从前，有个歪和尚。他路过一个村子，看见田地长满了杂草，他就问村民们，为什么会这样？村民们告诉他，是上游的镇子里的富人，把一些脏东西倒进河里，让他们没有清水喝，也没有水灌溉农田。
歪和尚听了，感到不平，他给人们出了个主意，从村民里挑出一个老头儿、一个老妇和一个小孩儿，到镇里去，在富人面前演戏，老头儿将一捆染红的麦根说成神奇草药，小孩儿扮作瘸子，吃了麦根，转眼就腿脚灵活，又跑又跳。老妇人假装成盲人，吃了麦根，一会儿眼睛就好了。可是，村民们很懒惰，没有照着和尚的指点去做。
歪和尚走了，他到了村民说的那个镇子里。歪和尚发现，这里的百姓很简朴，为人也很厚道，他才明白原来下游的村民在说谎。他担心有一天村民会照着他说的方法到这里来骗人，就提醒了周围的百姓。
镇子下游的村子两年没有下雨，村民们没了生计，他们想起了歪和尚的主意，于是装了一袋子染红的麦根，到上游的镇子里去卖草药，跛腿儿童和瞎眼老妇都得到了“医治”，可是却没有人相信他们。
村民虽然没有骗过镇里的居民，但恰巧镇子里有个方士，他需要麦根做药引，便用几袋米面换了村民的麦根。
可是，几个村民贪得无厌，想在天黑时到方士家里偷东西。
方士也很穷，没有什么值钱的东西。只是他的床头有一只布袋，里面的东西闪闪发亮，那是方士用来避邪的稻草，可村民以为是金枝，想把它偷走。却一不小心踩翻了尿壶，惊醒了方士。方士大声喊抓贼，几个村民吓坏了，丢下方士给他们的粮食，抓着那把稻草，逃跑了。
几个村民回到村子里，才知道偷来的东西不是金枝，可他们不甘心，以稻草为金条，去另一个镇子行骗。但是，没有人相信他们。
第二年，歪和尚再经过那个村子，村民把之前的事告诉他。歪和尚说：“骗一次可能会成功，可总是骗人，又有谁会相信呢？”