忽必烈
【传略】元世祖（1215～1294），蒙古族，名忽必烈，亦作呼必赉，又称薛禅皇帝。成吉思汗孙，拖雷子，宪宗蒙哥弟。元朝第一任皇帝。1260～1294年在位。成宗即位后，追谥圣德神功文武皇帝，庙号世祖。传见《元史》卷五至十八《世祖本纪》。
元世祖是我国蒙古族中卓越的政治家，而且也是我国历史上颇有建树的国君。他消灭南宋政权后，建立了北抵北海，西至中亚，西南达喜马拉雅山，南到南洋群岛，东临大海的庞大帝国。他毕一生精力维护和巩固这个多民族的大帝国。1251年，他受命统领漠南汉地军国庶事，以京兆、怀州为分地。1253年，统兵攻云南，灭大理而归。1256年，于桓州东、滦水北，城开平府。1258年，出兵攻南宋。1259年，进围鄂州（今湖北武昌）。闻蒙哥汗死讯，又得知弟阿里不哥欲谋汗位，遂与南宋政府议和，罢兵北还，争夺汗位。1260年，忽必烈继汗位于开平（今内蒙古正蓝旗东闪电河北岸），始建年号“中统”。至元元年（1264），平息内乱，迁都燕京（后改称大都）。至元八年（1271）十一月，改国号为元，忽必烈为元世祖。他性宽宏，信用儒士，立官定制。同时发兵攻南宋。至元十六年（1279），南宋亡，元朝统一全国。元朝的统一，结束了唐后期以来军阀割据和辽、宋、金、西夏等民族政权长期并立的分裂局面，使国内各民族之间的经济文化联系进一步加强，促使多民族国家进一步繁荣昌盛。
忽必烈即位后，版图不断扩大。由于统治的需要，他对各级官吏的任用和调整尤为留心。他极注意任用贤能，惩治贪污。至元十一年（1274），他下诏，凡有官守不勤于职者，勿问汉人、回人，皆论诛之，且没其家。以贪盗处死者，史不绝书。忽必烈的为政宗旨是：“顺民心之所欲者行之，所不欲者罢之。”他要求“官吏受贿及仓库官侵盗，台官知而不纠者，验其轻重罪之。中外官吏赃罪，轻者杖决，重者处死。言官缄默，与受赃者一体论罪。”（《元史？世祖纪》）
至元三十一年（1294），忽必烈病逝，享年80岁。其后传位八帝38年，元顺帝又继位36年，此时由忽必烈一手经营建立起来的元王朝，终于在农民起义的风暴中灭亡。
【影响】忽必烈在军事倥偬之际，不忘农田水利建设。中统三年（1262），他命郭守敬开玉泉水通漕运；王允中开漳、澄、洋等河，灌溉农田，改造水利。之后，又命郭守敬巡视原西夏地区河渠，准备对河西水利进行整治。至元十七年（1280），命都实考察黄河源头，并发动肃州等地军民凿渠灌田。至元二十年（1283），开海道运粮。至元二十六年（1289），开会通河。水利乃是国民经济的命脉，农牧业丰收的保证。忽必烈重视水利建设，对当时社会经济的恢复和发展，统一多民族国家的巩固有着重要的作用。
元世祖忽必烈是中国历史上一位著名的少数民族政治家和军事家。他的最大功劳，是结束了中国数百年来南北对峙的政治局面，建立起一个统一的、多民族的大元帝国，其版图在中国历史上是空前的。如果说中国目前的疆域幅员辽阔，民族众多，那么与忽必烈的殚精开拓和进取是分不开的。如果说太祖成吉思汗使中华民族声威远播，但并没有建立起疆土固定的版图，那么，建立起庞大元帝国并使之巩固的，则是元世祖忽必烈。从《元史？世祖本纪》中，人们可以看出世祖忽必烈努力维护和巩固这个帝国的深思远虑和呕心沥血。忽必烈认真保护各族人民的生命，发展农牧业生产；不断整顿政区和吏治，注意征、戍军队的更代和休息；对四方邻国和少数民族地区实行宽大安抚政策；在注意防范汉人、南人的同时，又努力泯灭民族界限；百废待兴，躬自俭约。他在位35年，建立了不可磨灭的功勋。
元大都遗址的少数民族入主中原及经济文化发达的南方地区，落后的生产方式冲击了先进的生产区域，社会经济一度出现暂时的破坏和衰退，这是必然的现象。忽必烈即位后，依靠汉族地主阶级的帮助，顺应社会发展的趋势，实行了以“农桑为急务”的政策。他设立劝农司、司农司和营田司等机构，颁行《农桑辑要》和推行屯田及其他鼓励农桑生产的措施，使全国的农业生产、社会经济得到缓慢的发展，即使因战争严重破坏的中原地区的农业也有了逐步恢复。“民间垦辟种艺之业，增前数倍。”（《农桑辑要？王磐原序》）农业的发展又推动了手工业的发展以及国内外商业贸易的发达，形成了以首府大都为全国的经济中心，通过陆路干线与全国各地进行广泛的经济联系。元政府又开辟刘家港（今江苏太仓）到渤海直沽（今天津）的海运，随时将南方的粮食和海外的物资运往北方。大都也是当时世界闻名的都市，经常有欧、亚、非各国的使者、商人、传教士和科学家等聚集该市，其中最著名的是意大利威尼斯人马可？波罗，他于1271年随父叔来大都，留居中国长达17年。马可？波罗曾在元朝做官，遍游中国各大城市，并在他的《行记》中作了生动具体的描写，激起了西欧人对中国文明的向往与追求。元朝与西方的经济文化交往已出现了新的局面。
【余论】“一代天骄”成吉思汗使中华民族的声威远播，但他并没有建立起中华民族的固定版图。经过元世祖忽必烈的一番艰辛经营，最终建立起“北逾阴山，西极流沙，东尽辽左，南越海表”（《元史？地理志》）的庞大帝国。在这幅员辽阔的版图内，各民族之间的经济、思想、文化、科学等得到相互的交流，推动了中华民族的历史进程。但是，由于元帝国实行繁重的赋税差役，并以全国人户种族、宗教的不同及纳税、服役的区别，迫使大批农牧民破产失业，使原来缓慢发展的社会经济，再一次出现停滞乃至倒退的窘况。
同时，蒙古贵族集团内部的斗争始终尖锐激烈，地方上民族矛盾也日益深化，大元帝国很快就走向衰落，不到80年的时间，它就被朱元璋所取代，明朝兴起，元朝灭亡。
（顾吉辰）