刘秀正在城中与诸将议事，闻听马武来到便知吴汉、岑彭已在邺城得手。忙命人请马武进见。马武独骑进城，进见萧王，陈说邺城惊变。刘秀吃惊地说：“怎么？吴汉杀死了谢躬！我意在夺取邺城，收服长安将士，无意加害尚书令。吴汉性情刚暴，以至如此……”马武说：“末将早有归附明公之意。邺城事发猝然，谢公遇难，所以不信吴汉，单骑来降萧王。”刘秀大喜，引马武在身旁就坐，加意抚慰，并命摆设酒宴，置军乐，与诸将一起为马武接风洗尘。马武起身斟酒，为萧王祝贺。刘秀神色喜悦，举杯共饮，笑说：“子张，你去统率旧部，镇守邺城，可使我无后顾之忧。”
马武抱拳承命，说：“好男儿志在疆场，今既归萧王麾下，甘受驱使，虽死无憾。”
“子张爽快坦直，性情中人，我喜欢。”刘秀含笑道。酒宴结束。刘秀即命马武执节守邺城，同时责令吴汉、岑彭厚葬谢躬夫妇，使太守陈康留戍，各引部众回射犬听命。
当赤眉军逼近长安城时，气势异常浩大，京师百姓一片惶恐，预感大难来临却不知何去何从。而躲在深宫里的刘玄此刻消息却迟钝得很，他仍旧日日花天酒地，私混于内帷。在刘玄想来，赤眉军首领自己又不是没见过，不过一群乌合之众，能成了什么气候？况且身边还有绿林诸将护卫，虽说他们平日里对自己这个皇上也不是很尊敬，但关键时刻，总还是要向着自己吧？
赤眉军踏进潼关进抵长安，大军所到之处地动山摇，一伙穷苦百姓能发展成这么强大的队伍，让许多人瞠目结舌。被围困在长安城里的陇西隗崔、隗义和右将军隗嚣对坐无言，唯有后悔不迭地感慨万千。想当初，隗嚣带领隗崔和隗义在陇西一带拥兵自重，独霸陇西，全盛时期占据有武都、金城、酒泉和敦煌七个大郡，说话办事如同帝王，何等威风？真不该为了一点名义，来到长安应诏，结果封了个有名无实的右将军。可右将军中个什么用，朝廷大权都把握在别人手里，根本不容自己说话。原来的爷爷变成如今的孙子！
这下更好，权位没捞着，赤眉却打上门来。那帮有实权的人如陈牧等，都提早撤离出去，在别的州郡继续享乐，把个烂摊子留给自己收拾。其实有什么好收拾的，到时候等着叫人家砍脑袋就是了！越想越后悔，隗嚣抓起桌上一大杯酒灌进肚里，铁青着脸重重叹口气。
隗崔和隗义盯着昔日的主帅，试探着商议说，要不，咱们现在赶紧悄悄回去？隗嚣被酒劲弄得有些头晕，心里却无比清楚，回去当然好，可现在哪能回得去？西去的道路已经让赤眉给堵上，自己虎落平阳，再没了退路。
既然没了退路，索性就在更始朝廷大弄一番，捞点实在权力也值得。隗嚣被急于得到权势的心理冲昏了头脑，竟然跑去告发隗崔和隗义，说他们唆使自己叛归陇西，对朝廷大不忠，而自己岿然不动。刘玄正急需用人之际，认为还是隗嚣忠于朝廷，便把隗崔和隗义杀掉，拜隗嚣为御史大夫，让他和赵萌共同主持朝政。踏着自己的亲眷和下属登上一个台阶，隗嚣总算心里平衡了些。
更始二年的十一月，赤眉军一路由樊崇率领，攻占了武关，逼近长安郊外。另一路由徐宣、谢禄和杨音等人统帅，攻占陆浑关，也接近了长安。刘玄闻听战报，这才惊慌起来，派遣定国上公王匡、襄邑王成丹和抗威将军刘均，率领长安所能搜罗到的兵马，在河东和弘农一带抵挡赤眉军。
寒冬腊月，大雪翻飞，天寒地冻，河北内外苍苍莽莽，万物覆盖在厚厚的雪层下悄然入睡，整个天地寂静无声。刚刚经过一场大雪，路滑难走，不适合行兵作战，尤其是赖以冲锋陷阵的突骑，更不便于出行。刘秀站在帐外，抬头看看浅灰色的天空，沉沉四野如同倒扣的锅底。轻轻叹气一声，命人传下命令，暂且驻扎休整。
射犬城内，汉军将士除了必须立岗、放哨和探马外出游走打探消息之外，其余将士都躲避在帐篷内，围坐火炕边驱寒取暖，抿着酒说说笑笑，马匹在槽厩里悠然吃着草料，一切平和而宁静。但在宁静的外表下，汉军将士都明白，他们眼下暂时的悠闲不过是在养精蓄锐，储备军力，一旦战争的号角吹响，他们还是要挺枪挥戈，奋然出击。热血迸溅、肢体横裂的战场就在不远的地方正等着自己。
刘秀帐内，火苗舔噬着灶膛，将整个营帐烘得温暖如春。不过歇兵不歇将，刘秀不敢丝毫懈怠，派人找来邓禹，摊开案几上的素帛地图，与他并肩坐下，指点着密密麻麻的地名，议论着选择进军路线。邓禹见刘秀目不转睛地盯着关中地区，心有灵犀，微微笑着说：“明公的眼光果然厉害，关中沃野，确是战略要地呀。”
刘秀点点头，把地图卷起来，和邓禹在帐内商议一个多时辰，根据各地军情，也根据自家军队的整体素质和自身特点，作出最终部署：邓禹率兵西进长安城，冯异带兵镇守孟津，任命寇恂为河内太守，以河内为战略大后方，筹措军粮，整治兵器，自己则亲自带兵北上讨伐叛贼。
方略制定好后，事不宜迟，各路将领引兵踏雪起程，分别向自己的目标进发。前将军邓禹率韩歆、李文、冯情等将领西进；孟津将军冯异与河内太守兼行将军事的寇恂则率兵转战河内，派兵遣将征集粮草，修整兵戈。刘秀安置妥当，亲自带领吴汉、耿弁和陈俊等将领，继续北进，攻取北部边境。
如破竹之势的赤眉军过关斩将，一路冲杀过来，猛扑向王匡、成丹、刘均等一伙守军，两大昔日的友军在弘农六开杀戒。由于长安城内临时收集起来的汉军兵将，一向安逸享受，操练不勤，哪里敌得过威猛剽悍的赤眉猛士。单从士气上讲，见对方红眉毛红眼睛不要命的阵势，就已魂飞天外，无心应战，稍作抵抗便跪地求饶。也有少数殊死拼命的，但毕竟势单力薄，只能作困兽之斗，三下两下就被清扫干净。
奉更始朝廷旨意，带领大队人马赶来增援的讨难将军苏茂到了此刻还夜郎自大，自以为曾讨伐方望、弓林有功，赤眉军一群拼凑起来的土包子有什么了不起？为抢头功，他挥戈扬鞭，日夜兼程，把丞相李松所率的众多精锐之师远远甩在后头，孤军深入地增援守军。
赤眉渠帅樊崇这几年征战四方，已经很得作战要领，眼观六路，耳听八方。闻听谍报，说苏茂率领少数兵将前来增援。他略微一考虑，当机立断，留谢禄、杨音带一部分兵马围攻弘农，自己亲自率余下的精兵和突骑，埋伏驿道两侧，伏击苏茂一队军马，要抢在李松一行人增援之前，将他们前锋打个落花流水，让他们进退不得。
果然，苏茂带着不多的军马，策马在前，威风凛凛地疾驰而来。只听路边树林草丛中“杀呀——”一声令下，四周人头攒动，不等他们回过神来，刀光剑影已把苏茂等兵将团团包围。赤眉军如嗜血小鬼一般，挥刀乱斩，苏茂军猝不及防，犹如当头重重挨了一棒，登时大败，各路士卒四散逃窜。而此刻李松大军尚未赶到，实在无力抵挡。苏茂这才后悔不该为了抢功冒进。但事已至此，也只得先顾及眼下情势，逃得一条性命要紧。
樊崇紧追不舍，全力拼杀一阵，见对方兵败如山倒，再无力反攻才勒马回头，班师转战弘农，继续西进。赤眉军虽然憨厚，但小计策却也不少，他们边进军边四下散布消息，说长安援军已全部败退于半路，弘农眼下已是孤城一座。
弘农守军闻得援军已败，增援无望，立刻士气大泄，人心惶惶，再无心应战。赤眉军趁机两军合一，势如猛虎，城头上一阵全力争夺之后，弘农汉军终于寡不敌众，除大部分战死外，剩余的四荒逃散，赤眉军最终破城而入。
定国上公王匡、襄邑王成丹和抗威将军刘均见大势已去，情知再费劲也不济事，但为保全官衔，开脱罪责，也只得例行公事地在战场外侧舞刀弄枪一回，一声令下，弃城而逃。
此时更始朝廷的丞相李松尚未到达弘农，在半路上遇到兵败而归的苏茂，听说弘农失守，知道胳膊拧不过大腿，也不敢贸然前去夺城，便就近在茅乡驻扎，观望风声。
河北方面，前将军邓禹奉命离开射犬城，兵临箕关。箕关是通往河东的要道，如果能攻占箕关，打开通往河东的门户，那收服河东各郡县就可以顺流直下，无可阻拦了。恰又逢箕关警戒涣散，只有少数几个岗哨在那里虚应公事地懒懒站着，有的打瞌睡，有的凑到一起唧唧咕咕闲聊天。邓禹几乎不费什么力气就轻而易举破门而入。率兵所到之处，无不惊慌自散，自知反抗无力，况且眼下朝廷混乱，命令出于多门，卖命都不知道为谁卖，倒不如省条性命归服了萧王，弄不好还有个前程。在这样的心态下，都尉领头把城门大开，欢迎邓禹大军进入城中驻扎。
邓禹一鼓作气，带着汉兵及一路收服的各郡兵卒，稍作整理后，浩浩荡荡地进军安邑，企图解安邑之围的樊参军本打算誓死守卫，但是前方战败的消息接踵而至，知道大厦将倾，指望自己抵挡，也是空自搭上一条命去。不等对方兵马来到，已经叫嚷着打了败仗，先撤出城去逃走了。邓禹旗开得胜，欣然凯旋。刘秀闻听消息，自是兴奋不已，对众人说：“我在长安太学读书时就看书上写着，天下大势，不得河东者不雄。又看过这样一句话，说汾水可以灌平阳，绛水可以灌安邑。如今这些地方尽为我军所有，诸位加倍努力，恢复汉家江山，就在眼前！”
冯异率领河内和魏郡兵马镇守孟津，这里相对比较平静。他奉旨沿河占据要塞，积极修筑防御工事，大量筹备军粮，加紧作好战斗准备。
为了利用工事和地形阻挡敌军，尽量减少自家兵力损失，冯异亲自带领兵卒开沟引水，筑墙垒壁，营造了一道坚不可摧的防线。这道防线横亘在河内与洛阳之间，气势宏大，让人望而却步，不敢贸然侵犯。
更始朝廷中镇抚关东的舞阳王李轶和大司马朱鲔，闻听邓禹已经率领大队精锐之师西出攻箕关，破安邑，想要趁此天赐良机，发兵偷袭驻守河内的冯异，不过看到冯异如此谨慎防范，也不敢轻举妄动，唯恐多事招灾，反倒不如对峙着来得稳当。
河内太守寇恂负责筹备军粮，因为外有冯异坚守稳固，他更是安心招兵买马，幕后筹划。由于河内并未遭受过大的兵乱之苦，农业发展稳定，虽不敢说十分富裕，却也家殷户实。于是寇恂颁布法令，很快收租四百万斛，充作军粮。后来又动员士兵自制百万箭矢，源源不断地送往刘秀和邓禹前线，以备战用。
弘农战场方面，樊崇率领赤眉出师遇捷，守城待命，暂时没有大的动作，给河北汉军留下后线作战的时间。孟津战场，冯异将大营守得固若金汤，且粮饷充实，又给自己解了后顾之忧。刘秀原先悬着的心大为放宽，率汉军意气风发，日夜兼程向北挺进。所到之处，各处叛贼无不闻风丧胆，弃甲而逃，一路杀来颇为顺利。最后在元伐、北平一带大破尤来，大破五幡各部。尤来这棵大树一倒，猕猴皆散，散兵们或降或逃，很大一部分归于刘秀部下。
为斩草除根，彻底肃清向北溃逃的尤来。刘秀亲自带领精锐突骑，不顾当时风雪交加，马不停蹄追击而去。严冬腊月，刺骨的寒风像刀割一样打在将士们的脸上。手已经渐渐麻木，刀枪都抓不住，只能横在马鞍上。两天下来，好多人的脚冻得红肿，手上也生出指头大小的冻疮。
刘秀见此情形，命部下弄来冻伤药，用酒和了给士兵们敷上，每个军营都视察，一遍，仔细询问情况，和颜悦色中透着对将士们的关爱。士兵看到刘秀自己也是冻得满脸通红，却毫不在意，蹲下来抓住许多人的手亲自察看，都十分感动，有想提出干脆撤回去的人，也不好意思再说出口。
大军日夜不停，穷追不舍。天黑路滑，行军速度很慢，马蹄踏在冰层上咔嚓咔嚓地一片脆响，这连成一片的清脆声音，仿佛弹奏着一场大战将要拉开帐幕的序曲。
东方微亮，刘秀与耿弁率数千轻骑追至顺水河边。河面早已封冰覆雪，和原野连成一体，耿弁下马向刘秀请命说：“明公，我军已冒雪迎风，马不停蹄地追赶了一天一宿，战士们早已人困马乏，太累了。是否在此稍作休息，抖擞精神再前行追赶？”
刘秀也深知战士们劳苦，何况自己也南征北战，感到再拼命追下去，确实吃不消。他略作斟酌，眯起眼睛望着一望无际的雪原，好像自言自语：“伯昭，你看看，这里方圆千里都是荒无人烟的雪原，敌军如无充足的粮草供应，也应该早已疲惫不堪了，比我们更疲敝。不如我们一鼓作气，追过河去，将敌人一举歼灭后再作休息，如何？”
耿弁也不便说什么，只得遵命，鼓动数千骑兵，亲自带头率兵踏上冰面，追过河去。刚到河对岸，没等脚底站稳，便听嗖的一声口哨尖厉鸣响，伏兵四起。大事不好，中了埋伏！耿弁刚闪过这个念头，就见尤来、五幡等大批兵马从半人多高的灌木丛中呼叫杀来。汉军兵马猝不及防，又加上饥困赶路，无力迎战，登时大乱，混战一阵，看看力不能支，只得败下阵来。耿弁在后队掩护，让刘秀处在中军，迤逦返回范阳，准备重整旗鼓，待时机成熟，再作定夺。
在这场和伏兵作战中，刘秀也首当其冲，身受重伤，右臂被一支毒箭击中。加上路途连受风寒，勉强支撑到范阳，一头倒下便发起高烧，额头滚烫得吓人，迷迷糊糊躺了一天一夜才苏醒过来。
“水，水……”见刘秀有所反应，守护在床前的耿弁忙命人端上姜汤，一勺一勺喂到刘秀嘴里。在刘秀昏迷的这十几个时辰里，耿弁、马武和陈俊等人一直静候病榻前，几乎没合过眼，看到刘秀微微睁开眼睛，都惊喜地叫喊：“明公醒了，明公醒了！”真是吉人自有天助，终于醒来了。明公是成就大事的人，谅不会有什么闪失。大家小声议论着喜不自禁，悬着的心终于放下了。
刘秀直着眼睛呆愣一会儿，理了理纷乱的思绪，良久方明白过来，回味着梦中的情景，仿佛自己刚才还在挥刀杀敌。他忍着剧痛，挣扎着坐起，一把一个，挨个儿拉起耿弁等人的手，低沉地说：“刘某急于平灭贼寇，急功近利，悔不该不听伯昭之言，率自涉险，军马伤亡不计其数，惨败呀！”说着痛心地摇摇头，欲言又止。
耿弁端着姜汤，勉强地一笑，安慰道：“明公不必自责，久在河边走，哪有不湿鞋的？经常打仗，有胜必然有败，再自然不过。也怪我等没有考虑周全，没能阻拦大军过河追敌，罪责难逃。况且胜败乃兵家常事，明公大可不必扼腕叹息。您带兵杀敌受了重伤，眼前最要紧的是先把伤养好，再作打算。塞翁失马，焉知非福。一败之后，大家往后行事，都增了几分谨慎，未尝不是好事。我看，只要上下一心，平灭贼寇只是早晚的事。明公静心养伤，别考虑那么多。”
“是呀，明公重伤在床，兵士们也忧心忡忡，无心作战。只要明公身强力壮，留着青山在，岂怕没柴烧？明公不必多虑。”马武也上前劝慰。
刘秀知道大家都在宽慰他，仍旧叹息道：“熬严寒冒风雪，真难为大家了，可所得结果却是损兵折将，怎么能不痛心！军中多少士兵为此枉送性命，谁不是父母身边的娇儿，谁不是妻子儿女跟前的顶梁柱？可一战失利，就有多少人家要遭遇丧子丧夫之痛，这是我决策失误，连累将士们，我之罪也！传令下去，伤残兵员一律优厚抚恤，这几天伙食费用提高一些，给将士们补补。”
耿弇等人深受感动：“明公受如此重伤，心里还惦记着兵卒。明公不必操心，我们这就遵旨下令，为士兵们添些鲜菜。”
刘秀点点头，想一想低声问耿弁：“这次咱们损失多少兵马？伯昭如实相告。”耿弁知道此事不好隐瞒，只好照实禀报：“数千突骑几乎损失殆尽，逃回的近千人马也病的病，伤的伤。重创不小。”刘秀听后脸色阴云密布，半晌低头不语。
马武见刘秀沮丧的样子，上前安慰说：“明公切不可过度伤心，不能为这点小事乱大谋，要实现恢复高祖旧业的宏伟志向，必定会有失败和流血，这早在意料之中。明公以前说过一句话，我现在还记得，人不劝不善，钟不打不鸣，路不行不到，事不为不成。现在这话正派上用场，要行路要做事，哪能没个坎儿的？只要我们总结经验，还是胜算在握的。”
刘秀被他们一片苦心深深打动了。转过头来闭上眼睛努力静下心来，当初和大哥舂陵起兵的情景历历在目，昔日的誓言在耳旁似乎铮铮作响，被一仗打败，难道整个人都败到爬不起来了吗？比起昆阳大战，比起在宛城和洛阳受的委屈，这点挫败算什么呢？
再转过脸来时，刘秀已经脸色平静，目光恢复了以往的威严，清清嗓子对众人说：“你们放心，刚才有些失态，不用告诉任何人。即便你们不说，汉军自然也不会一蹶不振，这点小挫折，只能让汉军更奇勇，哪怕屡战屡败，汉军也会犀败犀战。当初高祖和项羽争夺天下，高祖十战就有九次败北，但高祖不弃不馁，最终一战而彻底胜利。有高祖在前，咱们还有什么可说的？一日不平灭贼寇，一天不安定河北，我决不罢休！”
听刘秀这样说，大家很受鼓舞，不由更加佩服刘秀的气概。刘秀稍顿一顿，放缓了语气说：“诸位也饱受困顿，又守了我一天一夜，身心疲惫，我这里很好，不必挂念，各自都回营好好歇息吧。”
看着大家相继退下，各自回营，大殿里重新寂静下来，刘秀脑海中把这几年的情形一一闪过，再也躺不住，他忍着伤痛，缓缓下床，整整衣冠，朝门外走去。门口侍卫赶紧上前把他搀扶住：“萧王如有事，在下可为您效劳的，不劳萧王费神，尽管吩咐就是。”
刘秀微微一笑：“那你就陪我到军营里走一趟吧，我要亲自巡营，慰问慰问伤残病号。”
刚出殿门，不想耿弁和马武等将并没有回营歇着，他们都在门外静静地守候，见刘秀出来，他们先是一愣，继而早有预料地哑然失笑。刘秀高兴地说：“既然诸将都在，不如随我一道巡营，让兵将看看咱们依然强健，还能带他们冲锋陷阵，再展雄风！”
耿弇和马武一左一右，搀扶着刘秀走在前头，其余诸将都尾随其后，刘秀胳臂上缠着素白绷带，殷红的血从里面渗透出来，染红了一大片。但刘秀一直红光满面，带着粲然的微笑，逐营巡视，对战士问寒问暖，询问兵情，安慰他们静心养伤。并一再交代军医，一定全力救死扶伤，想尽办法让兵将们摆脱病痛之苦。军医见萧王如此关爱士卒，自然不遗余力，悉心照料受伤士兵。士兵们见主帅带着重伤，尚且惦记自己安危疾苦，心里暖暖的，更加拥戴刘秀，都私下议论着说：“萧王对咱们关怀备至，咱们生在这个世道，天生就是打仗的命。不过打仗也要打得痛快。投奔萧王这样的明主，拼命一回也算值得！”
刘秀回到营帐，顾不得休息，忙召集诸将商讨重整军队、抚恤将士等事情。大家聚在一起，尚未得出具体方案之际，忽有探马来报，说是大将军吴汉率大军赶到；刘秀忙命部下大开辕门，迎接他们进来。原来吴汉带兵巡查，在顺水河看到战场残迹，看情形汉军吃了败仗，而且败得相当惨，顿时吃惊不小，一路打探着追至范阳，看到刘秀健在，才把心放宽，大家又宽慰着互相鼓劲。
转眼冬去春来，冰雪消融，群燕北翔，又过一阵鸟鸣啁啾，泉水叮咚，一派春光大好。休养生息了一个冬天的汉军也加劲操练起来。春天是个雄心勃发的季节，加上野草萌发，战马有了草料，刘秀要征服的河北各部也不闲着，蠢蠢欲动。
一连几天，都有军情来报：“尤来、五幡、上江、青犊、五校等部众在顺水伏击侥幸得胜后，更加肆无忌惮，所到之处野蛮抢掠军粮，强行抓壮丁充兵，百姓们恨得咬牙切齿，又不敢抵抗，只得四散逃难。看情形，他们想尽快聚敛物资，加紧作好和我军对峙的准备！”
刘秀为谨慎起见，先派出久经沙场、英雄善战的几员心腹将领，率兵小规模攻打五校、大肜。一经接触才知道，五校、大肜实质上不过是一群乌合之众，加之平日忙于抢劫殆于训练，真正到了战场真刀真枪拼打起来，哪里敌得过汉军精锐之师，汉军所到之处真正是战无不胜，攻无不克，直打得五校、大肜节节败退，仓皇而逃。
小规模较量虽然很顺利，但吸取上次顺水河失利的教训，刘秀决定在范阳一带稍作歇息，待河北南部稳定下来后，再率兵北上，将五幡、尤来一伙彻底消灭。
经过一段时间的经营，局面渐渐稳定下来后，刘秀觉得时机成熟，亲自率军队北进，一路上连战连捷，频传喜讯。然而就在前线形势大好的时候，后方却发生了意外。在朱鲔、李轶率领下的长安汉军，不敢和赤眉较量，开始进攻河内汉军兵营，这样一来，河北粮道被阻截，兵器供应不上，粮食也无法输送。
消息传来，着实让刘秀急躁了一阵，不过他知道越是这种时候，越不能乱了方寸，必须泰然处之。他立即调派于翼和冯异率部下解救河内，自己则冒险疾进，引兵远攻蓟城，准备尽快平定河北。
同时，刘秀和冯异仔细商量，为了用尽量少的兵力解决这一棘手问题，必须来个智取。针对朱鲔性情暴躁的特点，刘秀提出一个反间计。他们派出散兵混进长安汉军阵营中，在朱鲔、李轶营中散布谣言，说李轶想独自带兵剿灭河内寇恂大军，前去请功论赏。也有的说，朱鲔早有打算，二人勾心斗角，互相猜忌。冯异则不失时机地又在中间火上加油，使其矛盾恶化。最后朱鲔气急败坏地杀死李轶，收缩兵马。刘秀不费一兵一卒之力，便将李轶除掉，也算初步替大哥报仇，更削弱了长安兵力，解决了目下的燃眉之急。
公孙述自从称雄于蜀中一隅后，日子过得很是滋润。因为蜀中气候温和土地肥沃，经过长期治理，物富民丰，物资很是充足。并且那里地势特殊，和外界有天然屏障遮挡。长安政局虽然混乱，群雄纷争，烽烟四起，乱成了一团糟。但不管外面地动还是山摇，这里依然如世外桃源般怡然自乐。
四周狼烟滚滚，而蜀地百姓却能安居乐业，丰衣足食，民风淳朴。守着这样一块风水宝地，要说不动称霸称王的念头，却也是一桩难事。公孙述并非圣贤，俗心难免，很自然地就自立为皇帝，住在金碧辉煌的殿宇里，过着锦衣玉食的神仙生活。他先封臣赏众，算是成立了以他为首的政权机构，继而又招兵买马，扩充军备，增强实力，然后加紧征敛粮草，为伺机出蜀，争夺天下奠定坚实的经济基础。
此时的情形是你未唱罢我已登场，蜀地那边准备得颇有声势，赤眉军这里不仅毫不逊色，且有过之而无不及。赤眉军也意识到自己这样一群贫苦百姓打斗下去不是长远办法，便想到也立他个皇帝，名正言顺地和更始朝廷争夺天下。他们煞费苦心地寻找合适人选。最后找到一个据说是汉室的后人，放牛娃刘盆子，刘盆子这时才十五岁，什么也弄不明白。不过樊崇等人并不需要他明白什么，只不过用他来做块招牌而已。不由分说，把刘盆子接到军中，堂而皇之地立刘盆子为帝，又封樊崇为丞相，麻雀虽小五脏俱全地又一个汉室朝廷算是建立了。
冯异率领河北汉军已经守住河内，并转攻河南，斩杀河南太守武勃。消息传来，刘秀高兴不已，对河内的些许担心总算放下了。如锦上添花一般，冯异的喜讯刚刚接到，捷报便接连飞来。耿弇、吴汉和景丹等十余位将军率汉军主力大破尤来等部众，河北各割据势力终于彻底肃清。
听到消息，刘秀喜极而泣。历经千辛万苦，终于河北完全掌握在手中，终于有了争夺天下的雄厚根本，大哥他们倘若在天有灵，他们会不会喜泪化作细雨飘飞？没有什么豪言壮语，他只是默默地流泪了。在众人面前，刘秀抑制住自己激动的情绪，脸色平静如常，立即蹬马扬鞭，亲自迎接凯旋的壮士们。
大殿内，刘秀正亲切慰问诸将，恰在这时，寇恂大破苏茂的捷报也传到，刘秀激动地说：“后生可畏呀，子和不负重托，功成而旋。时常令我牵肠挂肚的河内也稳固了，真不知怎么感激诸将，有这群英雄出生入死效命，我刘秀真是三生有幸！”诸将也都高兴至极，互相表示祝贺。
事到如今，河北方面可算是基本大功告成，刘秀军营上下一片欢腾。刘秀也正好借这个机会推动一下气氛，准备大设庆功酒宴，为将士们接风洗尘。前将军耿纯和耿弁、吴汉等诸将相邀入宴。