明太祖朱元璋不忘大恩报答乞丐，似乎也感染了他的儿子朱棣。朱棣是明代第三位皇帝，即明成祖，是朱元璋的第四子，他也不忘母亲养育之恩，建寺纪念母亲。
南京曾经有一座非常雄伟漂亮的大报恩寺，据史料记载，它是由明成祖朱棣建造，建寺的目的是为了纪念他的母亲。
1399年，朱棣登上帝位后，当时南京城内曾经谣言四起，有人说他篡位，也有人说他不是朱元璋的原配夫人马皇后所生，血缘不正统。
为了安定人心，证明自己出身正统，朱棣决定在南京建造大报恩寺以及琉璃塔，以感谢母亲马皇后的“养育之恩”。
然而，奇怪的是，寺庙建好后，其中的一座正殿却一直大门紧闭，里面供奉着什么谁也说不清。直至清军入关，明朝亡后，这座大殿的神秘面纱才被揭开。原来，大殿里供奉的不是马皇后，而是碽妃的牌位。
碽妃是朱元璋的一位妃子。据明代的史料记载，“碽妃，生成祖文皇帝”，意思是说，碽妃才是明成祖朱棣的亲生母亲。
据说，碽妃生下朱棣后不久又再次怀孕，可惜怀胎不足10月便早产了。在现代人看来，早产是很平常的事情，但在当时妇女早产往往被视为不忠。朱元璋怀疑碽妃与他人通奸，于是处死了碽妃。
碽妃为朱元璋生了两个儿子以后便含冤死去。为了报答生母碽妃的生育之恩，朱棣特意修建了大报恩寺，但他在当时名义上说“为了感谢马皇后的养育之恩”，以制止人们的谣言。
工程于1412年开工，直至朱棣去世时还没有完工。工程竣工时，已是朱棣的孙子明宣宗朱瞻基在位时期。整个工程建造的时间长达17年，共耗银248万两。可见朱棣用心之诚。
朱棣为了修建大报恩寺的琉璃宝塔，从全国召集了大批的工匠在南京郊外的窑岗村一带，设立了72座官窑，烧造建塔所需的琉璃构件。
这些琉璃构件以陶土为胎，经过1200度的高温烧制后，在表面涂上金属含量不同的釉，然后再送入800度的低温窑中烧制，五彩琉璃构件最终才能烧制完成。据说这种工艺非常复杂，如今已经失传了正是意识到琉璃烧造的难度，朱棣才下令让工匠每组构件都要烧制两份以上以备替换。琉璃构件均为陶质，上面施有黄、绿、赭等彩釉。因为釉层较厚，看上去流光溢彩，有着非常强烈的玻璃质感。这些光彩夺目的琉璃构件上还装饰着各种图案。
有的上面装饰有龙纹，呈扇形，由两部分拼接而成。上面雕刻的是呈行走状态的四爪龙，它圆目长角，口衔莲花，背部长有鳍，花叶形的龙尾，显得强劲有力。
有的琉璃构件上是一个美丽的飞天造型。飞天，在我国古人眼中是能歌善舞的仙人。琉璃构件上的飞天人首蛇身，脸庞饱满，双手合十，在卷草纹的衬托下，显得庄严而圣洁。
有的琉璃构件上浮雕着一头白象。白象卷鼻长牙，身上背负着莲座，正缓缓前行，它的背后同样衬有卷草纹图案。有的琉璃构件上有一只飞羊，飞羊腹部长着一对翅膀，前蹄跃起，好像要腾空飞翔。这只飞羊是佛教中护法神的仆从和坐骑。
南京大报恩寺建成以后，寺内高近80米的琉璃塔均采用五彩琉璃砖做装饰，非常华丽，是当时南京的标志性建筑。
大报恩寺琉璃塔的塔座为五色莲台，塔体共有9层，外形为八边形，塔的每层、每面都有一个拱门，拱门用赤、橙、绿、白、青五色琉璃贴面，上面还装饰有飞天、雷神、狮子、白象和花卉等图案，造型十分华丽。
琉璃塔顶有黄金制成的宝顶，下面建有相轮和承盘。塔顶和每层飞檐下都悬挂风铃，每当清风袭来，风铃就会发出清脆的铃声。佛塔内还安置有146盏长明灯，这些油灯白天光亮耀日，夜晚如悬挂的火龙，数十里外都能看得见。
大报恩寺建成以后，成为当时江南地区的佛教中心。当时掌管全国佛教事务的机构僧录司就设在寺内。
南京大报恩寺在明清时期佛教界有着很高的地位，吸引着无数的信众前来膜拜。然而令人遗憾的是，1856年，也就是清代咸丰皇帝统治时期，大报恩寺和寺内的五彩琉璃塔毁于战火。
如今，我们只能通过这些精美的琉璃构件，来领略琉璃塔昔日的壮丽景象。但朱棣建寺报母恩的故事，在后世广泛流传。
[旁注]
朱棣（1360年～1424年），明太祖朱元璋第四子。明代第三位皇帝。他一生文治武功赫赫，在位期间，将由靖难之后的疮痍局面发展至经济繁荣、国力强盛的盛世，史称“永乐盛世”。
马皇后（1332年～1382年），名秀英。在以三寸金莲为美为贵，妇女皆缠足的元代，马秀英坚不裹脚，故被人称为“马大脚”。她21岁时嫁给朱元璋，与其共同渡过15年患难与共的征战生涯。朱元璋在南京称帝后，册立马秀英为皇后。
碽妃 明太祖朱元璋妃，明成祖朱棣生母。这个事实却记于主管礼仪的机构太常寺的《南京太常寺志》中。朱棣曾经把自己从一个妃子所生的历史事实篡改成马皇后所生，以嫡出的身份来正名自己的皇帝位置，碽妃因此被湮没在了历史之河中。
陶土 是指含有铁质而带黄褐色、灰白色、红紫色等色调，具有良好可塑性的黏土。矿物成分复杂，主要由高岭石、水白云母、蒙脱石、石英和长石组成，以蒙脱石、高岭土为主。颗粒大小不一致，具吸水性和吸附性，颜色不纯。陶土主要用作烧制外墙、地砖、陶器具等。
相轮 是五重塔屋根的金属部分的总称，塔刹的主要部分。从上至下依次是宝珠、龙车、水烟、九轮、受花，即请花、伏钵、露盘。宝珠是最重要的部分，装有佛舍利。龙车的意思是高贵者的乘坐。水烟意味着避免火灾。九轮也称为宝轮，代表五智如来和四菩萨。受花是用于装饰的基台。露盘是伏钵的土台。
僧录司 古代官署名。古代朝廷中掌管有关僧侣等相关事务的中央机构之一，唐文宗开成中，始立左右街僧录。明太祖设立善世院，后改为僧度牒，又始置僧录司，属礼部。其主官为正印、副印，下设左右善世、阐教、讲经、觉义等。
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朱棣的生母是谁，数百年来一直扑朔迷离。对帝王家来说，嫡子和庶子在名分上有重大差别。按照封建宗法制度，皇帝去世了，皇位要由嫡长子继承。即使嫡长子死得早，如果嫡长子有儿子，也要由嫡长子的嫡长子来继承，其他庶子则不得觊觎。
其实，经历代学者考证，朱棣的生母不是马皇后。有野史记载碽妃才是朱棣生母，并且正史之也能找到应对此项推测的证据。为了纪念生母，朱棣在南京建有大报恩寺，这也是有力的旁证。