那日，刘秀正在看一份度田制的奏折，内容是百姓因反对而发生暴乱。刘秀很不理解，他认为自己实行度田政策，就是想为百姓着想，将他们现有的土地重新丈量，并且核实各地庄园所占的土地，这样那些多占土地的人就要将多出的部分发给那些没有田地的百姓。按理来说，占地最多的人应该是那些豪强庄园主，所以他们应该是有所怨言的一方啊，而普通百姓长期受到欺压，此时终于可以重新划分土地，应该雀跃欢呼，歌功颂德才是，为什么百姓却成为反对的一方呢？就在光武帝大惑不解的时候，看到了大司徒韩歆侍立在旁边，于是招招手让韩歆靠近些，询问其中原因。
韩歆想了想拱手说：“皇上实行度田，意图造福普天下的百姓，实为明智之举，臣自然万分支持度田。但是臣也不太清楚，为什么百姓会反对度田呢？也许正如豪强地主一样，度田制度有些危及他们的切身利益吧？”
“朕丈量土地分给百姓，这怎么会是危害他们的利益呢？一派胡言！”刘秀很是气恼，顺手又拿起奏折扬了扬，接着说，“孔子不是说过吗，他最厌恶那些自己不想做什么事情，还不明说，总要找个借口。朕也是如此，最讨厌一些大臣，明明是自己对度田一事不满，但又不敢公然与朕作对，只得借百姓之口达到了自己的目的。”
“皇上，请皇上明示……”
“不要说了，不要说了，你们总有分辩的理由，朕不想和你们打这些无谓的嘴上官司，朕累了，你们退下罢。”
韩歆退下之后，刘秀把奏折在手中掂量掂量，感觉心里有个谜团怎么也解不开，暗自思忖，看来度田一事难以执行啊。这不是让地方官员供奉一点孝敬银子，送上来后就完事，而且还能借机攀附上朝廷，为以后升官铺路。反正那些银子是搜刮百姓的，借花献佛，谁不乐意做？而度田，是要危害到他们自己切身利益的，而且一危害就是他们几年几十年甚至几代人的利益。他们不惜撕破脸皮表示反对，也是可以理解的。正因为如此，度田要想彻底成功，就不得不得罪更多的大臣。而百姓现在手里没有土地，只能凭借豪强地主的土地生活，他们又怎敢公开欢迎度田呢？所谓的百姓反对度田，大半是豪强地主和地方官员的挟持，他们人在屋檐下，不得不违心地替人家说话。可是他们想过没有，这样替人家说话，就混淆了视听，反倒让自己能得到的利益给拱手丧失了。唉，可怜哪！刘秀不由长叹一声。
从阴丽华的南宫出来，刘秀理了理头绪，就已经下定了决心，要动真格的了。此刻正是上朝时分，刘秀坐在宜德殿里，召集文武百官。看看众人都到齐了，个个眼光游离，似乎正揣摩着自己的心思。刘秀在心里冷笑一声，不管你们再会卖弄乖巧，这次我是铁了心，一定要把度田这件事进行到底，你们不是找出各种借口推三阻四吗，现在我就给你们来个杀一儆百，杀个鸡给猴看，让你们这些猢狲知道朕的朝廷不是刘玄和刘盆子之流，朕要重树皇上的威严！
大殿内寂静得令人有些窒息。刘秀端坐在御案后边，心里思谋着如何把这场戏给唱好，表面上却似乎是在闭目养神，半晌都没开口说话的意思。大臣们互相对视，偶尔交口低声议论一句，都在猜测着，皇上一向痛快，快人快语，今天怎么啦，葫芦里到底装的什么药，是好事还是坏事。不过看他情形，大概凶多吉少。
寂静的大殿开始有点骚动，嗡嗡嘤嘤的议论声此起彼伏。再过一会儿，刘秀终于开口了，声音出奇地平静：“大司徒，朕问问你，度田之事进行得如何？”
这话都问过不止一次了，韩歆并没有太在意，他想，皇上可能只是随便问问，作为上朝议事的一个开场白，根本不会真正刨根问底，于是便上前一步，轻巧地说：“启禀皇上，以臣之见，度田之策还是暂停施行的好。臣看到许多地方官员递上来的实施情况，都不大理想。他们说，立刻全面实行度田，似乎不大符合我大汉长期以来的习惯。自从高祖创下汉室江山，分封裂土，就渐渐形成了个不成文的规矩。土地成了地方士绅们财富与地位的象征，大臣们尚且不说，就是地方上的豪强和庄园主，他们出人出力，跟随皇上拼杀战场，用血汗赢来了这大片土地，理所当然，他们认为自己应该跟随皇上享受荣华富贵，为何又要把土地分给那些百姓？他们实在想不通，自然会产生抵触情绪。再者说，那些原本应成为战俘的贱民，当地士绅也用宽容之心对待他们，让他们在庄园内的土地上劳作，以此赖以生存。大家互相依存，这似乎是上天所注定的自然而成尊卑，人人安居乐业，也就罢了，因此他们对度田都心存疑虑，不知道皇上又为何要极力改变现成的模式？正因为有这些原因，臣认为，度田实行不是特别尽如人意，有些事情还需要慢慢解决……”
听他越说越多，简直是滔滔不绝起来，刘秀胸中的怒气也一点一点地膨胀，终于忍不住使劲敲敲御案打断他，高声怒斥道：“好了，好了，巧言令色，最让人生厌！什么乱七八糟的言论，朕不想听你那些三天三夜也讲不完的理由。朕只是问你，朕命你负责实行度田，你为何不执行？为何迟迟执行不下去？为何造福万民的好事，总让你们这些人一再拖延？！若是执行有难度，具体难在何处，朕为何没听你说起过？！”
见刘秀发怒，而且比平常怒气更大，韩歆不知道自己说错了什么话，也不知道皇上的气是不是冲自己而发，一时语塞，不知说什么好，于是糊里糊涂地搪塞说：“陛下……臣觉得皇上自从完成统一大业后，身心疲惫，并且还要御驾亲征，实在太劳累，为了不至于让皇上过于劳心费神，所以……所以臣没敢打扰皇上，只是与太子殿下商讨了此事的一些具体细节，该怎样做的，就径自做了……”
“韩歆说的，果真如此？！”刘秀目光一闪，盯向站在身边的刘强。
刘强自从前天和刘秀在母后宫里见过不愉快的一面后，沉闷了许多，也战战兢兢了许多，他听韩歆如此说，来不及多想，忙躬身赶紧应答一句：“是这样的，父皇。”
见太子发了话，有几位反对度田的大臣便也大着胆子出班说道：“恳请皇上，地方上群议汹汹，继续实行度田一事，只怕……”
“只怕什么？！”刘秀大声喊道。
有莽撞些的没看清刘秀脸色，没注意到大殿上不同以往的气氛，顺口回答说：“只怕会激起民变，再度引起天下大乱。”
啪的一声脆响，刘秀猛一拍桌子，腾地站了起来，宽大的御案猛地一哆嗦，龙袍一角打在御案一角的高脚笔筒上，趔趄一下，哐啷掉在地上，摔了个粉身碎骨。破裂声轰然巨响，闷雷一般炸开，仿佛整个大殿都在回荡。所有人都不禁打个冷战，悄悄缩起了脖子，再不敢出声。
有黄门郎赶忙上来，要收拾碎片，刘秀沉着脸摆摆手，叫他们别在眼前碍事。然后挺直了胸膛，看着刚才那几个趁乱进言的大臣，大声下令说：“花若不损，蜜不得成，连普通百姓都懂得这个简单道理，偏你们堂堂朝臣就成了呆子！每实行一条制度，总会损害一些人的利益，总会有人反对，这都是自然至极的事情。难道因为一伸腿一动脚而有人反对，就蜷缩起来什么都不干了？！你们身为朝廷倚重的大臣，纠缠于一小撮人的利益不放，缩手缩脚，百姓指望你们办事，早就饿死几回了！朕若一味依赖你们，大汉江山真的就要再度大乱了！国以民为本，民以谷为命，而你们，却全然不懂！不是不懂，朕看你们是有意装着不懂！韩歆，你身为大司徒，却抗旨不遵，办事拖拖拉拉，有损朝廷威严，朕今天就革去你大司徒之职，贬为庶民，永不录用！此外，骠骑将军杜藏、建义大将军朱祐、虎牙大将军盖延，尚书令侯霸，这四人罚俸一年，官降一等！”
见自己发布这道旨意时，许多人怕冷似的缩了缩身子，刘秀知道这下终于让他们明白了，天威不可侵犯，要想糊弄朕，不是那么容易的！刘秀语气稍微缓和一点，但仍是非常严厉：“你们身为朝中大臣，却如此鼠目寸光，无法不令朕不失望。要知道，民是国之根本，民乱，国还能存在吗？！尔等说起来，都是百姓的父母官，却不思如何为子女着想，一心想着自己贪图享乐，思谋着如何独自享受荣华富贵，这样的父母，称职不称职？！你们以为身为功臣，就可以眼中无朕，目中无法了？度田不实行，百姓流离，盗贼又何愁不出现？天下又何愁不会大乱？莫非这就是你们所希望的？！”
连珠炮似的说出一大串，刘秀一边狠狠环视四周。大臣们一个个屏气敛息，低下头去不敢朝这边看。
“度田一事必须进行到底，如有违令者，一律当斩！”说完，刘秀甩袖退朝。也不等黄门和宫女们搀扶，脚步通通地走远了。
雷霆之威一浪高过一浪，直到刘秀走开了好大一会儿，朝堂上仍肃穆地鸦雀无声。大臣们似乎还没从噩梦中惊醒过来，一个个目光呆滞，头脑一片空白。以前，他们看到的只是刘秀温和慈祥，好像心胸无边无际，能包容得了世间万物。哪会想到皇上今天如此动怒，又如此对韩歆等交情很深的大臣不留一丝情面。大家倒吸一口冷气的同时，都暗暗对自己说，天威难测，今天算是开眼了。
刘秀一阵大发雷霆，各部官员纷纷行动起来，都赶紧遵诏行事，分工深入到地方上进行度田。被降职的那四名官员也后怕地顺从皇命，比以往什么时候都上心，全国上下都大张旗鼓实行度田。
韩歆因为此事被罢免，而且罢黜得如此绝情，终究心中无法平静，最后竟悬梁自尽。消息传到朝廷，刘秀想起以往开创天下的日夜，不免感到有些内疚，是不是自己有些太过分了？但他很快否定了自己心中一瞬间的软弱，天子就是大臣的父母，自古没有不是的父母，既然是皇上，做什么都是对的。于是他索性绝情到底，颁布诏旨，因为韩歆是罪臣，其家属不能将其厚葬，只能草草入土了事，算是对他最后的一次惩处。
不过看到全国上下度田进行的很顺利，刘秀意识到自己的怒火并没有白发，对于朝臣，不但要拉，更是要压，便略感欣慰。同时也觉得，还是阴丽华好，不但温柔体贴，还能做个贤内助。这样一想，他便对郭皇后充满同情的同时又充满了厌恶，到底是怎样的一种心情，连自己也说不清。
度田的事情以这种方式大规模地开始，各地传上来的奏折，果然和以前互相推诿不同，都是争相表功，说自己这里进展得如何顺利，由此看来，目前已经不是个事情，可以暂告一段落。
然而，度田风波的余澜未息，紧接着新的事情又提上日程。这天百官上朝奏事时，看刘秀心情不错，盼望阴丽华早日为皇后的一方，再次提出废后的事情。这次出乎很多人意料，刘秀不等众人开始理论，自己带头欣然同意。见皇上明确表了态，那些准备为郭皇后争执一番的大臣，联想起上次简直要冲破大殿屋顶的震怒，立刻气馁，即使想保住郭皇后地位的郭家人，也都学会了见机行事，只怕自己万一哪句话说错，而遭来如韩歆那样的下场。结果这次廷议出奇地顺利，谁也没有任何异议。一件大事就这样轻易地决定下来。
刘强面对这种局面，心里难受却无能为力，只能眼睁睁地看着自己的母后被人挤下皇后的位置。因为上次刺客事件和度田这件事情上，自己的作为已经令父皇大为不满，如果自己这次再贸然违抗旨意，孤身替母亲求情，非但于事无补，只怕只有招来自己被废太子之位这样的结果。
眼花缭乱的争斗胜负终于分明，一切结局似乎早已注定，阴丽华无可置疑地坐上皇后的宝座。十八年的愿望和期待，终于变成了现实。
南宫内，阴丽华刚刚午休起来，懒散地坐在躺椅上，观赏窗外的花木葱茏，倾听小鸟的鸣叫，心里很是舒畅。自己多年的夙愿终于实现了，内心的喜悦无法表达，她忽然想笑，却又笑不起来。她想起新野的时光，想起刘秀在宛城在洛阳忍辱负重的时候，那时怎么会想到真的还能熬到今天？越是想到过去，就越感到如今的美好，诸多感慨也油然而生。
正在思绪万千的时候，刘阳进来给母亲问安。阴丽华看着比自己要高出一头的刘阳，忽然心头突地一动，感到了自己的幸福其实还有一个重要的缺憾，那就是自己的儿子刘阳还未登上太子的宝座。而刘阳能不能登上太子宝座，直接关系到自己眼下的幸福是不是能长久。母子本为一体，两个人的幸福其实就是一回事。不过，对于刘阳登上太子宝座这个问题，因为有了初战告捷的兴奋和经验，阴丽华早已胸有成竹，脸上又多了一丝笑意。
“孩儿来给母后请安，恭喜母后。”刘阳白皙的面孔上洋溢着英俊的年轻气息，口齿伶俐地说着躬身施礼。
阴丽华从躺椅上欠起身，伸出纤纤细手拉住刘阳，让他坐在自己身边，掩饰不住疼爱地说：“我儿快快过来，让娘好好看看你。娘往后成了皇后，你在你父皇跟前说话的机会就更多了，你要多长个心眼，别和那边的呆子一样，要和娘一样，是自己的就抓在手里。”
刘阳一向乖巧，自然知道阴丽华话里的含义，不过她没挑明，刘阳也就不主动提起，只是认真地点点头。
见刘阳没说话，阴丽华怕他没听懂，索性明白地问：“阳儿，你愿意做太子吗？”
“母后，这事怎敢乱说？”刘阳警惕地看看窗外。
“这南宫内殿就你我母子两人，咱娘俩说几句贴己话，有什么害怕的，想什么尽，管说就是。”阴丽华有意提高点声音，给刘阳壮胆。
“母后，且不说孩儿想不想当太子，所谓先入为主，现在刘强是太子，他如果不犯什么大错，父皇是万万不会轻易废掉他的太子之位的。废黜皇后就已经吵闹得沸沸扬扬，若是再闹着废太子，父皇他……”刘阳皱了皱眉头，不无担心又有几分绝望地说。
“阳儿，什么先入为主，不是还有后来居上吗？刘强生性憨厚，天生就不是治国做君王的材料，就是皇位落到他手里，他也驾驭不了。而你就不同了，知子莫若母，你从小就行事思虑缜密，又读过兵书，练习过武艺，文治自然不在话下，就是将来需要，御驾亲征，领兵打仗，也毫不含糊。不是母后偏爱我儿，我觉得，阳儿确实比那刘强更适合做太子。你没看出来？你父皇也对你万般疼爱，早有把你立为太子的意思。只是你父皇这人，看重情义，心地又太宽容，都是自己的亲生儿子，他不会明显地表现出偏爱谁。不过，从前娘在新野听当地百姓说过一句话，很有道理，但有路可上，再高人也行。只要有机会，咱就不能错过。机会错过了，受罪时后悔就再也来不及。阳儿，以后在你父皇面前，你不但继续和以前一样嘴巴甜些，更主要的，要尽力表现你治国的才能。另外一些事情，母后自会替你打算，恐怕不久的将来，我儿一定会成为你父皇的太子。”
见阴丽华把话说到这份儿上，刘阳知道事情已经成了十之七八，使劲几点了点头：“娘，孩儿明白了。”
这天，刘秀召集众大臣在殿内议事，刚在大案后坐定，刘秀便有些着急地开口说：“公孙述旧部、蜀郡守将史歆忽然起兵造反，又有人乘势起哄，贼势迅速连成一片，大有公孙述复生之势。朕派吴汉等人前去镇压，谁想不仅没有取胜，反而为贼兵所逼，节节倒退。你们看，昔日公孙述势力强大的时候，都很快平定，现在江山一统了，倒斗不过几个蟊贼。到底是贼兵势力强大，还是朕手下的大将年老体衰了？！诸位对此有什么见解，倒是说说看。”
见皇上把问题摆出来，群臣开始议论不休，各有说辞，不过大多都赞同重金收买这些叛逆之贼，少动干戈，实行安抚政策。
就在这时，刘阳忽然从人群中站出来，拱一拱手高声说道；“启禀父皇，儿臣以为，各位大臣所言并不切合实际。我大汉统一大业已经顺利完成，如今全国上下，大江南北，民生安乐，万心归一。父皇在百姓心中已圣若神明，正如日在中天。如今史歆带头叛乱，破坏国家安定，其罪极大，罪在不赦！若依了诸位大臣所议，我堂堂大汉朝廷，却要重金收买笼络这帮不成器的小贼。岂不成了笑话？这样只会凭空抬高了蟊贼的身价，助长他们的叛逆气焰，并且会使百姓对父皇的权威产生怀疑。倘若哪里反叛，就给哪里重金，这无异予鼓励刁民为非作歹，是不是会成为刁民的一条生财之道？显而易见，如此做法，对于我大汉王朝的统一稳定极其不利。再者说，重金招抚，多少金合适？那些逆贼的无穷欲望又怎么能满足得了？所以，儿臣认为，必须对他们加以武力征服。不但要征服，而且要严惩不贷，对其他蠢蠢欲动者，起到震慑作用！”
刘阳这话说的铿锵有力，又理由充足，一时把众人噎住，谁也说不出别的话来。刘秀心里暗暗高兴，脸色却很平静，只是微微点了点头，稍候片刻才说：“吾儿说的在理，好，朕就命刘阳率兵征战成都，讨伐逆贼。”
“儿臣遵命！一定不负圣望，早日凯旋！”刘阳又是一抱拳，干脆利落地回答。
第二天，刘阳就率兵讨伐逆贼。到达成都后，刘阳命令将士把叛军包围在成都城内，但没有趁势攻打，而是采用攻心战，促使叛军内部产生分裂，等到叛军内讧起来，一部分人闹着出城另谋发展，刘阳则趁机率众一举进攻，消灭了叛军，取得了胜利，没费多少兵将就平定了成都叛乱。
正如自己当堂许的愿一样，刘阳很快凯旋，觐见皇上。刘秀爱抚地把刘阳拉在身边，欣慰之情再也掩饰不住：“吾儿这次可算立了大功，既没有浪费众多兵力，也没惊动当地百姓，就达到了目的，避免了城中百姓再次遭受战乱之苦。一石三鸟，真是绝妙！吾儿刘阳不愧为大汉栋梁之才啊。倘若你生于为父那个时候，必然也是一代英雄。”
刘强此时正好也站在身边，见父皇只顾大加赞赏刘阳，而完全不顾及自己的感觉，甚至连正眼都没瞧自己一下，心里像打翻了五味瓶，是酸是苦，自己也说不清。想到自己母亲被废掉皇后的名分，想到刚刚被立为后的刘阳的母亲，再看看父皇正大加赞赏的刘阳，是嫉妒，还是羡慕？更多的是一种酸酸的苦。他冥冥中预感到，自己决定何去何从的时候到了。
回到后宫后，刘强照常接受太傅郅恽的教导，听着郅恽之乎者也地吟哦诗文，讲述满口的伦理之学。但他却一句也听不进去，思绪情不自禁地飘向了窗外。
小时候，自己是长子。父皇总是非常疼爱自己。曾记得自己和父皇在花园内玩捉迷藏的游戏。最后自己找不到父皇，看着天上的白云慢慢飘走了，以为它把父皇给带走了，于是便在草地上拼命狂奔，去追赶那片云。
“强儿，强儿……”咦？是父皇的声音。原来父皇还在身边，他兴高采烈地奔向父皇的怀抱。
“父皇，儿臣还认为父皇不要儿臣了。”
“哈哈哈，怎么可能？”父皇捏捏自己的鼻子，抖动着胡须一直笑个不住。
刘强想到这些，沉浸其中，嘴边情不自禁挤出一丝笑意。
“太子，太子……”刘强突然回过神来，他心里不免有些遗憾，郅恽惊散了他的美好回忆，惊散了父皇在他心中最慈爱的一幕。
郅恽似乎看出了刘强的心思，在刘强身边坐下。慢条斯理地说：“太子认为能重新得到皇上的赞赏，只是一个普通皇子，但能开开心心地过日子好还是硬着头皮坚持做太子好呢？”
刘强几乎没想，立刻接过话头说，“我宁愿能像从前一样，父皇、母后那样疼我，每天平平静静地过日子就足够了，我再不愿做这个太子，凭空招来许多人的嫉妒。自己也整日提心吊胆，世人都说权势好，其实还是平淡逍遥更现实些。”
“那太子既然决定了，为什么还这样使自己痛苦下去呢？”郅恽意味深长地看他一眼。
“太傅的意思是，我主动辞去太子之位？”刘强抻长了脖子。
“我可没这样说，辞不辞全取决于太子。不过太子应该知道，皇上一向仁慈，同样是亲生儿子，他又怎么舍得伤害其中任何一个呢？如果太子主动请辞，这不仅使皇上内心的矛盾得到解脱，再者，皇上知道太子为人忠厚，也会更加厚爱太子的。同时，太子现在主动请辞，总比某一天被废掉要好出许多吧。倘若把握住主动，在百姓心目中，太子刘强便是一个谦虚宽厚、注重兄弟情谊，淡泊名利的好皇子，皇上自然也会比以前更加疼爱太子的。”
刘强听了这一番话，大为感悟。立刻站起身走出门去，临出门时，转身向郅恽深深一揖：“多谢太傅教诲！”郅恽看到刘强远去的背影，欣慰地笑了。为官这么多年，经历这么多风雨，他自然深知，皇室内部的争权夺位非常可怕，动辄要以千百人性命为代价。假如谁可以主动让贤，不但对皇室，对天下也是有益无弊。
即使明白这个道理，郅恽也本不愿对太子说这番话，一个臣子掺和到后宫争斗中，那是十分危险不明智的。只是因为前一天，阴丽华忽然召见了他，劝他多规劝一下太子，让他主动让贤。
阴丽华冲郅恽笑笑说：“太傅一心教导太子，委实辛苦了，我也深知太子非常敬重你。所以，我想，太子对你的话应该看重吧。我想让你劝劝太子，让他主动辞去太子之位。你我都明白，皇上一向心慈手软，他不可能也不忍心废除太子之位的。虽然他一直喜欢刘阳，有心要立刘阳为太子，但这话怎么能说出口？所以皇上内心时常很郁闷。咱们就说郭太后吧，她虽然犯了如此大错，那样伤了皇上的心，尽管皇上已下诏废掉她的皇后名分，可总觉得歉疚，随后又封她为中山太后，在宫中，仅次于我。皇上总是这般仁慈，所以他非到不得已，是不忍废掉刘强的太子之位的。所以，咱们都应该想法子帮皇上解除心头的苦闷。我的意思，太傅是聪明人，你明白吧。”
听完阴丽华一番良苦用心的言语，郅恽也深有感悟，他想，刘强若答应主动退让，这种做法对于他来说，也是一种明智的选择，劝说就劝说吧。
从书房出来，刘强径直走向母亲的处所，想告知母后，自己主动让位这个重要决定。
郭后听刘强说完，眼眶里泪水直打转，勉强忍着没流下来，她盯着刘强哽咽着说：“强儿，娘知道，都是娘连累了你，耽误了你的前程。要不是为娘犯下的过错，又怎么会让你心中有这种负罪感，非要自动辞去太子之位呢？”
“娘，别说了，这一切都不是我的错，也不是你的错，我已经想清楚了，不管娘犯不犯错，这个事情迟早是免不了的。有这样一个结局，已经是上天照顾咱们了。当不当太子，对孩儿来说已经不重要，权力，至高无上的权力，又算什么呢？孩儿时常仰望广阔的天地间，那挺直的树木、天空缥缈的云朵……总会给孩儿带来一种心旷神怡的感觉，一切人世间的权力、地位又算得了什么，春梦一场了无痕迹啊！等孩儿随云飘向另一个世界时，孩儿又能带走什么呢？小时候，孩儿就常常担心浮云会带走孩儿的父爱，可如今，浮云没带走，父爱却也同样不在孩儿身边。孩儿只能停下脚步静静地去感受过去生活的美好。如今，唯有孩儿主动从名利场中退出来，父皇也许还会像孩儿小时候一样出现在身边，高喊孩儿的乳名。孩儿还能时常在娘身边撒娇，这才是孩儿所想要的幸福。孩儿想要家族和睦，一家人和和美美地过日子，像普通百姓一样。娘……”
郭后的泪扑簌扑簌地流了满脸，情不自禁地抱住了刘强，临了，她抚摸着刘强的脸几分可惜地说：“强儿，像你这样忠厚的好孩子，原本就不该出生在帝王家呀！”
第二天早朝上，刘强主动递折子要求让贤，把太子之位让给刘阳。
奏折递上后，百官立刻凑趣地纷纷进言。
“太子深明大义，与皇上父子情深，与皇子兄弟义重，这都是皇上教子有方，无不令臣等佩服！”
“皇上有这样的皇子，是皇室之福，大汉朝之福，也是臣下之福啊，这段佳话定会令后世传诵效仿。”
刘秀静静地听着，心里感到十分欣慰，没想到如此一个难题就这样轻易解决了，解决得如此圆满如此不着痕迹，实在有些出乎意料。等歌功颂德声渐渐弱下来时，刘秀顺着众人的意思，也对刘强大加赞赏，这是以前很少有过的现象。只有刘强自己知道，这赞赏的背后，多少人付出了多少心思和泪水。
没过几天，诏书颁布，宣告天下臣民，封刘阳为太子。因为刘阳与反叛的真定王刘扬谐音，为了避免不吉利，刘阳改名为刘庄。
严光刚一下船就觉得眼花缭乱，一晃十多年没来洛阳，京师已经大变样。街道变宽了，旧有房舍早被一排簇新的楼阁殿堂所代替，经商做买卖的也较往年不知增添了几倍。就连街上行人的脸也白白胖胖的，很有京城大都市人的派头，街头巷口过去常有的饥民少见了。
严光几乎找不到上次来洛阳小路，心里暗一想：刘三之才不在我下。当初在太学攻读时关于治国方略时常向我讨教，可如今一个是九五之尊的大汉皇帝，一个是浪得虚名的山林隐士。就按隐士的级别而论，大隐隐于朝，中隐隐于市，小隐隐于野。自己在家乡会稽余姚溪畔渔耕垂钓，也能算是小隐了。
严光虽然这么想，也只是即景生情、睹物思人，随便发一些感慨，并没有真的往心里记。落到今天这种地步是他自己的选择，无怨无悔。如果他想做官，不用说台阁郡守，就是一人之下万人之上的“三独坐”也有他的份。
所谓“三独坐”，是指尚书令、御史中丞和司隶校尉。尚书令参与国家方针大计的裁决，御史中丞掌管文武百官的升迁，司隶校尉执掌全国的司法、刑狱。在朝会上，只有这三人设有专席并坐，因此人称“三独坐”。当初，光武帝曾三次派人到会稽请他出山辅佐，都被严光谢绝了。
严光穿过得月桥，刚走进仙人街，就看见一堆人围着一个告示议论不休，他也禁不住好奇围了上去，哦，是一张求贤告示，朝廷诏太子傅。
严光心中暗想，当今天下最有资格做太子傅的人除了自己就是张佚与桓荣，二人都为太学博士，就在皇上眼皮底下，刘秀是真的不识人才还是另有所图，这狗屁告示能招到真才实学之人真是天大的笑话。严光正在胡思乱想，猛听旁边一个老者说道：“皇上真会愚弄人，这太子傅早已内定了，还大张旗鼓地对外招贤，略为有见识的也会一笑置之，除非骗一骗傻子白痴或三岁孩童。”
另一个不服气地问道：“皇上招贤公开公平，怎会愚弄人呢？这可是天子脚下，说话要讲究点分寸，不然惹了杀身之祸还不知怎么死的呢？常言说‘病从手入’祸从口出，就是这个道理。”不待老者答话，另一人就讨好老者说：“余大爷的话绝对没错，他女婿就在国舅爷阴识府中当差，消息灵通得很，连皇上的许多活动都事先知道。余大爷，透个风吧，到底内定谁为太子傅？”
老者一听这年轻人的恭维话，得意了，摇了一下手中的芭蕉扇，慢条斯理地说：“算你小子有耳福，大爷我也是昨晚才听女婿说的，让我不能外传，看这里也没有外人，都是街邻，我就告诉你们吧，除了国舅阴大爷，别人谁有这个资格，你们可不能乱说，时候不久就会对外公布的，那时大伙再外传不迟。”
周围几人一致附和：“就是嘛，除了国舅爷谁也没有这个资格。”
严光想笑，心里想：刘三还不至于蠢到这种程度吧，阴识做官兼并土地玩弄女人是好手，让他当太子傅不把太子领到妓院才怪呢？
严光忽然心中一动，甭管太子傅是真心招聘还是已经内定，他想做个恶作剧同刘秀开个玩笑。
严光上前揭下告示，边揭边说：“我千里迢迢赶来就是想试一试能否应聘这太子傅。”
严光刚揭下告示就被两个御林军带走了。严光被带到太学，接待他的正是张佚和桓荣。严光认识这二人，他们却不认识严光，严光笑道：“你们二位才是真正的太子傅呢，我不过是来凑凑热闹的，顺便替二位向皇上引荐一下，也不愧了二位之才。”
张佚见严光傻乎乎的，对朝廷礼节都不懂还想应聘太子傅，觉得可笑，故意说道：“先生来的不凑巧，太子傅已经有了人选，如果先生真想就聘的话，必须由皇上亲自考问。”
严光高兴了，拍手说道：“我正想见一见皇上呢，多年不见也不知圣上可否记得我这个糟老头了。”
桓荣见严光越说越傻，也戏弄说：“你不是说与皇上多年没见面了，可有什么信物，不然，皇上可不是那么随便接见外人的。”
严光摇头：“信物倒没有，但我有诗一首，只要皇上见我的诗一定会召见的。”
严光说着，提笔写下一首诗：
严寒冬日一把火，
子日诗云全点着。
陵上沽酒盼旧人，
到春开出花千朵。
桓荣哈哈一笑：“这也叫诗？只怕皇上从来没读过如此有玄机的诗呢？”
张佚一怔，似乎看出了门道，悸问道：“你，你是严子陵老先生？”
一听张佚这么问，桓荣也看出这是一首藏头诗，首字相连恰是“严子陵到”四字。
严光微微一笑：“正是村夫严光。”
桓荣忙问道：“严老先生真是来应聘太子傅的？你直接去见皇上就行了，伺必——”
严光抹一把胡子：“二十年前皇上就想让我做太子傅，我都给吓跑了，现在更没有这份雅兴了。”
“那老先生揭告示——”
严光指指二人：“我怕皇上不识货委屈了你们二位，特来点拨一下他，也给二位抛砖引玉。”
张佚叹口气说：“老先生的好意我们领了，只可惜太子傅早有人选，皇上这样做不过是做给天下读书人看的。”
“莫非真让那白痴阴识做太子傅？”
“老先生也早有耳闻？”
严光不置可否地说：“我正是冲着这阴白痴来的，莫非皇上也像我一样老昏头了，我要当面斥责皇上去。”
严光转身就要向外走，张佚急忙拉住严光：“老先生留步，你要想见皇上也不难，但不能硬往里闯，那样反而入不了宫，我托人把先生的这首打油诗递入宫中，即使先生不去皇上也会主动召见的。”
果然，三人正在叙谈中，就听门外一声沙哑的吆喝：“皇上驾到——”
张佚与桓荣扑通跪下，严光还没来及下跪，光武帝就走进室内，他上前拉着严光的手问道：“子陵，什么风把你吹来的，你可是朕请都请不到的贵人啊！为什么不派人捎个口信，朕派车驾去余姚接你？”
“区区草民怎敢劳顿圣驾，何况我这把老骨头也经不起官府车马颠簸，对于官府礼节一窍不通，稍一不慎招惹皇上的什么王侯显贵之人，不用说下狱坐牢，就是一顿小打也要了我这糟老头子的命。哈哈，还是我独自一人步行而来逍遥自在，一路上游山玩水，阅尽人间美色。”
光武帝笑笑：“真是江山易改本性难移，子陵兄的脾气仍是一点也没改呀。”
“皇上，我可高攀不起你这位天子兄弟呀，一旦传扬出去，明明是皇上主动向我套近乎，可众人一定认为我严光谄媚皇上，我的声誉却被皇上一声亲昵的称呼给糟踏了。”
光武帝了解严光的脾气，见他又和自己斗嘴，也开玩笑说：“既然子陵怕朕糟踏你的声誉，那朕就向天下发一道谕旨，告知天下是朕有心拉拢会稽名士严子陵，可结果是半夜三更抱石碎滚——一头热，但现在你先陪朕入宫饮酒。”
光武帝也不问严光是否答应，拉着他就向外走。