从前，有个美丽的姑娘叫阿诗玛。她非常富有同情心，还非常勇敢。有一天，阿诗玛上山放羊，一个小男孩从树林里走出来，他怯生生地看着阿诗玛。阿诗玛跑过去扶住男孩，问道：“你为什么一个人在这里？”
男孩对阿诗玛说：“我叫阿黑。今年十二岁，我的父母死去了。财主热布巴拉把我抓去服劳役。我每天都要上山采摘新鲜的果子，刚才，我发现自己迷路了。”
“那你还要回去吗？”阿诗玛看着可怜的阿黑，问道。
男孩听了直摇头，说：“不！如果回去了，主人一定会把我打死的！”“那就跟我回家吧，再也别去财主家了。”说完，阿诗玛拉着男孩回到了家里。
听了阿黑的遭遇，阿诗玛的阿爹和阿妈都很揪心。阿爹说：“我们收你当义子！”就这样，阿黑和阿诗玛结下了深厚的情谊。渐渐地，阿诗玛长成了一个大姑娘，而阿黑也长成了一个小伙子。
一天，阿诗玛上街买东西，不料在街上撞上了财主热布巴拉的儿子阿支。阿支一眼就看上了阿诗玛，他匆匆跑回家央求父亲热布巴拉去提亲。热布巴拉马上请了媒人海热，到阿诗玛家说亲。倔强的阿诗玛死活不同意。
转眼间，又到了秋天，看着越来越瘦的羊，阿黑想，如果要把羊群养得又肥又壮，就只有把它们赶到很远的滇南去放牧了！
听说身强体壮的阿黑离开了阿诗玛家，热布巴拉派家丁冲到了阿诗玛的家里，扛起阿诗玛就跑。热布巴拉见到阿诗玛说：“阿诗玛，你就答应嫁给我们阿支吧。”阿诗玛坚决地说：“我已经和阿黑哥定亲了！”热布巴拉恼羞成怒，他命令家丁用皮鞭狠狠地抽打阿诗玛，并把她关进了黑牢。
在外牧羊的阿黑听到消息，昼夜兼程从远方赶回来救阿诗玛！阿黑来到热布巴拉家门口，大吼道：“阿支，你快放了阿诗玛！”阿支紧闭铁门，大声说：“除非你和我对歌，唱赢了我才准你进门。”两人直对了三天三夜，最终，阿黑赢了！
热布巴拉眼看难不住阿黑，便想出一条毒计，说：“阿诗玛我肯定是要放的，不过你要先在我家好好睡一觉，明天再送你和阿诗玛一起走！”阿黑答应了，他被安排睡在一间没有门的房屋里。半夜，热布巴拉放出三只老虎，扑向阿黑。可是阿黑对准老虎连射三箭，老虎就都被送上了西天。
第二天，热布巴拉父子发现老虎死了，很惊异，再也无计可施，放走了阿诗玛。阿诗玛头也不回地奔向阿黑。热布巴拉对儿子说：“他们必定要经过十二崖子脚，那里正山洪暴发，我们去淹死他们。”恶毒的阿支听了连声叫好。
热布巴拉父子带着家丁，赶在阿黑和阿诗玛过河之前，扒开堤坝放水。洪水滚滚而来，阿诗玛被卷进旋涡，阿黑到处寻找阿诗玛。
可是阿诗玛再也没有出现，阿黑对着石崖子喊道：“阿诗玛！阿诗玛！”石崖子便应声：“阿诗玛！阿诗玛！”直到今天，阿诗玛还直直地站立在河边，回应着人们对她的呼唤。