天柱山又名皖山，安徽省简称“皖”由此而来。天柱山属花岗岩峰丛地貌，地质遗迹丰富。天柱山在长江北岸、安徽省潜山县境内，其主峰高耸挺立，如巨柱擎天，因而称为天柱峰，山也因此得名。
天柱山过去还有潜山、皖山、万岁山称。据说，称万岁山是因公元前106年汉武帝南巡时，亲临皖山设台祭岳，敕封皖山为“南岳”，被誉为“江南第一山”。
又因春秋时为皖国封地，山名皖山，水名皖水，安徽省简称“皖”即源于此，所以天柱山又称为安徽的“源头山”。
天柱山有42座山峰，山上遍布苍松、翠竹、怪石、奇洞、飞瀑、深潭。《天柱山志》称其“峰无不奇，石无不怪，洞无不杳，泉无不吼”，可见其自然景色之奇绝。
谷口前潜水碧波荡漾，后依天柱群峰。这里林木葱茏，环境清幽，李白、苏东坡、王安石等文人骚客都曾在此题诗。现仍保留有“诗崖”胜迹，王安石所题诗文为人盗取，至今“诗崖”上仍有不少处露出四方形凿坑，让人惋惜。
天柱峰如擎天巨柱，雄伟壮丽，气势非凡。在天柱峰前正面崖壁上，镌有“孤立擎霄，中天一柱”8个大字，横书其上。“顶天立地”4个大字直书其下，气魄宏伟，令人惊叹。天柱峰左、右侧有飞来、三台两峰相峙，更显得气势磅礴。
唐代诗人李白路过宿松长江江面时，望见天柱峰的雄奇壮丽，放声高歌：“奇峰出奇云，秀木含秀气。清冥皖公山，巉绝称人意。”
白居易也曾咏叹：“天柱一峰擎日月，洞门千仞锁云雷”。
宋朱熹大发感叹：“屹然天一柱，雄镇翰维东。只说乾坤大，谁知立极功。”
清李庚也赞叹说：
巍然天柱峰，峻拔插天表。
登跻犹未半，身已在蓬岛。
凭虚举鸾鹤，举步烟云绕。
天下有奇山，争似此山好。
天柱峰又叫朝阳峰，屹立在群峰之上，太阳一出地平线，最早一缕阳光投到峰尖，最晚一束阳光也在峰尖收散。一天都朝阳，全年多不见。
天柱山又叫司命峰。天柱山是道教名山，称为第十四洞天、五十七福地，属司命真君管辖，主峰故称司命峰。
飞来峰是天柱山第三高峰，整座山峰为一整块巨石构成，顶有一石长约3丈有余，围长30余丈，高丈余，浑圆如盖压在顶峰，似从天外飞来，石称“飞来石”，峰因石名，峰顶的飞来石，像一顶华冠端端正正地戴在峰顶。
传说天柱山在26亿年前是一片茫茫无际的西海，西海里许多蛇妖鳖精在兴风作浪，扰得民不聊生。后一太上老君路见不平，运用法力从东海龙王处借来一块镇妖石压在飞来峰上，用来镇妖。
飞来峰，从南面看，如帽如笠；从北面看，如棋如磨；从东看，如球如拳；从西看，则如牛眠虎卧。飞来峰的西部的石壁上，由于泉水的长期侵蚀，形成一块石鳞斑斑酷似“龙鳞”的斑块。
在飞来峰南面的是“宝月峰”，峰顶东西有两个触角状的巧石，中间平坦一块方桌状的石板，两块巧石像两位老者各自向后微微倾斜，好一幅悠闲自得的神态。从东向西望，似一弯新月挂在蓝天。真可谓移步换景，妙趣横生！
炼丹湖在我国名山中可以和天山“天池”、长白山“天池”相媲美。它水质清澈、碧绿如玉，四周群山罗列，环境幽雅，天晴无风，湖如明镜，蓝天白云，映入其中；四周群峰，苍崖青松倒影其中，如锦如织，给这平静的水面增添了生机。
微风徐来，湖水荡漾，波光粼粼，又是一番景象，泛舟其上，如入瑶池。在“炼丹湖”平静的水面之下，原来未修湖以前，称“良药坪”，又叫“上炼丹”。汉末明道左慈曾在此采药炼丹，现在“炼丹湖”名即来源于此。
左慈当年炼丹住过的炼丹房与炼丹起炉的炼丹台还在。在炼丹台举目四望，西关群峰，历历在目，飞来如坠，宝月如锡，衔珠欲坠，天柱在望。
狮峰耸于左，青龙背横于右，登仙打鼓诸峰在其东，麟角、覆盆、迎真诸峰峙其南，远瞻近瞩，可尽天柱一山之胜。
天柱山的千年古松不下万棵，尤以“十大名松”最具特色。作为群松之首的天柱松，又被称作“天柱松王”，它屹立于绝壁之上，扎根于石缝之中，下临万仞，上逼蓝天，刚直挺立，确有不可一世之概。
探海松用其弯曲的躯体，伸出长长的手臂，去探秘浩渺的云海。五妹松、虬龙松、双掌承露、鹰松、舞女松等，千姿百态，婀娜多姿。
天柱山的景点中，最具特色的莫过于神秘莫测的洞府了。这里有知名洞府53处，而且多聚集千米以上的主峰景区。它们叠石天成，自然成趣。
如马祖道一修炼的嘉平馆，大宋顾柬之宿过的柬之洞，迎真峰上的迎真洞等。但规模最大、结构最为奇特应首推被誉为“全国花岗岩第一秘府”的神秘谷，由峰巅坠下的巨石，无序叠置于峡谷之中，便形成了这神秘的洞穴。
洞穴分逍遥宫、迷宫、龙宫三大部分。从狭窄陡峭的洞口而入，左右环绕，上下迂回，时而步道断踪，时而又别开洞天。真是神秘莫测，其乐无穷。
“无山不石刻，有刻皆名山。”自古以来天柱山就以其特有的魅力吸引着骚客文人、达官显宦纷至沓来。他们面对如此美景，挥毫泼墨，抒发内心的感慨，于是便留下了众多的石刻。
从石牛古洞至马祖庵，从虎头崖至天柱之巅，从九井河畔至南天门，到处都是古圣先贤们的题刻，而这其中石牛古洞内的山谷流泉摩崖石刻，以其数量之多、密度之大、品位之高和年代之久而列各景区石刻之冠。
在这片不到300米长的石壁上，汇集了唐、宋、元、明、清共300余幅石刻，可谓是诗、词、文、图、赋形式各异，行、草、隶、楷、篆五体俱全，真正是一条艺术的长廊。其中尤为珍贵的是一代改革家王安石和书法宋四家之一的黄庭坚的真迹。
[旁注]
洞天 道教语，指神道居住的名山胜地。洞天就是地上的仙山，它包括十大洞天、三十六小洞天，构成道教地上仙境的主体部分，我国五岳则包括在洞天之内。
福地 指神仙居住之处。道教有七十二福地之说。也指幸福安乐的地方。旧时常以称道观寺院。洞天福地多系实指。历代道士多往其间建宫立观，精勤修行，留下不少人文景观、历史文物和神话传说。
骚客 通常和文人并用，也称骚人，是诗人的别称。源于屈原所作之《离骚》，后人多以骚客来形容诗人或文人的不得志。
左慈（156年～289年），字元放，东汉末方士。少居天柱山，习炼丹。寿至134岁，一生中经过六七十年的修炼。在道教历史上，东汉时期的丹鼎派道术是他一脉相传的。
马祖道一 俗姓马，又称马道一、洪州道一、江西道一。唐代著名禅师，开创南岳怀让洪州宗。马祖道一是四川历史上最具影响文史名人之一，与司马相如、李白和苏东坡齐名。
汉武帝（公元前156年～公元前87年），名刘彻，汉朝的第七位皇帝，政治家、战略家。7岁时被册立为皇太子，16岁登基，在位54年，开疆拓土，奠定了中华疆域版图。汉武帝独尊儒术，首开丝绸之路，功业辉煌。汉武盛世是我国历史上的三大盛世之一。
王安石（1021年～1086年），字介甫，号半山，谥文，封荆国公。我国宋朝杰出的政治家、思想家、学者、诗人、文学家、改革家，唐宋八大家之一。北宋丞相、新党领袖。传世文集有《王临川集》、《临川集拾遗》等。
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在印度雨季里僧尼禁止外出，以防伤害草木小虫。佛教这一举动感动了菩萨，于是菩萨便赐给世人一种可以说话的草，名字叫热唇草，来感谢世人。
有一天，当氕子僧人从沙漠回村落途中，他见到一棵草不停地说话，于是他用手摸了摸。当他把手拿开时，发现这草就枯萎了，天上却下起了鹅毛大雪，等到雪停时，僧人已经冻僵了。
菩萨为了警告世人，特别是僧人不要对任何事物好奇，一心修行。于是便把氕子的肉身点化为一座海拔高1488米高的天柱山峰。