06 民居荟萃 北之所居，无与伦比
自西周以来，“院落式”的庭院就成为我国古代宫殿建筑的主流。“北京有故宫，西安有兵马俑，祁县有民宅千处”，在山西这片大地，千百年历史的沉淀，让院落式建筑文化沉淀下来。
山西民居中，最富庶、最华丽的要数汾河一带的民居，而汾河流域的民居，最具代表性的又数祁县和平遥。通常人们都以汾河流域的民居作为山西民居的重要代表。
山西民居普遍有几个特点，一是外墙高，砖砌的石墙有四五层楼高，有很强的防御性；二是主要房屋都是单坡顶，雨水都往院子里流，隐含“肥水不外流”之意；三是院落多为东西窄、南北长的纵长方形。在山西民居中，富裕人家的住宅通常被冠以“大院”的名称，如乔家大院、王家大院、渠家大院、常家庄园等。
渠家大院，是山西唯一的“戏院民居”。渠氏家族，始于明清，是全国闻名的晋中之巨商，在祁县城内，坐拥40多个院落，整个建筑群气象森然，高大宏伟。如今这座全国罕见的五进式穿堂院，依旧光彩夺目。
说到渠氏大院，就不得不提渠氏家族，这是自明清以来便闻名全国的晋中巨商，其开设的票号，更是遍布全国各地。电视连续剧《昌晋源票号》，便是以山西渠家为原型拍摄的。渠氏家族中曾有三个著名的财主：渠源潮、渠源浈、渠源淦，他们在祁县城内，有十多个大院，千余间房屋，占地三万多平方米。他们记录了渠家的繁荣，也见证了家族的衰落。
渠家大院，始建于清朝乾隆年间，整体看上去宏伟壮观，高俊威严，是我国罕见的五进式穿堂院。这处大院只是渠家多处房产之一，内含8个院落，19个小院。
在大院里，明楼院、统楼院、栏杆院、戏台院，在其间巧妙地组合，别有一番情趣。站在高处，看着错落有致的庭院，定会为其别具一格的设计所叹服。再来看各个悬山顶、歇山顶、卷棚顶、硬山顶，更是造型不同，别出心裁。
主院落是二进式的牌楼院，主院落的外观犹如城堡，10多米的高墙下，有拱式的大门洞，上设有精巧别致的眺阁。走进院内，青石为基，青砖砌墙，恍若穿越历史，回到古老的岁月。院落与院落之间的衔接，颇为讲究，布局有牌楼、过厅、明楼、统楼，且遥遥相应，规矩整齐。
主院落的南面为戏台院，其坐南朝北，有20多平方米的戏台，东西厢房有木质隔扇，可以包厢看戏台。此外，主院落有一青石路，将南北四院一分为二，北面与明楼院，遥遥相对，南面则为精巧别致的小四合院，可谓曲径通幽。
栏杆和门窗，无不为精选石雕、砖雕、木雕，其上纂文高雅美观，足见主人不俗的品位。那些花鸟鱼虫、神话传说等，都被刻在了这些建筑装饰上，看似寻常，仔细看来，人们定会赞叹这雕刻之精湛，而且每个门墩皆有吉祥图案，可谓细致、讲究。这样的院落堪称建筑艺术之上乘佳作、中华文明之瑰宝民居，如今，它已为山西省重点文物保护单位。
1993年，曾在大院内设立“晋商文化博物馆”，以弘扬晋商之正气。在山西，商帮文化有“商可富民兴晋”之传统，而渠家大院就是晋商文化最好的体现。欣赏一处大院，更要看大院所表现出的文化现象，商之儒道，商之正义，在渠家大院中，也都有着完美的体现。
晋商文化博物馆内的陈列展分别有商号展、巨商大贾、商界盛事、晋商总览、渠氏家族、爱国义举、渠氏家族、晋剧渊源7个系列展览，并设有28个不同的展室。展室和作品，运用了不同的艺术手法，展现了晋商文化的内涵，以及晋商历史的足迹，向人们完整地展现了晋商的成功之道，为人之道。
1999年，为了丰富晋商文化，渠家大院以晋商文化为主题又开设了茶庄博物馆、镖局博物馆、箕县博物馆，让晋商文化的内涵更加丰富地表现出来。
如今，人们在渠家大院内参观浏览，就可以感受到一丝晋商文化的气息，也许，这古朴庄严的大院就承载着渠氏多年来创业的精髓。