他走到面容慈善的长者面前，看他正在聚精会神地作画，那挥笔即成的神态，一时将小努尔哈赤看呆了。只见那老艺人，手握粗笔，东勾西抹，仅是一眨眼间的功夫，纸上就出现了一副秀丽的田园画面，而且惟妙惟肖。他暗自惊叹道：天下真得有这样的能人！
努尔哈赤十分喜爱，就从胳膊肘挎着的褡裢里，拎出一张貂皮，对那卖画的老人道：“老先生，这张画换给我吧？”
卖画老人看了看他，接过貂皮，笑道：“哎哟哟，山野之人，拙笔淡墨，陋画一幅，焉能值一张貂皮乎？”
努尔哈赤虽从小从汉人阿哈那里学了些汉语，但对这老人说的之乎者也却似懂非懂。他只好说：“我们山里有的是这东西，一点也不金贵，您就收下吧。”
卖画老人推辞不下，只好收下貂皮，将画卷起来，双手送给努尔哈赤，连连抱歉地点头。
努尔哈赤接过画，小心翼翼地用手托着，直奔西南角搭着席棚的戏台走去。
他挤过人丛，来到庙宇似的戏台前，只见戏台上正演杂剧《拳打镇关西》。在紧锣密鼓声中，屠户镇关西仰仗权势，正拦劫民女金翠莲，百般调戏，强娶那身穿罗裙、身姿婀娜的少女做小妾。
台上金翠莲呼天叫地，台下看戏的人骂声不止。不知哪来的一个山东好汉，从席地而坐的看戏人群里猛然站起，攥着拳头，一边奔戏台走去，一边喊叫道：“打死这个仗势欺人的东西！”那好汉刚走到台下，忽然后台掀帘走出一个面圆耳大，鼻直口方，满脸络腮胡子，身穿黄靴战袍的提辖。那提辖官豪爽好义，立刻上前阻止拦劫民女的镇关西。屠户骄横无比，哪里肯依。于是镇关西手操杀猪刀，号叫着要与提辖拼杀。提辖早已义愤填膺，他见屠户凶顽可憎地扑来，就顺手牵羊抓住屠户的左手，往他小肚子上猛踢一脚，那屠户便被踢出一丈多远。接着，提辖又追上去，右脚踏住屠户的胸脯，又朝屠户脸上猛击一拳，只见那屠户满脸鲜血，倒在地上，再也爬不起来了……。
台下叫好声雷动，努尔哈赤也站在人丛里欢呼跳跃起来，身上好像增添了几分力量。他镇静下来，转脸问身边的一个扎方巾的汉人：“那提辖叫什么？”“鲁达。”
努尔哈赤的秀目一亮：“鲁提辖？”努尔哈赤离开戏台，又绕到一片柳荫下。这时，树荫里摆地摊儿的卖唱艺人，正咿呀唱着，招来了一伙伙听唱的男人、女人、老人、小孩。他走近围得水泄不通的戏场，见难以钻进场里，就索性把那张国画卷成筒，塞到后褡裢里，噌噌爬上一棵碗口粗的老柳树，蹲在树杈上，瞪着大眼睛，好奇地听着看着。他仔细打量着那卖唱的，才发现是一男一女，那男的是个长须老头，头盘发结，穿身绛紫色的明服长袍，坐在一条方凳上，闭目弹着三弦。那女的，是个十四五岁的小姑娘，长得眉清目秀，大方自若。她一边敲着八角鼓，一边唱着。声似银铃，如泣如诉，婉转动听。努尔哈赤细听了几句唱词，方听出唱的是《赵氏孤儿》。当唱到奸臣屠岸贾残杀赵盾全家，又千方百计搜捕孤儿时，他想起继母的狡黠凶残；当唱到赵家门客程婴和公孙杵臼定计救，出赵武，并由程婴抚育时，他想起家里对他很好的阿哈和清早相遇的卖烧饼的老人，更惦记着疼爱他的爷爷。句句唱词，都勾起了种种联想，使他激动得落下泪来。他把自己的命运和赵氏孤儿的命运，紧紧地联系在一起。他佩服程婴和公孙杵臼，痛恨奸臣屠岸贾。
父女二人正唱着，忽然从那柳林东边闯进两个身穿袍褂的女真汉子，那俩汉子拨开众人，走进圈内，从腰里拔出腰刀，逼近那卖唱的女孩子，嬉皮笑脸地说：“恭喜！恭喜！我们二人奉命请你进山，快快收拾收拾吧，别当这要饭花子啦。”
那弹三弦的老人见势不妙，慌忙丢下三弦琴，上前施礼道：“官人莫急！官人莫急！俺父女本是贫寒之家，进不了高门贵府，望官人高抬贵手。”
那个虎背熊腰的汉子，见老头答话就把腰刀插进腰间，又龇牙笑着，对弹三弦的老人道：“莫客气！莫客气！我家祖宗，是苏子河建州有名的酋长，和李总兵有老交情，他最喜欢汉人小妞。只要你们父女愿意，尼堪外兰酋长贫富都不会嫌弃的。”
努尔哈赤一听尼堪外兰的名字，直觉得心在翻腾，血往上涌。他想起见义勇为的鲁提辖，也就顾不得通名报姓，“噌”的一声，像林间的飞鼠，猛然从树杈上跳到戏场，抡起拳头，朝着彪形大汉打去。他虽年少，却拳如重锤，并且边打边骂：“强盗！恶棍！光天化日之下竟敢抢人，真丢尽了女真人的脸！”
看戏的人眼看就要闹出人命，就“轰”的一声四处散开。人还没散出一竿子远，看热闹的人又像滚到海岸的浪头，重新又卷回来。一时小孩哭，大人叫，吵吵嚷嚷，噼里啪啦，闹得翻江倒海。不一会儿，这边的声响引起了镇守抚顺边官李游击的注意，他马上派兵丁过来查问。两个兵丁闯进戏场，见有抢人斗殴之事，马上以“扰乱马市”、“聚众斗殴”为名，把努尔哈赤和尼堪外兰的两个打手绳捆索绑起来。
卖唱父女见明官不分青红皂白，将人一律抓走，一时慌了手脚，特别是急坏了小姑娘。
这小姑娘，姓范，名梨花，是抚顺军士范鸿的孙女。嘉靖十四年，辽东巡抚吕经对军士克扣军饷，并将给军队的牧马田勒令收回，改为租用田，压榨军士血汗，修城盖楼，引起广大军士的愤怒。他们冲进巡抚大院，砸烂城门，痛打吕经的爪牙，火烧私造的役册。并在广宁将吕经逮住，五花大绑，头上插标，环城游街。在此感召下，抚顺军士范鸿、王经等也将剥削军士的备御指挥刘雄抓住，将其搜刮的财物平分给兵卒，把刘雄关进班房。兵变之后，当局恐慌万分，以莫须有的罪名把范鸿一家老小发配到长白山。
嘉靖四十五年春天，范鸿的儿子、儿媳相继染病死去，只剩下他与小孙女范梨花，祖孙二人相依为命，开荒狩猎度日。去年秋天，范鸿带着十四岁的小孙女，偷偷地到天齐庙赶庙会，不料被一伙横冲直撞的明军官兵冲散，至今爷孙二人天各一方。范梨花丢失后，恰巧在抚顺城东门，遇到一位王老汉，这老汉是王经的本家，多年卖艺，闯荡江湖，就收留下范梨花认为义女，带她学艺卖唱，流落辽东。
范梨花本就出身于军士名门，生来就带有侠士气质，再加上幼时受到的教育，更是侠义风范十足。她看着努尔哈赤被他们无辜地抓走，赶忙捡起努尔哈赤丢下的褡裢、画卷等物品，随即收拾好自己随身携带的卖艺之物，一路小跑，就追着那群抓人的人跑了。等梨花父女追赶到马市南的一座大庙前时，李游击已经带着努尔哈赤骑马回到了抚顺城。