德国弗莱堡普通市民的“草根”环保意识，使得它成为世界“最绿色的城市”之一。
在这座仅有22万人口的大学城，街道上少见私家车奔驰，民众的环保意识非常强烈，人们出行首选骑单车或有轨电车，垃圾被分类回收和再利用，处处体现绿色和环保。当地政府则积极听取市民的环保建议，高瞻远瞩科学规划城市，广泛应用高新节能技术，大力推广节能建筑，弗莱堡因此成为德国的“环保首都”。
节能建筑普及
气温6℃，透过公寓朝南的落地窗，可以望见远处山上的皑皑白雪。
室内温度24℃，阳光可以穿过玻璃，室内温暖如春。
暖气温度计上，电子数字却显示为“0”。
“供暖，零”，主人迈因哈德·汉森认真地说“实际上我们好几个礼拜都没开过暖气了。”
德国普通民居供暖每年每平方米耗电220千瓦时，而汉森的住宅相同面积仅消耗15千瓦时。
无需奇怪，因为汉森的住宅完全利用太阳能、人类活动和气温生产的热量供暖。这就是汉森这位弗莱堡首席建筑师设计的“太阳能住宅”——外面铺有三层由泡沫塑料和绝缘材料组成的隔热层，密封性极强；墙壁和天花板层内装有通风系统，天冷时，墙内的波状管道可将室内向外流出的空气中的所含热量传递给从室外进入的冷空气。
同时，房屋还能自动吸收亮灯、烹饪甚至人和宠物身上发出的热量。“我和妻子每人可产生100瓦的能量，我们的宠物狗可产生20瓦。”汉森说。根据他的计算，整个公寓供暖可以仅靠30支蜡烛燃烧所产生的热量。
汉森经营的公司已在当地建造了100套这种“太阳能住宅”。虽然这种高技术住宅的建造费用比普通住宅高10%，但它为主人省下的电费却大得惊人——共消减90%！
日照充足的弗莱堡在利用和研究太阳能方面领先世界。车站、居民楼、医院、办公楼、工厂屋顶或顶蓬，甚至足球场和城市花园均安置有太阳能电池板。例如，弗莱堡大学医院利用太阳能电池供冷，耗电仅仅相当于常规的1/62，每年节电15万千瓦时。尽管“太阳能建筑”在弗莱堡尚属少数，但其他节能型住宅早已在当地普及。
环保意识强烈
除了广泛采用太阳能技术，令这座小城闻名世界的还有弗莱堡人强烈的环保意识。
唯一可以出入弗莱堡市中心的车辆就是有轨电车。许多居民出行都会选择这种便宜、迅捷的方式。有轨电车轨道因此也被戏称为弗莱堡的“城市脊梁”。另有大约1/3的居民选择骑车出行，这里的道路还专门设有自行车道，因此在整个市区很少可以看到私家车的身影。
讲师克劳迪娅住在一座“太阳能住宅”里，位于当地环保意识最强烈的社区之一的赛尔菲德尔，和许多邻居一样，她习惯于回收垃圾，出门乘坐有轨电车或选择汽车。
克劳迪娅说，无论是自行车道长度，还是骑车上班的人数，抑或是屋顶上太阳能电池板的数量，弗莱堡人总要在环保领域争第一。
在克劳迪娅看来，自行车道和电车轨道四通八达，根本没有必要使用私家车。“我们没买车，”她说，“但是我花600欧元加入了一个房东共享俱乐部”。她只有在进行大批采购或去郊外滑雪时才会租车。
克劳迪娅还对两岁的女儿海伦进行“最绿色的教育”，让孩子尽可能学会亲近自然。森林式幼儿园禁止孩子们携带任何玩具，只允许孩子们在森林里找玩具，让他们和自然在一起生活。“她去离这里只有很短一段自行车车程的森林式幼儿园，”她说，“在室外玩耍3个小时，无论下雨、下冰雹还是下雪。海伦第一次去那里时是11月，当时的室外温度只有-15℃”。
弗莱堡首席城市规划师沃尔夫·达泽金认为，弗莱堡人的环保意识得益于这座人文荟萃的大学城。弗莱堡大学建校史仅在海德堡大学、科隆大学之下，共走出过3名诺贝尔奖得主，这座小城人口约有1/10是大学生，还有许多老师和教职员工，所以说，弗莱堡人更愿意和敢于接受新观念。
政府善纳民意
弗莱堡历届政府的共同理念是言出必行，充分尊重民意，听取民众建议。
弗莱堡建城900余载，在第二次世界大战期间几乎被盟军夷为平地。
不过，这也使弗莱堡人能够按照节能的规划原则重建家园，包括市中心中世纪建筑区禁止私家车出入，为有轨电车拓宽道路等。
20世纪70年代，邻近的斯图加特市计划在距离弗莱堡40千米处建造一座核电站，弗莱堡人民向政府提出强烈抗议：“不，我们不要它！”由于弗莱堡人的强烈抗议，核电站最终没能落户弗莱堡，但弗莱堡也遇到了一个问题：不用核电，自身发电能力有限，而人口不断增长，何以满足越来越多人的用电需求？
人人参与，保护现有资源，充分节约能源是当时的市政府提出的唯一的解决办法。于是，垃圾分类严格执行，太阳能得到推广，各种节能措施得以良好实施。
20世纪80年代，政府准备建里赛尔菲尔德区。据负责规划的达泽金回忆说，公众协商的精神再次得到发扬，政府听取建议，在居民入住前将电车轨道延伸建设至这一新区，这样，搬进新居的居民自然就无需买车。
在建设里赛尔菲尔德区和另外以环保闻名的沃帮区时，政府还为居民提供贷款，或提供其他便利措施，鼓励居民共同建筑多户式环保住宅。
弗莱堡关于环保的法律非常严格，如严格限制路边停车时间，收取高额的市区停车费等。
德国其他州法律规定，每座新建住宅每年每平方米耗电不可以超过75千瓦时，而弗莱堡对新建住宅的节能要求则高的多，依据新的规定，每年每平方米耗电在55～40千瓦时。
目前，弗莱堡人均温室气体排放量已在1992年的水平上减少了10%。
城币“绿色榜样”
与弗莱堡相似，还有4座城市虽然在国际上知名度较小，但同样可以堪称环保“绿色榜样”。
韦克舍：这座瑞典南部小城也是一座大学城，以卓有成效的“绿色政策”闻名。韦克舍市用锯木厂产生的碎木作燃料，替代煤、石油等化石燃料发电，电厂产生的余烬又可作为植物肥料，冷却发电设备产生的温水则用于家庭供暖，从而全面实现循环利用。韦克舍市还建造了许多木头房屋，因为它周围都是森林，可就近取材，降低运输费，而且木材与水泥、钢铁等建材相比，产生的温室气体更少。
库里提巴：巴西巴拉那州首府库里提巴被称为“巴西生态之都”，温室气体人均排放量比其他城市低30%。这里的公共车站十分独特，犹如巨大的玻璃圆筒，两头分别设出入口，入口处有旋转栅栏，每隔90秒就有一辆公交车发车，公交车底盘与地面持平，使包括残疾人在内的乘客上下车如履平地，车票价格也十分低廉。库里提巴220万居民中有70%每天使用公共系统通勤。
马斯达尔：马斯达尔有“太阳城”之称，是阿联酋首都阿布扎比动工兴建的卫星城。马斯达尔将完全使用太阳能、风能等新能源供电制冷，所有建筑限高5层，并建造太阳能海水淡化厂、电气轻轨，预计整个项目将耗资数十亿美元。它以实现碳中和、零排放和无汽车为目标，计划成为全球最环保的城市。
日照：位于中国黄海海滨的日照市以“日出初光先照”得名。日照市空气质量始终保持在国家一类标准，得益于这座城市太阳能的广泛使用。日照市区99%的居民住宅使用太阳能热水器，在郊区，这一比例也到达30%，且在不断提高，至少6000户居民使用太阳能炉具做饭，太阳能电池板为超过6万座温室供暖，市区路灯和交通等供电也来自太阳能电池板。