河西内陆河
“河西内陆河”是我国五大内陆河流域之一。东起贺兰山、乌鞘岭，西至甘新交界；南自祁连山分水岭，北达中蒙边境。土地总面积24.41万平方公里，流域面积50平方公里以上的河流有523条。自西向东依次为疏勒河水系、黑河水系、石羊河水系。河西内陆河三大水系均发源于祁连山，分别由干流及其左右若干支流组成。少数支流，经过一段流程之后汇入干流，与干流有地表水力联系，而大多数支流源近流短，水量小，出山后不远就消失于灌溉和渗漏，往往自成体系，除与干流处于同一水文地质盆地外，无地表水力联系。平常人们以为河西走廊的水源都是祁连山的冰雪融水补给，其实，冰川融水径流量为8.5亿立方米，只占河川径流量的12.4%。冰川融水与径流量的比例，由西向东递减：疏勒河水系是30.9%，黑河水系是8.1%，石羊河水系只有3.7%。
河西走廊就是穿越这三大水系的著名“丝绸之路”必经之地。位于祁连山与走廊北山（马鬃山、合黎山、龙首山）之间，是一狭长的带状高平原，长约1200公里，宽20～50公里，海拔1000～2200米。走廊地带地势平坦，土地资源丰富，大部为戈壁、荒漠、低山残丘及少量沙漠。这里气候干热，属温带和暖温带荒漠性气候，降雨稀少，而蒸发强烈。年降水量在50～200毫米之间，水面蒸发量在1200～2000毫米之间；相对湿度45%～50%；光热资源丰富，气温日较差大，年平均气温高，日照时间长，太阳总辐射量150～187千卡每平方厘米。三大水系的几十条河流，展布在广阔的走廊平原之上，形成一片片、一条条绿洲。独特的地形地貌，土地资源和气候特点，加上三大水系提供的水资源，使千里河西走廊具有发展农、林、牧业的优越条件。所以，史前时期这里就有游牧民族生活；公元前一百多年已开始有灌溉农业，居民点和人口大量繁衍，从而成为“丝绸之路”的组成部分。水资源在这里无比重要，成为一切自然生态和人类活动的基础因素：有水，就有草、有树、有庄稼、有牲畜、有人群、有社会、有经济活动，有了一切；没水，只有戈壁、荒漠和沙漠。所以说，河西内陆河，是丝绸古道上的生命之源。
河西走廊在大地构造单元上属“边缘凹陷地带”，其第四系沉积物厚达数百米到上公里，是良好的地下储水场所。走廊内部被基底隆起和断裂而分割成八大构造盆地，这些盆地以北山山系为界，呈南北两排展布，从而成为各水系的地下水富集地。在疏勒河水系有阿克赛盆地、玉门踏实盆地、安西敦煌盆地，黑河水系有酒泉盆地、金塔花海盆地、张掖盆地，石羊河水系有武威盆地和民勤盆地。各水系流经盆地之上形成绿洲。河川径流被人们引灌，余水下渗，成为各盆地地下水的主要来源；地下水在细土平原一带以泉流出，又补给河水，从而形成“两水转换”现象。三大水系绝大部分支流与干流无地表水联系，但在水文地质盆地内分别与其干流共同参与两水转换，而保持了各水系的独立性。地下水的资源量，是指各盆地内受到地表水补给，又能排泄的那部分可以往复循环的数量。河西走廊各流域地下水补给量为43.43亿立方米，其中疏勒河流域11.17亿立方米，黑河流域22.11亿立方米，石羊河流域10.15亿立方米。河西走廊各流域与地表水资源不重复的地下水资源仅3.44亿立方米。
河西内陆诸河共同产生多年平均水资源总量71.84亿立方米，是河西内陆区最宝贵的自然资源。水资源的合理开发利用，才能保证人群生存、经济发展、社会进步和维护生态环境。所以，早在公元前二世纪就已开发河西水利。汉武帝逐匈奴，扩边疆，屯田开垦，濬河开渠，始有灌溉农业。将军赵充国在敦煌和酒泉把开渠引水列为首要工作，张掖千斤渠为其所开，是河西水利最早的记载。其后自汉、唐、元至明、清各个朝代都有开发业绩，使河西水资源利用范围更趋扩大和深入，除有一定水利工程外，还建立了一定的水资源管理制度，以协调上下游之间的用水矛盾。清朝雍正四年（公元1726年）大将军年羹尧驻军镇彝堡（今黑河流域高台县正义堡），制定了黑河“均水制度”，规定了黑河上下游各县引用黑河水的具体时间和数量，这是我国水利史上较早的管理法规，而且沿用至今。
新中国成立以来，经过五十多年的开发和建设，河西走廊已成为甘肃省经济较发达的经济区域。但是三大流域水资源开发利用程度不尽相同，而且各具特色。河西内陆河水资源的利用与河道的变迁，必然引起流域内环境的变化。三大水系尾闾湖的消失就是例证。目前只有黑河尾闾之一东居延海，时断时续有水体充填，但其间隔时段越来越长。环境变化最具残酷性的是黑城子的消失。黑城子位于今内蒙古额济纳旗政府所在地“达莱湖波”正东南30公里的巴丹吉林沙漠边缘上，在汉代为“居延属国”，城内居民四千多人。在西夏王朝统治时期（公元1004—1007年）曾经繁荣鼎盛，设立了“黑山威福军司”和“威福军城”（黑城子），城外引弱水灌溉垦殖，城内商贾云集，经济发达。公元1205年开始，成吉思汗派兵攻打该城，直到1226年才被元军攻破，随即废弃，传说守城者为“黑将军”，智勇兼备，元军久攻不下。后敌军采纳谋臣谏议，从上游将弱水改道，黑城水源断绝，不能固守，黑将军令军民埋宝物财产于城内古井，遂与城共亡。此后，黑城及其周围均被沙漠吞蚀，只留古迹一处。由于地处偏远，人烟罕至，城内文物得以保存，常有“五铢钱”等出土。
河西走廊——阿拉善内陆河流域，天然湖泊很少，除较大的内陆河有尾闾湖泊外，没有其他湖泊。这些尾闾湖泊部分已经干涸，现在尚存的有黑河尾闾湖东居延海、古尔乃盐湖。黑河另一尾闾湖西居延海、疏勒河尾闾湖哈拉湖、石羊河尾闾湖青土湖均已没有水体存在，只有盐碱滩。此外还有著名景点月牙泉（湖泊）。河西内陆河流域有大中型水库和诸多小型水库，包括平原水库。大型水库主要有疏勒河流域的昌马水库、双塔水库，黑河流域的鸳鸯池水库。中型水库有党河水库，著名的沙漠水库石羊河下游的红崖山水库和黑河下游的新湖（水库）。