百姓的守护神，自然比灶神神通广大，任重道远！来，我代湖南百姓，感谢将军，祝将军在湖南为百姓建功，在朝廷封侯拜相，步步高升！"说完她举杯一饮而尽。
将军不好拒绝她的恭维，只好点头微笑，一饮而尽。然后又问："你还有什么话要说？"
朱桂怜接着问："将军可知灶神的责任是什么吗？"
将军说："没听说过！"
朱桂怜说："国有国法，天有天规，灶神的责任是维护天规，惩治伤天害理的人，防世人逆天行事！"
将军听她说远了，有些不耐烦地说："这与我们今天的谈话有什么关系呢？"
朱桂怜说："怎能没有关系呢？将军是皇上派来维护国法的大'神'，不仅要监督百姓遵纪守法，而且要维护湖南人心安定。忠孝仁爱，是立法之本。不忠不孝，不仁不义是逆国法行事之罪行。将军待我一片真情，如果我陪将军就寝，破坏将军家庭和睦，毁坏将军名声，是为不仁不义；我丈夫刚死，我就卖笑接客，是为不忠；父亲养育我成人，要我守妇道，尽人伦，我卖身求荣，有违父母教诲，是为不孝。我忤逆公公意图，拒绝卖身，就是为了守住忠孝仁义的基本道德规范。将军不正是希望湖南百姓具有这样的品性吗！"
将军一听，大受感动说："你真是一个明礼义知廉耻，识大体的好女子，你的一席话使我如梦初醒，我不仅不再让你你陪酒、陪睡，我还要表彰你的忠孝仁义品行。"
从此朱桂怜和将军结成朋友，将军将她树为忠烈妇女，在湖南大力宣传她的忠孝仁爱品质。将军又教育了朱桂怜的公公。
后来朱桂怜将丹桂、丹金许配给她们喜爱的商人以后，就依靠从小学得的琴棋书画技艺，带着公公在长沙与湘潭两地卖字画为生。因为将军大力宣扬她的高尚品质，湖广一带的百姓都争着购买她的字画。从此他们衣食不愁，后来她带着公公回到四川靠劳动谋生，直到终老。
（史料出自《古今情海》与民间传说。）