韩信践诺报恩感动了世人,而乐羊子妻的诚实善良,知书达理,同样被载入史册,至今流传。
乐羊子妻是汉代洛阳有名的贤惠女子。她的家境贫寒,她善于自律,也希望自己的丈夫做个谦谦君子,更希望他能够有所建树。
有一次,乐羊子在路上捡到一大块金子,就高高兴兴地拿回家,把金子交给了妻子。
妻子问道:“这金子是哪里来的?”
乐羊子说:“是在路上捡的。”
妻子说:“这是别人的东西,我们不能要。”
乐羊子辩解道:“反正也找不到主人了,留下也没关系。”
妻子严肃地说:“别人的东西就是别人的,即使是人家不小心丢掉,被你捡来了,也不能就把它当做自己的东西。”
为了让丈夫明白其中的道理,妻子这样说道:“我听说,有志气的人连泉叫‘盗泉’的水都不喝,诚实廉洁的人不接受他人傲慢侮辱地施舍的食物。依我看,对于这捡来的东西更不应该要。如果你为了贪图小利,把这块金子留下了,就是不诚实的表现。你得到了这块金子,却丢失了诚实守节、廉洁自律的高尚品行。”
乐羊子听了妻子的话,觉得非常惭愧,就把金子扔到野地里去了。
为了让丈夫有所成就,乐羊子妻就常常跟丈夫说:“你是一个七尺男子汉,要多学些有用的知识,将来好做大事,天天待在家里或者只在乡里四邻转悠一下,开阔不了眼界,长不了见识,不会有什么出息的。不如带些盘缠,到远方去找名师学习本领来充实自己,也不枉活一世啊!”
妻子这样说了几次,乐羊子被说动了,就按照妻子的话收拾好行李出远门去了。
自从那天和丈夫依依惜别后,妻子一天比一天思念自己的丈夫,记挂他在异乡求学的情况,但她把这份惦念埋在心底,每天只是不停地织布、砍柴,操持家务,以此来排遣这份心情,好让乐羊子安心学习,不牵挂自己和家里。
一天,妻子正织着布,忽然听见有人敲门。她过去开了门一看,简直不敢相信自己的眼睛,站在面前的竟然是自己日夜想念的丈夫。她高兴极了,忙将丈夫迎进屋坐下。
可是惊喜了没多久,妻子似乎想起了什么,疑惑地问丈夫:“才刚刚过了一年,你怎么就回来了,是出了什么事吗?”
乐羊子望着妻子笑答:“没什么事,只是离别的日子太久了,我对你朝思暮想,实在忍受不了,就回来了。”
妻子听了这话,半晌无语,表情很是难过。她抓起剪刀,快步走到织布机前,“咔嚓咔嚓”地把织了一大半的布都剪断了。
乐羊子吃了一惊,问道:“你这是干什么?”
妻子回答说:“这些丝织品都是从蚕茧中生出,又在织机上织成。一根丝一根丝地积累起来才达到一寸长,一寸一寸地积累,才能成丈成匹。现在如果割断这些正在织着的丝织品,那就会丢弃成功的机会,迟延荒废时光。您要积累学问,就应当每天都学到自己不懂的东西,用来成就自己的美德;如果中途就回来了,那同切断这丝织品又有什么不同呢?”
乐羊子听了这话恍然大悟,意识到自己错了,不由得羞愧不已。他再次离开家去求学,整整过了7年的时间,最终学有成就。
乐羊子在外求学期间,乐羊子妻对乐羊子的妹妹、也就是自己的小姑子很是照顾,常常抢着干家里的活。姑嫂两人原本感情就很好,现在又加深了一步。
有一天,乐羊子妻到地里去干活了,只有小姑子在家。她看见邻居家的一只母鸡跑到自己家的菜地里,于是她就想:嫂子待我像亲妹妹一样,并且为了哥哥的学业整日操劳,一年到头也吃不上几次肉,不如杀了这鸡炖给嫂子吃,让嫂子补补身子。于是,她就把那只母鸡抓住,给嫂子做了一顿可口的肉食。
傍晚,乐羊子妻从田里干活回来,看到碗里的鸡肉,就问:“妹子,咱们家的鸡一只也不少,这是哪来的鸡肉啊?”
小姑子不敢欺瞒嫂子,就如实回答了。
嫂子听了之后说:“咱们家虽然穷,但是无论如何也不能拿别人的东西。想一想,这也是人家辛辛苦苦养的生蛋的鸡,我们怎么能白吃呢?”说完就到自己家栅栏里抓了一只最大的母鸡,送到邻居家,并且向邻居道歉。
小姑子被嫂子诚实守节、不贪图小便宜的品德感动了,不但向嫂子承认错误,还在心里暗暗发誓:以后一定要向嫂子学习,做一个诚实正直的人。
乐羊子妻每天忙里忙外,操持家务。这天她发现烧柴不多了,就嘱咐小姑子照顾好家,自己拿上砍柴刀去山上砍柴。乐羊子妻走后,快到中午的时候,突然一个盗贼闯入她家抢劫。盗贼见只有一个女孩在家,先是喝问把钱藏在了什么地方,见逼问不出来,又起歹意,想要施暴。
就在这危急时刻,乐羊子妻砍柴回来,刚进院门,就见一个大汉劫持了小姑子。她知道遇见盗贼了,就快速卸掉柴火,毫不犹豫地持刀奔过来。
盗贼见到又来一个少妇,比这个女孩还漂亮,就淫邪地说:“只要你放下刀依从了我,我就保全你们的性命,如果不从我,我就先杀了她!”
乐羊子妻看着膀大腰圆的盗贼,自知力不能敌,反抗也是徒劳的,心想只有自己以死抗争,才能震慑盗贼,解救小姑子。想到这里,她仰天叹息,毅然举起砍柴刀,刎颈自杀了。
盗贼见果真出了人命,就松开老人逃跑了。
洛阳太守知道了这件事后,称赞乐羊子妻是贞洁烈妇。太守先抓捕了那盗贼绳之以法。然后赐给乐羊妻子丝绸布帛,为她举行丧礼,赐予“贞义”的称号。
乐羊子学成归来,眼见贤妻为保护自己的妹妹献出了生命,悲痛欲绝。他又从妹妹这里得知了家里发生的其他事情,更加思念自己的妻子。据说他此后一生未娶,直至终老于世。
由于乐羊子妻具有高洁的品德和过人的才识,后来南北朝时期南朝宋的史学家范晔撰写《后汉书·列女传》时,将乐羊子妻的故事写入其中,被后世永远传颂。
[旁注]
洛阳 位于河南洛水之北,水之北乃谓“阳”,故名“洛阳”。与西安、南京、北京并列为我国四大古都,也是历史上唯一被命名为神都的城市,它是中华文明和中华民族的主要发源地。被称为“千年帝都,牡丹花城”。
盗泉 古泉名,故址在今山东泗水县东北。据说县内共有泉水87处,唯有盗泉不流,其余都汇入泗河。据古籍记载,孔子过盗泉时,因恶其名而不饮。孔子的弟子曾参为了保持廉洁,也不饮盗泉水。后遂称不义之财为“盗泉”,以不饮盗泉表示清廉自守,不苟取也不苟得。
太守 原为战国时代郡守的尊称。西汉景帝时,郡守改称为“太守”,为一郡最高行政长官。历代沿置不改。南北朝时期,新增州渐多。郡之辖境缩小,郡守权为州刺史所夺,州郡区别不大,至隋代初期以州刺史代郡守之任。此后太守不再是正式官名,仅用作刺史或知府的别称。
范晔(398年~445年),南北朝时期南朝刘宋政治家,历史学家,《后汉书》作者。范晔是个无神论者。在《后汉书》里,他猛烈抨击了佞佛。范晔凭着个人对历史问题的理解,写出了他的历史名作《后汉书》。其中很多故事在后世广为流传,包括乐羊子妻的故事。
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《后汉书·列女传》是南北朝时期南朝宋的史学家范晔撰写的纪传体史书,其中记有乐羊子妻的事迹。
传记体史书叙事简明而周详,记事有重点而不遗漏,具有鲜明的“概括性”特征。比如其中记载的“乐羊子妻劝夫弃金”、“劝夫求学”、“教育小姑子”、“以自刎解救小姑子”这4件事情,言简意赅,观点鲜明,褒贬一语见地。
从范晔记载的这几件事中,后人完全可以感受到乐羊子妻这个人的性格,更能体会到主人公那种知书达理,诚实善良的胸襟。