从前，有个叫李忠的人，父亲早亡，母亲王氏辛辛苦苦地把他养大。
李忠长大后好吃懒做，不爱干地里的活，就想出去做买卖。王氏就让他跟着他舅舅出去做生意。
刚开始，李忠很安分，可不久，他觉得跟舅舅做生意很累，就自己干自己的。他没有经验而且又懒，连做几笔生意都亏了本。渐渐地，他就有些灰心了，他住在一个小旅店里。旅店老板有个女儿叫汪英，她见李忠长得一表人才，就喜欢上了他。李忠看出汪英喜欢自己，就讨好汪英，不久，两人就难舍难分了。
半年后，汪老板得病死了。临死前对汪英说：“我死后你就和李忠结婚吧。但要记住，你不能把家里的大权交给他。”
汪英记住了父亲的话，结婚后，家里的事都是她做主。
李忠的舅舅和李忠分开后，他不放心李忠，就到处打听李忠的消息，后来听说他与汪英结婚了。回家后就把这件事告诉了他的姐姐。
王氏听了这个消息后，决定去找儿子。临走时想起丈夫曾经告诉过她，她们家屋里地下埋着许多金条。她把金条挖了出来，又把房子卖了。带着所有的钱去找儿子，她怕自己带着这么多钱不安全，就把金条和钱包在一个破行李里，把自己打扮成一个乞丐，来到李忠住的小镇。
在镇上，她遇到一个叫陆龙的小伙子。陆龙带她到汪家旅店。
汪英见一个乞丐走进了店里，很生气，要把王氏赶出去。李忠见母亲走了进来，他嫌弃母亲又脏又破，就急忙对媳妇说：“她是我的一个邻居。”本来，李忠想留母亲住一晚，但汪英不同意，他们就把王氏赶出了家门。
王氏见儿子和儿媳妇这样对自己，又生气又难过，晕倒在街上。
正巧，陆龙到集市上买东西，他见路上躺着一个老太太，就忙把她背回了家，和媳妇一起把王氏放在炕上，熬些汤药给她喝。王氏慢慢醒了过来，把自己的遭遇告诉了陆龙夫妇，说完放声痛哭起来。陆龙媳妇见王氏很可怜，就让陆龙认她做干妈。王氏答应了，从此就在陆龙家住了下来。
陆龙夫妇对王氏非常好，王氏很高兴。连邻居们都说陆龙夫妇是好人。
半年后的一天，李忠夫妇从一个老乡口里知道了母亲带着许多金条，他们又气又懊悔。得知母亲住在陆龙家，于是就到陆龙家去接母亲。可王氏不跟他们回去。李忠无奈，就去老家找舅舅，还冤枉陆龙是为了母亲的金条才把母亲关起来。
李忠带着舅舅到了陆龙家，就向陆龙要金条。陆龙感到莫名其妙，忙问怎么了，可李忠夫妇只管大吵大闹，最后陆龙媳妇忍无可忍，就把李忠夫妇如何将王氏赶出家门的事说出来。
李忠的舅舅听了，忙向邻居打听。人们把事情的经过告诉了他。他打了李忠两个耳光，还把李忠夫妇狠狠地骂了一顿。接着又向陆龙夫妇道谢。
这时，王氏拿出金条和卖房子的钱，对李忠的舅舅说，要把金条留给陆龙夫妇。
看到这儿，李忠跪在地上，流下了悔恨的泪水。