1973年10月，中国科学院生物学教授童笫周和美国坦普尔大学美籍中国科学家牛满江教授在中国科学院动物研究所进行合作研究，第一次通过动物实验证明了细胞质内的信息核糖核酸对细胞分化、个体发育和性状遗传有显著的作用。
细胞的分化、发育和遗传问题，是生物学研究的重要课题。长期以来，生物学界一般都认为细胞质受细胞核的控制，细胞的分化、发育和遗传是受精卵内的细胞核控制的。童第周对细胞核与细胞质的关系已经作了长时期的研究。他通过对细胞和胚胎的大量实验证明：在细胞分化、发育和遗传问题上，细胞核和细胞质都有作用，许多遗传现象的产生都是细胞核与细胞质相互作用的结果。牛满江在多次胚胎实验中，发现细胞质中的信息核糖核酸是促进细胞分化和发育的主要物质。
牛满江于1973年5月份应邀到北京与童第周进行短期合作研究。他们互相学习，充分发挥了各自的专长，使实验工作进行得很顺利。童第周和牛满江主持的实验是以金鱼和鲫鱼作为实验对象的。实验的方法是，从鲫鱼卵巢的细胞质内提取核糖核酸，经过提纯，得到信息核糖核酸，然后注入金鱼的受精卵内。发育成的幼鱼有一部分是单尾，表现出鲫鱼的性状。用这种方法培育的320条幼鱼，有106条是单尾。
实验证明：细胞核与细胞质在细胞分化、发展、遗传上都有作用，许多遗传现象的产生都是细胞质与细胞核双方互相作用的结果，细胞质中的信息核糖核酸是促进细胞分化、发育的主要物质。
这一实验的成功，不仅对细胞遗传学的基础理论作出了新贡献，而且将为医学和农业的实践开辟新的广阔道路。