妖孽覆灭，山河重光
10月，政治局和“四人帮”之间的斗争达到了白热化的程度。华国锋遭到“四人帮”连日的“逼宫”，处境越来越困难。叶剑英了解到他的困境，彼此之间的来往频繁起来了。他去看望华国锋并邀请华国锋来到玉泉山，进一步密商粉碎“四人帮”的战略决策。有人曾设想召开扩大的中央委员会来解决“四人帮”问题。叶剑英分析党和“四人帮”斗争的形势、性质和特点，认为江青、张春桥、姚文元、王洪文是在中央政治局内结成的“四人帮”，是一个反革命阴谋集团。他们参加领导还不够，还要篡夺最高领导权。他们作恶多端，人心丧尽，极为孤立，极为虚弱。这是由他们的阶级根源和反动本性所决定的。我们同“四人帮”的斗争是势不两立、你死我活的斗争，已超出党内思想斗争的范围，不宜于采取党内思想斗争的正常手段来解决。但又要尽量做到合法解决，避免引起动乱。叶剑英说，我们要给后人留下一个好榜样，要搞合法的斗争。经过商谈，思想得到了统一。根据前一段同政治局委员和老同志个别酝酿的意见，决定经过充分准备，在适当时机，以召开会议的形式对“四人帮”实行“隔离审查”。然后立即召开政治局会议，向全会作报告。为了具体部署这一行动，叶剑英又邀请江东兴上山，进一步商议行动方案，采取具体措施。叶剑英说：“这是一着很险的隆棋，又非走不可，必须果断，又要周密。要万无一失地办事。”
“图穷匕首现”。“四人帮”磨刀霍霍，准备举行武装暴乱夺权的部署已经就绪。张春桥炮制的“怎样巩固政权”的“杀人”纲领，就要实施。“四人帮”经过策划，阴谋调换北京郊区某装甲兵部两个师参谋长，准备随时指挥坦克兵从东南、西北方向开进北京城，造成犄角夹攻之势。“四人帮”及其在上海的党羽一直保持着“一级战备水平的联系”。他们要“稳住上海，搞乱全国，乱中夺权”。国庆节前夕，“四人帮”开了一大批名单，指名要叶剑英等老同志与“工人群众”见面，逼他们“批邓”。叶剑英识破了他们的阴谋，打电话问：“这是什么意思？我身体不好，都是知道的。我哪里也不能去！”断然拒绝参加这一活动。10月1日，江青跑到清华大学讲话，继续诬蔑邓小平，并要年轻人宣誓斗下去，准备迎接“盛大的节日”。10月3日，王洪文跑到平谷县叫嚷：“中央出了修正主义，你们怎么办？——打倒！”此间，江青到处游说，跑到景山公园里，站在几棵苹果树下，搔首弄姿，摆着摘苹果的丑态，拍了十几张半身照。王洪文也让新华社记者照了标准像。“四人帮”还特意照了“历史性”的彩色合影。他们的“战士”也纷纷出来“劝进”、“表忠”。10月4日，《光明日报》在头版发表了梁效的《永远按毛主席的既定方针办》的文章，发出要篡夺最高领导权的信号。同时，散布10月7日、8日、9日有“特大喜讯”。在上海商店，争购鞭炮和大红纸，“准备庆祝”。种种迹象表明，“四人帮”就要动手，一场反革命政变，已迫在眉睫。在此千钧一发之际，叶剑英事先得到可靠的情报，他以一个战略家的眼光，断定“这是‘四人帮’篡党夺权的先兆”。他感到不能再等待了。“见而不发，人将先发；发而不敏，人将先收。”如果再推迟下去，不是我们解决他们，而是他们解决我们了，拖得越久越危险。于是，他与华国锋、汪东兴紧急磋商，果断决定：先发制人，以快打慢。原先设想的行动方案，计划在国庆节后准备10天再动手。根据情况的变化，提前采取行动。
在采取行动之前，叶剑英等决策人事先考虑到各种可能发生的复杂情况：江青这个头面人物，依仗特殊身份，可能会软磨硬抗，甚难对付；张春桥身兼国务院副总理、总政治部主任数职，权力与阴谋俱备；姚文元操纵舆论，造谣惑众，随时可以兴风作浪；而王洪文这个党中央副主席，家藏17条枪支，数千发子弹，随身携带武器，有警卫保护，扬言“要搞我是不容易的”。还有，钓鱼台的警卫戒备森严。对付“四人帮”，要慎之又慎，否则会打草惊蛇，酿成大乱。“谋成于秘，败于泄”。根据历史的经验，对“四人帮”采取重大的政治行动，必须严密组织，妥善安排，做起来，人不能过多，越少越好，要绝对可靠。叶剑英与汪东兴反复磋商，周密部署，从警卫人员的挑选，到“隔离审查”的方式、场地，每一个细节都不放过，最后由汪东兴负责具体落实。为了防止“四人帮”闹事，加强警卫工作，由中央警卫机关、部队物色对革命事业忠诚可靠的同志，分别组成几个执行特殊任务的小组。对小组成员逐个审查、谈话，进行了深入细致的思想工作和组织工作。经过反复检查，慎重敲定，做到精确缜密，万无一失。同时，叶剑英还和军委总部的一位领导同志个别打招呼，要掌握好总部机关、陆空军和海边防，加强战备。
一切准备就绪。10月5日下午，决定按事先设想的行动方案办，于10月6日晚8时在中南海怀仁堂正厅召开政治局常委会议。会议内容，事先发了文件通知，主要是审议《毛泽东选集》第五卷的清样；研究毛泽东纪念堂的方案；商议毛泽东中南海故居的安排等事宜。按照规定，出席会议的只有华国锋、叶剑英和王洪文、张春桥。为了让姚文元参加，以修订文献、改动文字的名义，通知他列席会议。
10月6日晚上，叶剑英按照往常开会从不迟到的习惯，提前出发。临走时告诉一位秘书，今晚可能不回来了。他只带警卫参谋一人，从玉泉山乘车来到中南海怀仁堂。怀仁堂像往常一样，灯光闪烁，肃穆安谧。只有少数执行特殊任务的人员，担任着警卫。叶剑英坐在怀仁堂正厅，出现在正厅的，还有华国锋。在正厅的屏风后面，汪东兴注视着门口，负责“会议”的安全。时针指向8时。张春桥、王洪文、姚文元逐个到来。每走进正厅一个，华国锋就代表党中央严肃地向他宣布所犯下的反党反社会主义的罪行和事先准备好的“隔离审查”的决定：中央认为，你犯下不可饶恕的罪行，决定对你隔离审查。宣布以后，立即执行，由监护人员一个一个送到候审的地方。张春桥听到决定后，没有反抗。王洪文企图挣扎，但被警卫人员很快制服。姚文元住在钓鱼台，属北京卫戍区管辖，原计划把他从钓鱼台调到中南海，如果他不来，便就地解决。结果，他还是来了，陪伴王、张一齐接受隔离审查。同一时间，由另外的执行任务小组对住在中南海的江青、毛远新采取了同样的措施。迟群、谢静宜等则由卫戍区负责解决。猖狂一世，阴谋篡国的“四人帮”一伙，顷刻覆灭。当时，为了控制舆论，耿飚同志奉命带领一些人接管了新闻广播等宣传机关。前后不到一小时，没费一枪一弹，没流一滴血，就从组织上打垮了“四人帮”反党集团，结束了历时十年之久的“文化大革命”的灾难。一年之后，党的十届三中全会作出了关于王洪文、张春桥、江青、姚文元反党集团的决议，宣布永远开除他们的党籍。三年之后，经过最高人民检察院起诉，最高人民法院特别法庭受理江青反革命集团一案，按《中华人民共和国刑法》正式判决。
在这场斗争中，叶剑英和中央政治局的其他同志集中了人民群众的集体智慧，在关键时刻，再一次为党为人民作出了巨大贡献。
解决“四人帮”之后，当天夜里，叶剑英回到玉泉山，高兴地告诉身边的秘书说：“上海帮搞政变，让我们解决了！”立即通知作战部、情报部等，密切注意国际上的动态和反应，加强戒备。随后出席政治局会议。
玉泉山9号楼的会议室灯火通明。中央政治局会议从晚上10点开到第二天早晨5点，整整开了一个通宵，商议党和国家的大计。会议由华国锋主持，与会同志欢欣鼓舞，听取了华国锋、叶剑英的报告，完全赞同处置“四人帮”反革命集团所采取的果敢行动。对当时不在京的政治局委员韦国清、许世友、李德生、赛福鼎等，也向他们电话通告政治局的决定，征求意见。他们都表示拥护。
“四人帮”的覆灭，使我们党和国家的历史揭开了新的一页。举国欢腾，亿万人民热烈庆祝这一伟大胜利。从此，10月6日，中国又多了一个胜利纪念日。