岑彭愿降的消息传入中军大帐，刘玄第一个拍案而起，怒道：“这个岑彭，着实可恶，阻滞我大军四个月，害得朕没睡上一个安稳觉，宛城如果投降，谁都可以赦免，就是不能赦免他的死罪！”
帐中诸将，也是个个横眉立目，纷纷附和道：“陛下说得对，岑彭太可恶了！”
“是呀，要把他千刀万剐才解恨呢！”
“眼看守不住了，这时才投降求生，想得美。”
刘演望着怒火冲天的更始帝和诸将，异常平静地向刘玄进谏道：“两相交兵，各为其主，岑彭即为新朝的将军，奉命驻守宛城，尽职困守，也算忠义之士。陛下要振兴汉室，须服人心，彰表忠义。杀岑彭不过泄一时之恨，不如赦免其罪封他官爵，以劝其后。何况，宛城早一日为我所有，也可早一日解昆阳之围，何乐而不为呢？”
刘演一席话说得诸将怒容转变，纷纷点头赞同。更始帝也转怒为喜，道：“大司徒言之有理，朕就准你所请，赦免岑彭死罪，封其为归德侯，归于大司徒麾下。”
“陛下圣明！”
更始帝赦免宛城守军的诏书送到宛城城头，岑彭严悦大喜，立即打开四门，迎接刘演主力汉军入城。岑彭跪倒在刘演马前，羞愧地道：“败军之将，归降来迟，乞请大将军治罪。”
刘演下马，亲手搀扶，笑道：“岑将军何必如此，我皇陛下都已赦免你的罪过，刘某岂敢言君之过。如蒙不弃，请将军暂且委屈归于刘某麾下，日后立功，陛下定有封赏。”
岑彭面露喜色，显然很满意，道：“久闻大司徒慷慨大节，忠义之士，今日得奉鞍前马后，真是岑某之幸。”言毕，引领刘演将帅走进宛城衙署。众人刚刚落座，忽然更始帝的御前太监黄信带着十几个小黄门直人大厅，高叫道：“刘伯升接旨！”
刘演一惊，不知何事，慌忙跪倒接旨，众人也慌忙跪满大厅，只听黄信嗲着嗓子念道：“奉天承命皇帝诏旨：南阳乃龙兴之地，宛城可为复兴汉室之帝都。钦命大司徒刘演清扫街道，装饰宫舍，以备明日吉时迎接朕躬车驾入城定都。钦此！”
刘演大吃一惊，怒形于色。昆阳尚在血战，八千将士生死未卜。本应调集所部立即增援昆阳，怎么可以在这时讲排场，搞什么入城仪式呢。刘玄真是昏庸得可以。
黄信念完圣旨，见他面露怒容，一言不发，冷笑道：“怎么？大司徒难道又要抗旨不遵？可不要为难我们做奴才的。”
刘演强压怒火，沉声道：“请公公放心，刘某接旨就是。”
“那俺家就回去交旨了。走！”黄信脸上灿然一笑，领着一群黄门转身离去。更始帝不顾昆阳得失，却忙着进宛城、安帝都。众人都忿忿不平，岑彭刚刚归降，心有怨忿却不便说。校尉阴识、刘稷忍耐不住。刘稷冲口而出道：“大司徒，昆阳的弟兄们正在血战，咱们要赶快增援他们，不能在宛城耽搁太久。”
“是呀，救兵如救火。迟了，太常偏将军他们就没命了。”阴识也焦急地道。
刘演好像没有两个的说话，声音冰冷地道：“刘稷、阴识听令，马上带人去清扫街道装点宫舍，装备迎接王驾入城。”
刘稷不甘心，叫道：“大哥，难道昆阳弟兄的生死你真的不管了？”
“贤弟放心，我马上去见陛下，请旨分兵增援昆阳。执行命令去吧！”
“末将遵令！”刘稷、阴识这才领命而去。
更始帝行宫，刘玄与朱鲔、陈牧、将军申屠建、李秋等人商议入城事宜。刘玄一心想摆出汉室皇帝的气派，可是皇帝的鸾架、仪仗到底是什么样子，谁也没有见过，争论了半天，也没有结果。朱鲔道：“王莽乱汉政，从成帝时就开始，逐渐破坏汉制，更地名、改官职、换货币、毁宗庙，到现在有三十多年了。汉制破坏殆尽。我等没进过太学，更没演习过，哪里会知道？大司徒曾游学长安，遍读古书，也许知道一些。”
刘玄闻听，忙道：“快，立即派人进城请刘演前来。”
话音未落，一个小黄门跑进来，禀道：“启奏陛下，大司徒刘伯升前来见驾，正在门外候音。”
刘玄高兴地道：“他来的真是时候，快快宣进！”
小黄门忙跑出去，没多会儿，刘演走进厅内，给更始帝跪行大礼。
“臣刘伯升叩见吾皇陛下。”
刘玄笑道：“大司徒，朕正要召见你，没想到你就来了。快快请起，朕有话问你。”
刘演起身，在旁边站着，躬身问道：“不知陛下有何事召见为臣？”
“是这样，宛城既得，朕想就将宛城作为复兴汉室之帝都。可是朕作为复兴汉室之君，怎也不能如山野草寇一般草草入城？无奈众臣皆不知汉帝礼仪。大司徒曾游学长安，学识渊博，想必知道一些。”
刘演闻听，像是吞进一只苍蝇一般恶心。心中笑道，如此怯懦无能之辈，也敢自诩为复兴汉室之君。若不是绿林草寇一力推举，九五之尊的位子怎么能轮到你来坐。苍天无眼，让中兴汉室又多一份磨难。
可是，恶心归恶心。眼下君臣名分已定，刘演还不能不把更始帝当回事，便故作惭愧地笑道：“臣不才，虽然曾游学长安，却徒有其名。至于汉室典章礼仪，更是一无所知。不过，臣弟太常偏将军刘秀也曾游学长安，遍读古书，对于典章礼仪，知之甚详。如果有他在，陛下就不必忧虑了。”
刘玄连连摇头。
“太常偏将军远在昆阳，远水解不了近渴。”
刘演乘机进谏道：“臣愿督率所部，前往增援，以解昆阳之围。请陛下降旨。”
“不可！”
更始帝尚未开口，群臣中一向警觉的朱鲔抢先开口道：“陛下，宛城虽然为我所得。可是，王邑、王寻百万大军随时可以兵临城下。宛城既为汉室帝都，应确保安全。千万不可分兵。昆阳弹丸，得失于大局无碍，陛下应全力保证宛城的安全。”
更始帝也觉察到刘演在打着套子让自己钻，登时恼怒起来，阴着脸道：“大司徒，朕命你在宛城清扫街道、装饰宫舍，准备明日迎接朕躬入城。你不留城里，急着来见朕，就是要请旨分兵增援昆阳么？”
刘演慌忙跪下，回答道：“为臣知罪。眼下昆阳正值千钧一发之机，八千将士的性命危在旦夕。陛下应该让臣督率主力增援昆阳。里应外合，王寻、王邑可破，昆阳之围可解。到那时，鞭敲金铿响，齐唱凯歌还，陛下凯旋入城，何等的威武？何等的尊贵？陛下为什么不降旨呢？”
更始帝涨红了脸，一时无语。朱鲔见状，上前斥道：“大司徒，陛下命你在宛城整修宫室，你却跑来请旨增援昆阳，这是抗旨不遵。前次，陛下命你增援昆阳，你自作主张，不去增援。请问你眼里还有没有陛下？”刘演大怒，反驳道：“朱大司马难道不知用兵之道，时势不同，决策当然不同。如今宛城已为我所得，为什么不分兵增援昆阳！”
朱鲔的话，意在挑起更始帝对刘演的不满，果然，刘玄怒道：“刘伯升，你屡次抗旨不遵，心中还有朕这个皇帝么？朕明白告诉你，不准你分兵增援昆阳。朕要进宛城，定帝都，封赏将士。你不许离开半步，若敢抗旨不遵，休怪朕不讲情面。”
“那昆阳的将士们怎么办？”
“昆阳事小，宛城事大，确保宛城安全要紧。”
刘演默默无言，躬身退出。
朱鲔见刘演退出，进言道：“刘伯升自恃功高，目无尊上，屡屡抗旨不遵，陛下为何不治他的罪？”刘玄被说到痛处。自小他就敬畏刘演，被立为汉帝后，虽说位尊九五，可是对于作为自己臣子的刘演还是有一种畏惧心理。今天为维护自己的尊严，算是大着胆子训斥了刘演一顿。可是这种心态哪能让朱鲔看出来，于是，强作大度，道：“大司徒为我宗室，劳苦功高，朕岂能与他计一日之短长。”
朱鲔冷笑道：“陛下固然有容人之量，可那刘伯升内心怎么想，就不得而知了。”
陈牧早呆不住了，忍不住问道：“陛下，没人懂汉室礼仪，怎么举行入城仪式呢？”
“算了吧，马马虎虎进城再说。”刘玄垂头丧气地道。
刘演无精打采赶回宛城，刘稷一看就知道请旨无望，怒气冲冲地道：“刘玄不顾昆阳将士生死，混蛋皇帝一个，就凭他能复兴汉室么？大哥，不如我们拥立你为汉帝，拉一支人马出去。一定可以打到长安杀了王莽，灭掉新朝，恢复我汉室天下。”
刘演慌忙捂住他的嘴道：“贤弟千万不可胡说。如今天下思汉，刘玄称汉帝，正和人心。我若擅自离去，便是叛逆，天下共讨之。死无葬身之地啊！”
刘稷气得直跺脚。
“这么说，文叔他们没得救了。”
刘演仰天长叹道：“三弟好自为之吧，但愿苍天能保佑他。”
宛城更始帝封赏有功将士，庆贺胜利。昆阳，鏖战正酣。王邑、王寻改变战术，云车、地道、撞车并用，新军天上、地下潮水般向昆阳扑来，汉军将士与昆阳百姓拼死固守，战斗空前的惨烈。
他们一行人首先来到定陵。定陵守将谢躬听明来意后，虽然对刘秀兄弟一向钦佩有加，但还是很迟疑。没有更始皇帝的圣旨，自己怎么敢擅自调兵？并且谢躬知道更始皇帝、王凤和刘秀兄弟之间的微妙关系。若是自己听从了刘秀的话，把兵权交给他，让刘秀把兵马拉走。将来王凤肯定要把自己当成刘秀方面的人，他抓住这个把柄，说你犯法，说你目无君上，这可是要掉脑袋的！
见谢躬迟疑，刘秀并没工夫琢磨他心里想什么，耐着性子解释说：“谢将军，此刻军情紧急，王莽四十万大军将昆阳包围，而宛城正处于激战之中，两头谁也照顾不了谁。我们现在只有取得外援，内外夹击，才有成功的希望。这种时候，哪有时间去请圣旨？非常时期，就应该做出非常的事情来。如果还要墨守成规，按规章办事，只怕到时昆阳被破，宛城兵败，你我性命都难保。即使咱们侥幸逃脱了新军追杀，在朝廷那边，能放过咱们吗？所以说，咱们目前情况是，一步不慎，不是叫新军戕害，就是让自家朝廷处死。如果能决然发兵，等大功告成，即使有点过错，也可以原谅。王凤王将军现在就困在昆阳城中，你又不是不知道，他给皇上说清楚原委，自然没咱们的事情。孰重孰轻，谢将军应该还是能分得清的。”
“哎，对，对，真是这个理儿。刘将军所言极是，在下糊涂，谢躬愿听从刘将军吩咐。”谢躬听刘秀前前后后分析一番，滴水不漏，确实是这个道理。现在自己处在夹缝中间，一下不小心，就可能招来杀身之祸。特别是王凤还在昆阳城中，这点他当然知道，还是顺应了人家省事。于是谢躬赶忙说道，额头都急出了汗。
把这路兵马敲定后，众人不敢浪费时间，在定陵匆匆吃两碗饭，稍作休息后，刘秀率领定陵的兵马赶忙驰往郾城。
“将军，此刻昆阳有难，王莽大军包围昆阳。这个自然不消说。目前军情紧急，定陵守将已同意出兵援助，兵马都已经带来，但力量仍显单薄，请将军速调兵随我前行，以便尽早解昆阳之围。”进得城来，刘秀见到郾城守将王孝天，顾不上客套，三言两语，直奔主题。
“好……这个，这个嘛，末将明白，请刘将军先在客堂稍微歇息片刻，咱们随后再商量！”郾城守将王孝天热情地把刘秀等人迎在客厅，听刘秀说完，满脸堆笑，看不出其到底要怎么样。不过刘秀明白，像这样的人，大都是骑墙之辈。他们想立功受赏，想升官发财，但又害怕冒风险，遇事唯唯诺诺，若不给他点压力，他是轻易不愿舍弃本钱的。
“王将军，歇息倒不必了，我们要急着出发去解救昆阳。你若是发兵，我们这就带走。若不愿意，也不勉强。横竖王凤大人在昆阳城里，性命危在旦夕，他曾点名让你郾城派兵援助。你不愿意也好说，我回头禀报王大人就是！”刘秀一脸严肃，站起身来做出欲走的架势。
“哎，哎，别，别走，末将不是这个意思。”王孝天忽然着急起来，起身拉住刘秀。王凤和更始皇帝是什么关系，王孝天身为大将，自然是心知肚明。与其说更始皇帝就是王凤等人给推上宝座去的，倒不如说王凤等人就是实际上的皇帝更为合适。得罪了这样的人，能有自己的好日子过？若是自己不发兵，昆阳城被新军攻破，王凤等人都死掉了，那还好说。若是他侥幸活着回来，自己……王孝天不敢大意，立刻吆喝着让集合队伍，要他们跟随刘将军去解救昆阳之围。
刘秀在心里暗暗一笑，随即忽然一阵心酸。想当初在舂陵，他们刘家兄弟在大哥刘演率领下，为复兴汉室解救百姓，树起起兵大旗，何等爽快。后来接连取得胜利，力量从小到大，虽然失去了许多亲人，但能换来一片锦绣江山，他们虽死也会感到欣慰。可惜磕磕绊绊地走到今天，却出现了这么多难以预料的变故！现在自己竟然不得不打着别人的旗号来为大汉江山办事！唉，可悲啊！同时，刘秀心里也开始感到疑惑，还远未打下江山之际，内部就这样勾心斗角拉帮结派，为了名利争得不亦乐乎，这江山能打得下来吗？纵使打下来了，推翻了王莽，换上个王凤之流，又有什么意义呢？
可是这些也只是在一念之间，他还没时间静下心来思索。此刻他感到自己就如套进车架里的驴子，只能被动地往前走了。至于将来会是一番什么样的情形，只有走着再看了。不管怎么说，原先想搬的援军很顺利地搬来，而且也只有这些可搬。刘秀毫不耽误，先率千骑兵马从郾城出发，直奔昆阳，其余部队随后赶到。
然而，就在这样一个关键时刻，人人都以为大局已定的时候，一件谁也没有料到的事情发生了。入夜的天幕下群星闪烁，空旷而辽远，漠视着人世间的铁血苦难。忽然，两颗寒光逼人的星星不知从哪里斜飞下来，转瞬变作通红，似乎带着一声尖利的哨响，滑落到不远处新军中军大帐的上空消失了。
“啊，流星，这么大？！”王邑惊疑地瞪大眼睛，他在宫里这么多年，虽然没读过多少书，但关于天象和人事之间关系的传闻听的多了，也深信不疑。他忽然记起曾听一个给皇上献谶语的方士说过几句带韵的话，天星对人事，一星一预示。不惧星高远，但怕星流失。两军交战时，流星主帅亡。
流星主帅亡？他娘的，还是两颗，我和王寻都有份儿！王邑惊恐地闪过一个念头，本能地倒退几步。正好有支流箭飞来，从耳旁擦过，王邑更是出了一头冷汗。月黑风高，乱糟糟的，火把又照不清楚，别说让流箭误伤着，就是新军中哪个心怀叵测的将校或兵士，趁乱给你一刀，也照样要命！若是自己不亲自在跟前看着昆阳城破，将来给皇上的表功奏章里，未免要使自己的功劳逊色许多。他娘的，死水里的老鳖，他还能跑哪儿去，明天一早，照样大破昆阳城！就让贼兵多活一夜，有什么打紧？
飞快地盘算一下，王邑直起腰身大声下令：“停止进攻，留下小部分兵丁在这里看住，其余兵将，撤回营寨，明日一早，杀进昆阳城去！”
大家虽然不理解建功心切的主帅何以忽然变了主意，但不让拼命了，人人都高兴，立刻答应一声，呼哨着撤了回去。
已经准备着城破拼杀一场尔后壮烈死去的汉军，对新军突然的举动莫名其妙，但不管怎么说，又熬过了一劫。王常趁这个空儿，招呼大家赶紧把缺口用石头砖块给塞住，仓促间整治得很粗糙，但有个遮挡，总比没有强。大家略微松一口气的同时，情不自禁地想，明天呢，明天的现在，自己仍是个大活人，还是成了一具冰冷的尸体？一想到这些，人人不寒而栗。
一个骚动不安的夜晚终于艰难度过。然而奇怪的是，时辰已经过了辰时，夜色似乎仍沉沉地不肯退去。王邑很是奇怪，站在大帐内仰脖子观察半晌，才恍然大悟，不知什么时候，起了漫天大雾，雾气奇怪地浓重，几乎是对面看不见人影。“他娘的，什么鬼天气，这仗还怎么打？”王邑嘟囔一句。
王寻跟在身后，安慰似的对王邑说：“司空不必担心，横竖昆阳已经把握在咱们手中，迟一天早一天也没什么打紧。我看这天气也是上天格外照顾，看咱们连日劳累，让咱们大功告成前先休养一下，以便进城后拿那帮贼兵贼将好好出口气。走，皇上御赐的宫廷酒一直没机会喝，正好趁这个机会品一品，大醉不得，但微醺也甚好。”
就在这浓重的雾气中，昆阳东南方向的官道上，马蹄声疾如密雨，一队不长不短的骑兵正闷着头往前拼命赶路。刘秀一马当先，眼光费力地搜索着道路两旁的树梢，不使人马斜冲到路外边去。
“诸位兄弟，据我估计，昆阳城已经近在眼前了，大家再加把劲，建功立业的机会到了！”刘秀大喊一嗓子，声音在浓雾里回荡，给别人也给自己打气。这次突围搬兵，从定陵和郾城共搬来近万人的兵马，走不多远，刘秀就发现大队人马骑兵步兵混杂在一起，行动相当缓慢，照这样下去，只怕走到半路时昆阳就得陷落。“兵不在多而在精，将不在勇而在智。”急切间刘秀脑海中闪过不知从哪本兵书里看来的一句话，立刻传下令去，自己为先锋，率领千余骑兵，日夜兼程往昆阳方向赶，其余的步兵尽量走快点，能走多快走多快。即使是这样，刘秀粗略算计一下，离王邑的新军围困昆阳，也有一个月了。
“今天是五月底了吧？”在马背上抖动缰绳，刘秀身子上下颠簸着问身旁的邓晨。
“六月初一，六月里有这样的大雾，真是少见。”邓晨气喘吁吁地回答。
“河南一带连续几年干旱，现在气候潮湿了些，有雾并不奇怪。”刘秀忽然放慢一点速度，若有所思地说，“昨天夜里赶路时，我注意到太阳周围白云缭绕，日落时分晚霞很浓。有本书叫《俗语集成》，里面有句话叫‘云下日光，明日有雨；午后日晕，飞沙走石’，又提到一句，说是‘日没胭脂红，无雨必有风’。当时我就知道今天的天气好不了，依我看，这浓雾坚持不了多长时间，一会儿必然会消散许多，但随着雾气的消散，可能有狂风骤起，飞沙走石。我们人少，正好利用风沙威势，打新军一个措手不及。大家赶快些！”说着挥动马鞭，加快速度向前冲去。
“文叔真不愧是太学生，不但诗书礼仪学得精，天文地理样样都拿手，难得，难得！”邓晨啧啧赞叹。但刘秀已经跑出很远，没有听见。
正如刘秀所预料的，太阳升到头顶时，雾气渐渐开始消散。虽然仍是百步之外尚看不清楚，但心急火燎的王邑已经按捺不住，粗脖子红脸地从营帐跑出来，满嘴喷着酒气：“好啦，能看清楚贼兵的脑袋啦，快些给我攻城，杀进去，不论男女，统统宰了！他奶奶的，阎王要你今日死，哪能明天还喘气？快，攻城！”
号令传下，诸将校不敢怠慢，立刻带了自己的队伍就要出动。就在这时，有哨兵跑来禀报：“司空大人，东南方向，有一支骑兵正向这边赶来，看样子是汉军！”
“噢？”王邑一愣，“莫非宛城已经被他们攻下，移师来援助昆阳了？！人数有多少？”
“雾气太大，看不十分清楚，根据队伍长短，大概有千余人！”
“什么，千余人？”王邑又是一愣，随即明白过来似的哈哈大笑，“我知道了，这一定是先前逃出去的搬了救兵来。哼，真他娘的将熊熊一窝，更始皇帝是个呆子，手下兵将也没一个聪明的，他也不瞧瞧，我新军是干什么来的，千把人也叫救兵？！”
王寻也附和着发笑，挥手对众人说：“别管他，你们该干什么就干什么去，至于那些所谓的救兵，只消中军犬营内剩余的几千人马，就足以让他们命归黄泉了！”
“司徒说得对，区区千把人马，还算个事情，你们快去攻城！”王邑摇摆着毛烘烘的大手，趾高气扬地大嚷。
“可是，王将军……”有将校犹豫着说一句，“听说上次领头出城搬救兵的人是刘演的弟弟刘秀，他们刘家兄弟非同寻常，还是小心为妙。不如多派些兵力，主动出击，在路口截住他们，叫他们影响不到城下军营……”
“什么非同寻常，说来说去还不是个贼？！贼也不是什么有本事的贼，若真有本事，更始皇帝就该轮到他们刘家兄弟，结果弄出个呆子刘玄，这也叫有本事？我看他们，就像京城谚语说的，豆芽长得再高，也是小菜一碟！你们快去攻城，莫在这里耽搁时间！”王邑不耐烦地嚷叫着，大家再没人吭声，纷纷散去。就是严尤，也张张嘴，却没能说出什么。
雾气越来越淡，已经能远远望见新军营寨了，高高低低连绵着不见尽头，仿佛庞然大物一般，相比之下，他们这千余人的队伍就很是渺小了。刘秀知道，眼前面临的是一场硬仗，一场以少胜多玄之又玄的恶战。要想制服强敌，首先必须激励走将士的勇气。
不等众人看清前边的新军阵营，刘秀轮起大刀，猛地抖动马缰，高喊一声：“新军已经是强弩之末，经不起折腾了，快杀呀！”随着喊声，跨下青骊马利箭一般地弹射出去。后边众人来不及观察周围形势，急忙紧随其后。
转瞬已经闯进新军大营中。大营中的新军并没接到有敌军来袭击的消息，懵懂间被杀得七零八散，弄不清突然冒出来的汉军有多少兵力，只顾了四下逃窜，根本想不到抵抗。刘秀立马横刀，在敌阵中往来冲杀，左劈右砍，顷刻间几十颗人头滚落地下。
跟随在后边的众人从没见过刘秀如此勇猛。在他们心目中，这个年轻人一向文质彬彬，举手投足充溢着儒雅气息，没想到今天却如同从山上冲下来的猛虎，见人便砍，逢敌就杀，青骊马旋风一样卷过的地方，狼藉一片，血肉模糊。大家无不啧啧赞叹地交口议论几句，有人大发感慨：“刘文叔将军平日里和敌军对阵，总是小心翼翼，似乎很是怯敌。现在我明白了，以前那都是小敌，小敌容易立功，文叔就让绐咱们。现在面临大敌，危险最大，文叔这才显露出本色，冲到最前边。看来人人都说文叔仁厚，果然不假！”
另有人大喊：“别说了，这就是英雄本色！来，咱们全力助文叔将军一把，杀他个痛快！”说着催动战马大家一拥而上，在人山人海中杀开一条血路。
很快来到新军阵营中心。本来以为千余人的兵力，在大营外围就会被吃掉。没料到他们竟然冲了进来，而且来得这么快。王邑和王寻都暗吃一惊，但谁也没说出口。面对汹汹而来的汉军，王邑害怕扰乱了整个大营的阵脚，只好下令大部队暂且往后退却。谁知这一退却，却给人造成一种错觉，无论是新军还是刘秀带领的汉军，都以为新军败了。不明就里的新军顿时惊慌一片，奉命退却的新军转身猛跑，阵脚反而真的开始大乱。
刘秀如何肯放过这样的大好机会，趁势高喊：“兄弟们，新军败了，他们并没多少实力，快杀呀！”青骊马咴咴地喷着热气，向敌军纵深营寨冲杀而去。马蹄扬起处，新军惨叫着倒下一片。
冲杀半晌，汉军千余骑兵已经站稳了脚跟，在新军中军大营附近和王邑精锐部队对峙。有人提出：“文叔将军，兵贵一鼓作气，趁咱们现在士气正旺，赶紧杀进城去，救出昆阳城内的弟兄。即便城内人马太弱，杀不出来，和他们共同坚守，等待后续援军也是个办法。”
刘秀把大刀横放在马鞍上，活动一下酸困的胳膊，看看对面小山包一样的敌军阵营，沉吟片刻，忽然决断地说：“这样不好，无论是杀进城去引导着他们杀出来，放弃昆阳，还是和城内的兄弟一起坚守，对新军都构不成太大损失。他们以后还有足够的力量去援救宛城，对我们在宛城的汉军主力极为不利。咱们现在最主要的任务，是要尽可能多地消灭新军，让他们没有余力再和宛城方面相呼应。”
“刘将军，那，你说该怎么办，我们听你的！”一场拼杀下来，许多人对刘秀已经心服口服，不假思索地高声应和。
“方才我已经想好了，敌强我弱的情况下，咱们无须进城，就在这里驻扎下来，等后边的步兵赶到，也是一支很大的力量。咱们往来冲杀，使劲增大他们的伤亡，让新军攻昆阳攻不下，走宛城又走不脱，像野兽一样给困在这里。”刘秀目光灼灼地看着围拢在自己身边的这些剽悍骑兵，满怀信心。
安顿下来以后，后边的步兵陆续赶到，虽然人数还是很少，但个个精神抖擞，比起委靡的新军阵营来，自有另一番气象。刘秀精神更为振奋，为了进一步鼓舞士气，扰乱新军人心，他灵机一动，爬在用石板搭起来的矮桌上，草草写成一封信。在信中，刘秀告诉城内的汉军将领，说汉军主力此刻已经攻下了宛城，宛城新军全军覆没，现在汉军主力正移师北上，不久就可赶到昆阳，到时候里应外合，一定要把王邑的新军给全部消灭。
信写好后，刘秀让邓晨单枪匹马前去闯营送信，并特意嘱咐，送信只需送到半路，然后假装慌乱，把信失落在新军手里，能让新军看到此信，你就完成了任务。邓晨虽然不十分清楚刘秀用意，但知道其中必有道理，立刻欣然答应。他横戈跃马，连冲过几座新军大营，直杀得汗透衣甲，作出精疲力竭的样子，拨马返回。掉转马头的时候，腰间掉下一个竹筒，邓晨故作没看见，呼啸着冲了回来。
新军兵卒捡到竹筒，发现里面塞了封帛书，知道一定写的是军情，都急于了解眼下形势到底怎样，也顾不上军规，争先恐后地抢着看。许多人看过后，才急忙送到王邑和王寻手中。两人看罢刘秀的亲笔信，冲天傲气顿时低落许多。“王将军，咱们一直把主要精力放在小小昆阳城上，结果把宛城给丧掉了。是不是有点大缸里打翻了油，沿路上拾芝麻的意思？太因小失大了吧？”沉默半晌，王寻才小心翼翼地说。
王邑没有吭声，这和他自带兵出朝以来粗暴的脾性很是反常。大帐外人声鼎沸，一传十十传百，大部分新军已经知道宛城失守汉军主力正冲杀过来的消息，吵吵嚷嚷着要放弃这里无谓的攻杀，西退潼关，返回长安去。王邑不敢再耽搁，立刻命令，加强东南方向上的兵力，让王寻亲自出马，在昆阳城西背靠滍川列出战阵，准备和汉军决一高下。
从新军一系列动向中，刘秀知道，王邑已经中了自己的调虎离山之计，他马上做出反应，和诸多将领商议后，采取迂回战术，组织起三千人的敢死队来打前锋。准备妥当后，刘秀命令大队人马击鼓呐喊，佯装要大举进攻的样子，自己则率领彭死队刀锥一般锐利地直刺入新军大营的深处。他们提前商定好，一旦敢死队突袭成功，大队人马就立刻从正面出击，两方面结合，大量杀伤新军力量。