凡观察五色的不同，应当审视一年四季的变化。《内经》说：“春天风木之气在经脉，夏天火热之气在孙络，长夏湿土之气在肌肉，秋天燥金之气在皮肤，冬天寒水之气在骨髓。”因为气在内或在外，与时令有关，而病色的浮与沉又取决于气，所以，既可以根据气的在内或在外来了解病色的浮与沉，也可以通过病色的浮与沉来了解气的在内或在外。
浮沉可以这样确定，但气色又怎么分析呢？我曾经听说，自然界是根据五行生克的规律来运行的，分别按照四时变化来化育万物。
肝属木，旺于春季，应呈青色。如果青色超过正常的颜色，称为“太过”，显示病在外；如果青色显得微而沉浊的，称为“不及”，显示病在内。春色以润泽为根本，春季的青色，如果像以白绢包裹着深青色那样，就称为“平”；如果青多而泽少的，就称为“病”；如果只见青色而毫无光泽，如死草的颜色，就称为“死”。
心属火，旺于夏季，应当呈赤色。如果赤色超过正常的颜色，称为“太过”，显示病在外；如果赤色显得微而沉浊的，称为“不及”，显示病在内。夏色以润泽为根本，夏季的赤色，如果像白绢包裹着朱砂那样，就叫“平”；如果赤多而泽少的，就叫“病”；如果只见赤色而毫无光泽，像赤黑色的败血那样的颜色，就叫“死”。
脾属土，旺于长夏，应当呈黄色。如果黄色超过正常的颜色，称为“太过”，显示病在外；如果黄色显得微而沉浊的，称为“不及”，显示病在内。长夏色以润泽为根本，长夏的黄色，如果像白绢包裹着栝楼实那样，就叫“平”；如果黄多而泽少的，就叫“病”；如果只见黄色而毫无光泽，像枳实那样的黄褐色，就叫“死”。
肺属金，旺于秋季，应当呈白色。如果白色超过正常的颜色，称为“太过”，显示病在外；如果白色显得微而沉浊的，称为“不及”，显示病在内。秋色以润泽为根本，秋季的白色，如果是白里透红，就叫“平”；如果白多而泽少的，就叫“病”；如果只见白色而毫无光泽，像枯骨那样的颜色，就叫“死”。
肾属水，旺于冬季，应当呈黑色。如果这黑色显得太黑而浮清的，称为“太过”，显示病在外；如果这黑色显得微而沉浊的，称为“不及”，显示病在内。冬色以润泽为根本，冬季的黑色，如果像白绢包裹着紫色那样，就叫“平”；如果黑多而泽少的，就叫“病”；如果只见黑色而毫无光泽，像煤的烟气凝结的黑灰那样的颜色，就叫“死”。
凡是四季的颜色，达到“平”的状态就不生病，达不到“平”的状态就生病了。好比脉气来时，按之充实而又有力的，是邪气由外侵犯所致的病；若是脉气来时，出现不及或虚微之象，则是邪由内生，侵犯内脏所成之病。
然而，各个季节呈现各个季节的颜色，这是正常的，不是那个季节而出现那个季节的颜色，就算反常了。反常的颜色，若是提前出现或延后消失，都属“太过”；若是延后出现或提前消失，都属“不及”。若某一脏“太过”，就会不受制约者的制约并过分压制被它制约的对象；若“不及”，被它压制的对象就会不受制约，而它所滋养的对象就会失去滋养而受病，它的制约者便会肆无忌惮地压制它。
从生克的角度来看，色与时可处于生与克的不同位置。色生时的称为“虚邪”，时生色的称为“实邪”，色克时的称为“贼邪”，时克色的称为“微邪”，色与时相应的称为“正邪”。五色的显现，可以依照五色配五脏的原则进行推论。五脏虚实的时间，也可以依据时日支干与五行的关系来进行推算。但病症的形成有三因，气色的诊断有十法，具体应用时，又应该相互参照而灵活变通。
如果不是那个季节，却出现了那个季节的气候，比如冬季应寒冷却反而温暖，夏季应炎热却反而凉快；或者已经到了那个季节，却未出现那个季节的气候；或者出现了那个季节的气候，却未到那个季节；或者那个季节的气候虽然到了，却太过或不及。这种种情况之中，气色与其相应出现的，就称为“顺时”；气色与其不相应出现的，就称为“逆时”。这又是四时五色中的变化。气色的“太过”与“不及”，可以通过观测四季气候的异常变化作为参考。
邪气侵犯人体，往往是在脏腑“被克”的时候，最易受到伤害。到它所生（即受另一脏滋养）的季节，病就容易痊愈；到它所不胜（即受另一脏制约）的季节，病情加重。到它所生（即滋养另一脏）的季节，病情多处于相持阶段；到它自身旺盛的季节，病情就会有起色。医生必须先把握病人五脏四时的色象和脉象，才可以推测疾病轻重的变化，预测生死。这就是四时望诊的要领。