秋天很快便到了，山林里下起了秋雨。挖参人被困在窝棚里，不能进山。再加上这里山高气闷，一个个全都在窝棚里昏昏欲睡。睡不着的便眯着眼睛抽旱烟，一边寻思自己家里的老婆孩子等亲人。
外面的雨一直下。忽然从山谷里传出一阵风声，接着便传出来一阵吼叫。还是安费扬古手快耳灵，他听到声音，一骨碌坐起来，走到窝棚门口，就看到了一头肥壮的花斑大虎，冲着窝棚里的其他人叫道：“山神爷来了！”
大伙不约而同地拥到窝棚门口。只见老虎蹲在窝棚外面，瞪着两只大眼，像玻璃球似的眼珠子，直勾勾地盯着门口。
女真人信奉萨满教，认为万物有灵，天地日月、山川草木，都由神来主宰。而山林之主就是老虎，把它尊为“山神爷”。平时进山打猎，如果遇到“山神爷”，就按照见神的规矩，先摘下帽子，轮流扔帽子。如果谁的帽子被老虎叼走，谁就要跟着老虎走。
大伙隔着门缝，心惊胆战地看了一阵子，岁数最大的柯佧柯，无可奈何地摘下帽子说：“山神爷找咱们来了，咱们还是按老规矩办吧。”
众人摘下帽子，一个个正要举手往外扔。忽然被推为首领的努尔哈赤瞪着大眼睛，说：“你们家里都有妻子儿女，拉家带口不容易，就让我跟山神爷走吧。”
大伙哪里肯依，一个个都争抢着要出去。最后柯什柯说：“还是听从天意，按岁数大小，依次扔帽子吧。”他第一个摘下帽子，扔到老虎跟前，老虎眼皮眨也没眨，理也不理；接着第二个人又扔出去，老虎依然闻也不闻；第三个再扔时，老虎索性闭上了眼睛。当轮到努尔哈赤时，老虎一看落在地上的帽子，就站起身叼起来，慢腾腾地走了。
努尔哈赤见老虎叼走了自己的帽子，就毅然推开木栅门，告别了众人跟在老虎后面走去。他翻过一道山梁，云开雨停，老虎在前面走，他跟在后边行。山里静得出奇，时不时从远处传来黑熊的呜呜声，山猫的喵喵声，野羊的咩咩声。他听见山脚下，有一条母狼在嚎叫，另一条公狼随声应和；他又听见在南山坡，有一群野猪似乎在聚会，那公猪的尖叫声，母猪的哼哼声，小野猪崽子的耍欢声……听起来是那样清晰。他还听见在近处的草丛里，一只狐狸放开尖细的声音在嚎叫。此刻他从狐狸带着啸音的叫声里，立刻判断出嚎叫的狐狸一定是遇到什么险情，才会发出这种特殊的叫声。他凭着跟爷爷进山打猎的经验，依据不同的叫声，能准确地判断出獾、貉、狍、兔、猫、貂、鼠，并从叫声的高低、强弱、长短中，准确地判断出各种野兽的行动和情感。
听到各种野兽的吼叫，他暗自想：为什么别的野兽都可以捕猎，唯独老虎不能动？山里有成千上万种野兽，为什么唯独它能成神？他开始对山神产生了怀疑。随之，想起他在李成梁家听老更夫讲的“武松打虎”的故事，想起在高尔山捉虎崽子的一幕。他心里合计：既然武松能打虎立功，受人尊敬，为啥女真人见到老虎就要昕天由命，束手等死？
想来想去，努尔哈赤横下一条心：不能白白送死，只要老虎肯回头对他张嘴，他就决心从腿上拔出匕首，与老虎争个高低。
努尔哈赤刚刚翻过第三道山梁，就听远处传来小虎崽子嗷嗷的叫声。这时他警觉起来，心里闪过一个念头：这里可能是个虎窝。他眼盯着离自己只有五六丈远的花斑虎，心里骂道：休想叫我喂你的小崽子！
正在他寻思的片刻，花斑虎猛然回头，张着血盆大口，吼声如雷，一对大眼珠子直瞪着努尔哈赤。
说时迟，那时快，当老虎腾空跃起，从半空向努尔哈赤扑来时，他已从腿上拔出匕首，趁老虎重重的身躯落地的一瞬，将一尺长的匕首，刺进老虎的咽喉，同时手腕用力绞了绞，迅速拔出匕首。就在这一刹那间，一股热血势如喷泉，直溅到他身上、草地上。接着那凶猛的老虎，像一头被栏杆儿绊倒的大叫驴，吼叫着，从半空中大头朝下，栽到地上，无力地摇动着尾巴喘息着。努尔哈赤急忙抱起一块大石头，一个箭步蹿上去，猛地朝老虎天灵盖砸去。须臾，那只不可一世的“山神爷”便从嘴和鼻子里喷出血来，再也不能动了。
那只像山猫似的小虎崽子，见老虎已死就夹着尾巴溜进山洞。
打死老虎，努尔哈赤又在山泉里洗了洗血手和血衣，擦净了匕首，吃了一串山葡萄，就又返回老秃顶子岭的窝棚里。他走在半路上，边走边寻思：触犯山神是犯罪的，打虎之事，万万不能与众兄弟露一个字。
努尔哈赤回到窝棚时，已是后半夜了。他轻手轻脚地走到窝棚门口，就听里边不断传出哭泣声。他轻轻地敲了敲门，小声呼唤着，门里人哭得更厉害了。他听见柯什柯边哭，边念叨：“觉昌安老爷的心肝呀，你死得好屈呀！我知道这是你的魂灵在叫门，你快回去吧，明天大伙一块给你烧点纸呀！”
努尔哈赤听了心里也很难受，就拍着巴掌高声说：“柯什柯，我没死，快开门吧。”
安费扬古侧耳听听，生怕自己听错了。听了两遍才确定就是努尔哈赤的声音，他噌地一下拉开门杠，推开门，果然是努尔哈赤站在外面。大伙简直不敢相信他能从老虎窝里逃生，高兴得把他抬起来，抛向了空中。当晚大伙各自将自己的食物送给他。吃完东西，劳萨说：“努尔哈赤真是命大有福，连山神爷都留不住他，日后必成大器。”说完他便建议大家在此处进行结拜，按照年龄的大小，结拜为生死兄弟。大伙对这一提议很是赞同，插草为香，对月起誓。
五个人结拜完就各自回窝棚歇息了。正当大伙睡得正甜之时，又听到外面有敲门的声音，众人感到奇怪在，这深山老林之中，会是什么人呢？纷纷操起了身旁的斧头和镰刀。