《三国演义》一开头，灵帝建宁二年，温德殿屋梁上掉下一条青蛇，接着大雷大雨，坏却房屋无数。建宁四年，洛阳地震，海水倒灌。光和元年，雌鸡化雄，六月，黑气十余丈，七月，有虹现于玉堂……灵帝慌了，忙问这些灾异说明什么问题。大臣认为，这是上天不高兴的表示。
东汉王朝衰落的末期，灵帝昏庸，宦官操纵，政治黑暗，浊吏横行，大兴冤狱，民不聊生，灾厄频频，哀鸿遍野。御史们就以冰雹地震，房倒屋坍，狂风海啸，宫殿毁坏等灾异现象，以此证明连老天爷都容忍不了，这就是所谓上天示儆，要统治者改邪归正。其实，灾害从来如此，只不过由于老百姓忍无可忍以后的微弱抗议，统治者听不进去，才借助于天象来表达这种愤怒。坐在龙椅上的统治者，才不在乎什么天象呢？越是日暮途穷，越是倒行逆施，也越是加紧镇压。被统治者在高压统治下，任人刀俎，无力推翻，天神崇拜等于捆住了自己的手脚，可怜的老百姓就更寄希望于老天爷来收拾了。
然而，苍天对这些昏君，暴君，根本是无可奈何的。即使真的降下什么天塌地陷的灾难，住在金銮殿里的皇帝，除非革命者的刀枪，架在他的脖子上，他是一点罪也挨不到的。倒霉的，还不是老百姓自己嘛！
可这是历代中国人在黑暗统治下，唯一能够自慰的办法，这些制造老百姓苦难的皇帝，等老天爷收拾。还幻想着今天不惩罚这个坏蛋皇帝，明天也会把他送到绞刑架上的。正是这种容易苟安现实，容易自我安慰的国民性，才使得封建社会在中国延续数千年，而落后于世界的进展吧！