长白山里的冬天非常寒冷，到处都是茫茫的积雪，远远看去全是银白色。努尔哈赤骑着一匹枣红色的马，在山路上穿行。他穿过了原始大森林，眼前就出现了一片连绵的山峦，心里豁然开朗。他心里念着小梨花，不知道自己从什么时候起就喜欢上了这个小姑娘。他喜欢她美好的心灵，爽朗的性格以及她渊博的才学。面对仇人，她就像一把不弯的钢刀一样；面对亲人，她就像春天的暖风一样。
一个有志于戎马生涯，想干一番事业的人，有这样的人做伴，岂不终生幸福！马在雪原上奔驰，努尔哈赤观赏着悬崖上的挺拔青松，又想起范老伯。他敬佩老人的人品，博古通今的才学，他确有诸葛亮的智慧，关云长的武艺，他应该为神州大地出力，可惜大明朝当今皇上昏庸，豺狼当道，人才被埋没。
冰凌花迎风怒放，一朵朵开遍山崖，卧在洁白的冰雪中。望着它，努尔哈赤想起老秃顶子岭上的七个兄弟，他为他们这些阿；哈的命运惋惜，为他们主持正义而当了囚犯鸣不平。苍天呀！莫以为他们真是杀人犯、穷命鬼，他们像冰凌花一样洁白，老秃顶子岭上的我们八个兄弟，是世上最好的人。
快马加鞭，风驰电掣，不知不觉来到老秃顶子岭山口。他马还没进桃花泉，叶克书就站在大窝棚前发现了努尔哈赤，他跳起来大叫一声：“山寨王回来了！”
山寨王是大伙听了范老伯讲瓦岗寨之后，给努尔哈赤起的绰号。众人得知努尔哈赤归来，一个个钻出窝棚相迎。大伙在一起唠扯了一阵，只见额亦都接过努尔哈赤的马缰绳，直掉眼泪。
急性子图鲁什看见额亦都泪水满面，马上凑过去，扯扯他的马蹄袖，小声道：“你一点儿也耐不住性子！”
声音虽小，但努尔哈赤却一字一句都听清了。他不解地问图鲁什：“你们叽咕些什么？”
不问倒罢，一问，图鲁什也禁不住“哇”的一声哭起来了。
努尔哈赤见此情景，便焦急地问道：“你们哭什么？山里发生什么事啦？”
办事稳当的安费扬古见努尔哈赤急得两眼通红，就故意缓慢地把他先拉进窝棚，慢慢地讲述起大伙悲恸的原因。
原来元宵节那天，努尔哈赤与范鸿爷孙二人分手后，当晚就被清河城游击马林发现。事前，李成梁曾有言在先，对小梨花逃跑可能去的地方，都一一跟驻守明军打过招呼，将小梨花的年龄、长相书函各地。并密令：如捉住此人，将赏白银五百两。所以，当小梨花逛马市时，就引起马林的注意，不过他离开广宁已几年，记不起梨花的长相，只好派人跟踪。
事情偏偏凑巧，第二天尼堪外兰派到清河城给马林送礼的塔昂开列来到城里。在酒席上塔昂开列讲起夜追努尔哈赤，带兵搜寻落水的小梨花时，马林突然眼睛一亮。第三天就邀塔昂开列上山，随着跟踪的明军士兵，一步一步追到老秃顶子岭，找到了范家爷孙二人的住处。
那天，因八兄弟进山围猎，家里只剩下范家爷孙二人。塔昂开烈闯进窝棚，见小梨花正披发梳妆，他一眼就认出了梨花。塔昂开列一声吼叫，明军像一群狼似的蜂拥而上。范鸿凭着他一身武艺，与明军搏斗了一个时辰。但，明军人多势众，猛虎架不住群狼，再加年高气短，争斗不久，终被明军捉住，绑在松树上，范梨花见势不妙，就冲出窝棚，直奔西山。此刻，她知道，被明军捉去没好，躲藏又来不及。于是她跑到断头崖上，就纵身一跳，落进大山涧……
努尔哈赤听了没有落泪。当他站起来的时候，身旁条筐里的十个野鸭蛋竟被捏得粉碎。仇、仇，满胸满腹，如火灼人。
他强压怒火，到范鸿的住处，安慰安慰老人。范鸿性情刚烈，哪受过这种气。他见努尔哈赤回来看他，一时老泪横流，他紧紧抓住努尔哈赤的手，说：“孩子，我恐怕不行了。日后要记住，人不抱团儿，就要受欺。一个部落、一个民族四分五裂，就不可能兴旺。”说完呼噜吐出一口鲜血，不一会儿就断了气。
军师暴死，八兄弟十分痛心。翌日，大伙以女真人的礼节，戴着孝带子，一一领受了一点军师赐予的“克食”，把范鸿埋葬在离窝棚不远的松林里。
冰雪融化，草木发青，转眼间到了清明节。这天，八兄弟为军师扫完了墓，刚刚回到窝棚，只听山谷传来嘚嘚的马蹄声。众人钻出窝棚朝山口看去，只见一老一少骑马奔上山来。
努尔哈赤望着老者的身影，一惊：“这不是爷爷吗？”他掸了掸马蹄袖，刚要上前去接，可觉昌安却突然跳下马来，气喘吁吁地面山而跪，叨咕道：“山神河神，我觉昌安从未做过亏心事，请您好好管教管教我的孙子，让他改邪归正。如若他再不跟我回家，我就一头撞死在老秃顶子岭！”
安费扬古见老人亲自上山，言辞恳切，觉得此事非同寻常，就慌忙上前，将老人扶起，道：“大人，请放心，我们一定劝努尔哈赤回家安居。”
“不，我要他亲自点头。”觉昌安一指努尔哈赤说。
努尔哈赤见爷爷出马登山，早已感激得鼻酸泪涌。说实在的，凭爷爷的骨肉之情，他愿意回家，可是一想到会见到继母，就觉得在家难住半天。如今自己心上的人、亲近的人已被逼得死的死，亡的亡，不报此仇，心亦不安。与其深山隐居，不如早日出山，闯荡闯荡，扫尽天下的不平。于是他含泪应道：“爷爷请起，孙儿听从。”
觉昌安捻着胡须站起来，在众人陪伴下走进窝棚。当他掀开帘子进去的时候，第一眼就看到了在床榻上养病的柯什柯，心中十分难过，他本来想狠狠教训一下这个私自逃跑的阿哈，可是此时见他病卧床榻的样子，就不忍教训了，而是劝慰他跟着回去，这样还能好好医治一下病情。
柯什柯见自己的老主家不但不责备自己，反而在这里劝慰自己，感动地连忙起身，披上袍子，向老主家相谢。