有一位教授在桌子上放了一个装水的罐子。然后又从桌子下面拿出一些正好可以从罐口放进罐子里的鹅卵石。当教授把石块放完后，问他的学生：“你们说这罐子是不是满的？”
“是！”学生们异口同声地回答说。
“真的吗？”教授笑着问，然后再从桌底下拿出一袋碎石子，把碎石子从罐口倒下去，摇一摇，再加一些，又问学生：“你们说，这罐子现在是不是满的？”
这回他的学生不敢回答得太快。最后，一位学生细声地回答道：“也许还没满。”
“很好！”教授说完后，又从桌下拿出一袋沙子，慢慢地倒进罐子里。倒完后，他再问班上的学生：“现在你们再告诉我，这个罐子是满的呢？还是没满？”
“没有满。”全班同学这下学乖了，大家很有信心地回答说。
“好极了！”教授再一次称赞这些学生们，然后从桌底拿出一大瓶水来，把水倒在看起来已经被鹅卵石、小碎石、沙子填满了的罐子里。
当这些事都做完之后，教授正色问他班上的同学：“我们从上面这些事情学到了什么？”
一位自以为聪明的学生回答说：“无论我们的工作多忙，行程排得多满，如果要逼一下的话，还是可以多做些事的。”这位学生回答完后，心中很得意地想：“这门课到底讲的是时间管理啊！”
教授听到这样的回答后，点了点头，微笑道：“答案不错，但并不是我要告诉你们的重要信息。我想告诉各位的是，如果你不先将大的鹅卵石放进罐子里去，你也许以后永远没机会把它们再放进去了。”
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每个人的人生都会经历过童年、少年、青年，然后才进入中年和老年。在人生的各个阶段，所侧重的事情也是完全不一样的。
开始时是学习知识，开发智力，逐渐长大直至参加工作后，便需要把本职工作干好，开始挣钱养家糊口，赡养父母等。这如同往罐子里倒东西，不同的阶段应该把该放的东西放进去，否则，弥补起来就会非常困难。
“分清轻重缓急，重要的事情先做”这一重要的原则，同样也可以运用在生活中的很多方面。
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我总是将一天中最重要的事情放在精力最旺盛的时刻去做，而把其他一些零碎的小事，如给父母打电话问个好，在网上搜索一份信息的事情，放在饭前茶后较休闲的时候。这样安排时间，既能提高工作效率，又能把事情都办完。