水虎鱼是掠食者，也是清道夫。将死亡动物的残骸吞噬干净。由大处看，水虎鱼的工作是清除河流中残屑，如同兀鹰和土狼一样，保持草原清洁。水虎鱼清除衰残病弱和死亡的动物，以保持河流健旺。
但你也不难在亚马逊的任何一条河上听到水虎鱼攻击健康人的恐怖故事。阿鲁兹是北巴西里的尼格罗巴塞罗村庄的疟疾防治员，他小时曾被一群水虎鱼凶猛攻击。他记得年幼时看着父亲在河岸清理野猪内脏。他不假思索跳进河中，河中已满布被猪血和内脏吸引而来的水虎鱼。他一入水，水虎鱼就攻击他的嘴部，即使他父亲在几秒内就把他拉出来，他已留下难以磨灭的疤痕。这种意外很少见，亚马逊的人知道有伤口时不要游泳，不要在他们洗澡的水中清理鱼或猎鱼。他们学会谨慎，跳下水前必先观察。
雅诺斯，一片奇幻之地
巴塞洛斯的西北方通过委内瑞拉边界处有一片广大草原叫雅诺斯。远看雅诺斯平淡无奇，但它其实是水生植物会化为飞鸟的奇幻之地，拥有夺目美丽和神奇的地方，这里的生存奋斗和南边的雨林一样激烈。雨季的苍翠被灼热的焦干所取代。焦干的长草绵延25万平方千米，从西边的安第斯山到东边的欧瑞诺可河。三月是旱季高峰，在这个大泥土盆地里还有几处水塘，它们是雨季的遗迹。像磁石般吸引生物的到来。雅诺斯的单调竟发出绚丽的色彩。白鹭和粉红琵鹭都来岸边觅食。
这个湖里充满被困的水虎鱼，这些水虎鱼是最富攻击性的种类。委内瑞拉人称它们为加勒比，以曾居住在加勒比岸的食人印第安族而命名。加勒比是两种红腹的肉食类水虎鱼中的一种，它是一种构造精密的鱼，简洁而有力。水虎鱼独特的头型在攻击时，可将短而有力的颚部向前刺，水虎鱼的牙齿完全咬合，尖锐得曾被印第安人当作剪刀。这些加勒比已耗尽食粮，除了等待降雨外束手无策。在这场生存的最后奋斗中，从黎明到黄昏，无情的太阳持续蒸发水分，湖岸每天缩减，如果雨不快点降临，太阳将会关闭这个死亡陷阱的大门。
就像兀鹰吃掉不幸的水虎鱼一样。将来的情势也会扭转，几个月后，今天的统治者沦为被统治。当雨季来临，尘土密布的雅诺斯浅盆现在装满了水。由死亡池塘生存下来的水虎鱼得到了缓解。河流带来生命活水四面八方流入旧地盘。雅诺斯生机勃发，成千上万的鸟类回到它们的筑巢地。苍鹭和白鹳临水筑巢，底下有一群宽吻鳄和水虎鱼在等待笨拙的小鸟掉出巢外。这几只幼鸟几乎长成并准备飞行，但不幸地掉入水中。它们立刻被水虎鱼吞噬。同样的鸟在数月前吃掉不幸的水虎鱼，如今眼见自己的幼鸟落入它们的口中。猎物又一次成为掠食者，收支又平衡了。
在雅诺斯的部分地区，最大型的啮齿类水豚大量地复出。一只成年的雄水豚可重达68千克。委内瑞拉人喜欢它们柔软美味的肉，水豚在百年内遭到无情地捕杀，直到它们的数目少到危险的地步。现在水豚受到政府保护，尽管偷猎仍盛行，但水豚数量在雅诺斯正恢复正常。水豚家族群居，多达40头。每个家族由雄豚族长领导，它多半都在对付企图染指它的妻妾的年轻雄豚。母豚和小豚则多半在陆地上沐浴着清晨阳光，或在水里吃水生植物。它们必须时时警觉宽吻鳄。
在这里，生存有赖警戒。一时疏忽会酿成灾难。一头母豚在和宽吻鳄几乎致命的接触中失去了一条腿。它的经验提高了它对水中潜藏危险的警觉。但对另一头没这么幸运了。不远处，有一头跟班的雄豚肩膀上有裂开受感染的伤口。水豚有厚皮，通常可抵御鳄鱼和水虎鱼，但像这样的伤口是在对灾难招手。感染的气味已在空气中引起注意。无所不在兀鹰是永远觉醒的鸟。它的出现是死亡的象征。兀鹰在陆地上的地位，一如水虎鱼在水下，它们是自然的清洁队员。兀鹰有敏锐的嗅觉和听觉，生命自然运行中的任何骚动对它们而言是磁石。只要有衰弱或疾病征兆，它们就像鬼魂般立刻出现。
这头水豚离死亡只有几个小时。兀鹰是有耐性的，如果水豚死在陆地上，它的尸体归兀鹰和其他陆上清道夫，如隼鹰所有。让兀鹰惧恼的是，这只雄豚躲进水中，逃避由感染所引起的灼痛。清凉的水有舒解效果，它暂时觉得好些。但加勒比水虎鱼已嗅到血腥味。到了下午，雄豚死了。它死亡的气味弥漫水域，鱼群开始群集在它的尸体旁。不间歇又无拘束地疯狂猎食开始了。水虎鱼首先由伤口下口，几秒钟内就吃掉肩膀的一部分，使它们得以进占体腔内。首先，咬食器官，接着是肌肉组织。水虎鱼进占它的肩膀和颈部，死去的水豚颤动着。第二种水虎鱼，银色食人鱼也出现争食。这些152毫米的水虎鱼几分钟内使68千克的水豚只剩几千克皮骨。三天后，草原的风将雄豚的遗骸吹到岸上。
传说中的食人——水虎鱼
水虎鱼住在黑暗的世界，这里的阳光不过是水中一道雾影因此它必须发展出透过听觉和嗅觉辨识的方法。人们在委内瑞拉的雅诺斯的开卡拉河捕鱼，渔人下水去将阿拉开到对面河岸，河里的加勒比听到水声，将注意力转到声音，它们立刻决定共同出击。水虎鱼不是被渔人的声音吸引，因为他的步伐稳定有规律，而是被另一种更有磁性的声音，慌张的声音所吸引。它们攻击一条缠在刺网上的孔雀鲈，渔人立刻知道发生了什么事，尽快收回网。水虎鱼在几秒内吃掉了鲈鱼，连皮带骨，只剩下头。它们也重创了渔网，但损害可以修补。此时，渔民还算很幸运，水虎鱼常将渔网破坏得无法修补，水虎鱼的威胁与它的大小无关。
和这种霍拉德的水虎鱼相比，巨骨舌鱼有3米长，136千克重。和中等大小的霍拉德相比它是巨无霸。大多数水虎鱼都很小，不过拳头般大小。水虎鱼的凶残名声得自它凶狠地咬噬，水虎鱼的嘴是用来将猎物一块块咬下，大部分掠食鱼用嘴咬住食物，再撕碎或磨碎它。但水虎鱼不像这些红腹鱼，将食物一块块咬坏，咬一口不至于危之生命，但它们将整块吞咽下来，再一口一口地咬。一群水虎鱼从各个角度、疯狂地攻击。
但欧瑞诺河上游的土著人经常让赤裸的小孩跳进水中，她们则在石头上槌洗衣服。如果有声音会引起攻击，这应该就是了。但这里从未听过有攻击，那嗜血的传奇野兽去哪儿？
所谓的黑鱼是水虎鱼中的巨人，却比它红腹表亲攻击性小，尖嘴水虎鱼的红色怒目看起来很凶险，这是最大的肉食水虎鱼。一条完全成长的尖嘴小虎鱼可长达0.45米，重达4.5千克，它的颚部之强壮，牙齿之尖锐，可两三口将一个人的手自手腕咬断。水虎鱼大约有35种不同种类，只有5种对人类有真正危险。事实上它们大多数时间吃水果、种籽和植物。食肉类大多吃其他的鱼、蟹、甲虫，偶尔吃青蛙和蜥蜴。
但是传说中的食人水虎鱼，只要看过它攻击的人就永难忘怀。在委内瑞拉，尖嘴水虎鱼有个惊人的绰号，叫卡波玻洛，意为闯驴者，这个名字源于人们长久以来相信涉水渡河的雄性驴会被水虎鱼吃掉睾丸。这个故事深植人心。还有故事说，牧人必须牺牲一头病牛或老牛给水虎鱼，以转移它们对牛群的注意，好让牛群渡河，科学家对这种说法嗤之以鼻，并说这故事是水虎鱼传说的一部分。有人则发誓曾亲眼目睹。在20世纪30年代的档案影片显示，牧牛人在渡河时把一头牛给河中的水虎鱼。我们难以判断影片的真实性，这么做是为了保护牛群，还是为了摄影的目的？真相随之消失。