军帐之内鸦雀无声，静得连掉下一根针的声音都能听得见。新市、平林将帅平时多不服刘演，经过这次兵败之后，对他多了一份敬慕之情，没有人忍心再出面勉强他，做他不愿做的事。
这时，刘秀的打量着众人道：“如果我们能顺利撤出棘阳，退入山林，诸位的高见也不失为一条妙计。可是，我们一旦弃城而走。甄阜、梁立赐的骑兵就会咬上来，摆脱不掉。恐怕退不到山林，就被人家全部吃掉。小长安兵败，我军吃亏在骑兵少，而且分布在各营，没形成强大的合力，及时阻止敌人骑兵的进攻。再加上随军的眷属，辎重行动缓慢，机动性差。岂有不败之理！”
这一番话，说到众人的心里去了。痛定思痛，这次惨败的原因正如刘秀所言，陈牧气得一拍大腿道：“刘三将军说得在理。老子打了这么多年的仗，没像这次窝囊过。让人家的骑兵冲来杀去，如入无人之境，真他妈的丢人现眼。”
王凤注视着刘演，问道：“请问刘大将军可有破敌之计？”
刘演听了刘秀的话，顿有所悟，开口道：“破敌之计，暂时没有。不过，三将军说得有道理，如果我军弃城而走，就会被甄阜的骑兵追上吃掉。既是这样，我军惟有固守棘阳，新军的骑兵便发挥不了作用。我算计，甄阜二人已倾尽南阳之兵，再无兵力可补充。长安的援兵一时也到不了。小长安一战，我军惨败，新军也有损失。甄阜的兵力，接战有余，围困不足。棘阳不是守不住。大家不要因小长安兵败长敌人锐气，灭自己威风。只要守住棘阳，我们就可以徐图破敌之计！”
刘演弟兄一番客观现实的分析，使众将帅改变了弃城而逃的念头，心里也逐渐平静下来。这时，探马来报：“禀柱天大将军和各位渠帅：甄阜、梁立赐留辎重于蓝乡，自领精兵九万，渡过黄淳河，屯兵泚水，还烧掉了黄淳河上的浮桥。”
刘秀一听，点头道：“果然如大将军所言，甄阜、梁立赐兵力不足，无法围困棘阳。”
刘演轻蔑地道：“新军九万兵力也是虚张声势。蓝乡分去一部分兵力，屯驻泚水不过六万兵力而已。甄阜、梁立赐惯使诈兵之术。”
王凤却面露惊慌之色道：“甄阜、梁立赐断桥塞路，是准备与我军决一死战。棘阳弹丸之地，能守得住么？”
刘秀揖首道：“请各位渠帅暂回各营安排守城事宜。容我弟兄计议破敌之策。当然，诸位有何妙计也可说来听听！”
新市、平林将帅有的摇头，有的低语，谁也没有破敌之计，只好起身出帐，回各营去了。
甄阜、梁立赐屯兵泚水，为引诱义军出城，派出五千新军到棘阳城下谩骂讨战。守城的新市兵、平林兵按照刘演的交代，不理不睬，任由敌人骂阵，就是不出城应战。新军骂累了，不见义军出战，忍不住架云梯攻城，因为兵力不足，只能进攻北门和东门。守城义军视而不见，毫无反应。待新军爬上半截的时候，城上滚木、擂石、箭雨、沸汁突然打下。新军丢下一千多具尸体，狼狈而退。
梁立赐大怒，欲率全部兵力攻城。甄阜老谋深算，劝阻道：“棘阳城小粮少，叛贼守不多久便会弃城而走。到那时我数万铁骑一路追杀，凭他们两条腿，能逃到天上去？如果他们据城死守，过不了多久就会断绝了粮草，何况长安援军很快就到，到时候把棘阳如铁桶般困住，谅叛贼插翅难逃。”
新军果然不再攻城，只是日夜监视城内守军的动静。新市、平林兵将帅心中稍安。可是刘演、刘秀最清楚局势的严重，日夜苦思破敌之计。可是，兵力太弱，又无外援。如何能破敌？
正当两人愁肠百转的时候，忽然猛将刘稷兴冲冲地跑进来，禀道：“大哥，三弟，你们猜，谁来了？”
刘演没好气地道：“我们弟兄急得冒火，你卖什么关子！”
“李通、李轶两兄弟来了。”
刘秀又惊又喜，忙问道：“李氏兄弟现在何处？”
“刚刚进城，我就把他们带来了，就在帐外。”
刘秀兴冲冲地走出大帐，果然见李通、李轶兄弟一身行商打扮等候在辕门外。忙疾步迎上前去，拉起两人的手，眼含热泪道：“两位义士，想不到宛城一别，竟生出这么多变故。刘某日夜想念着两位。”
李通、李轶也唏嘘叹道：“天命如此，我李家合该有此大劫。”
“今日得遇英雄，也是我兄弟之幸。”
三人正要进帐内细谈，刘演迎上前来，双手抱拳谦敬地道：“两位义士，刘伯升久仰大名，在此有礼了。”
李通愕然道：“尊驾就是鼎鼎大名的柱天都部刘演刘伯升？”李轶也是一脸的惊疑之色。他们弟兄十八年没见过刘演，当然认不出。
刘秀赶紧介绍道：“他就是我长兄刘伯升。”
李通、李轶忙施全礼，道：“久仰英雄大名，今日得见真颜，真是李通的荣幸。”
“李轶早有效命英雄之心，只恨无缘。今日得见，求英雄一定收纳。”
刘演谦恭地道：“两位胸怀大志，义薄云天。刘伯升早有仰慕之心，今日到来，便可共谋大业，何来效力之谈。”
刘秀笑道：“都是知根知底的弟兄，咱们谁也别客气，进大帐细谈吧！”
四人走进营帐，刘演忙命人献上茶点。刘秀忍不住开口问道：“李兄，宛城举事因何走漏风声，使尊府惨遭大难？你弟兄栖身何处，如何转至此？”
李通含泪道：“不消文叔细问，李通也要说明真情。当时，我们在宛城已做好周密的布置，只等约定之日向甄阜和梁立赐发难。可是，事情坏就坏在我那个族侄李季的身上。他奉命去长安请家父秘密潜归南阳。行至半路，突然染疾病死。随身的家人遵其遗嘱，带上密信去长安，误把密信送到家父友人黄显的手上。黄显阅信大惊，偷偷向朝廷告密。王莽立即派御林军将家父和在京的眷属全部逮捕。可怜家父在京的全家尽遭莽贼毒手。王莽杀人的同时，立即颁急诏于南阳。甄阜、梁立赐得知我等谋反，亲率新军捕快，包围了我府。此时距发难之日只差一天。我们弟兄二人正巧外出联络各路豪杰，侥幸躲过大难。可是大事再也不可能成功。我宗族老幼六十四口就这样……”
李通哽噎着说不下去。刘演、刘秀也眼含悲愤的目光。李轶抽泣着说下去：“所幸那封密信中没有提到同舂陵一起起兵的事。我们潜出宛城的时候，大哥怕牵连你们刘氏，没敢投奔舂陵。径直投下江兵去了。如今做了下江兵的将军。”
刘演扼腕叹道：“甄阜、梁立赐是我们共同的仇人。小长安之战，我刘氏宗亲多人惨遭杀害。大家恨不得食其肉，寝其皮，方解心头之恨。可是，我军新败，兵寡将少，又无外援。棘阳不可久守又不可退。保全性命尚难，更谈不上杀贼报仇。”
李通闻言，拭去眼泪，拱手道：“柱天大将军不必担忧。我弟兄正是为此而来。”
刘演、刘秀大喜，齐声问道：“李将军有何破敌之计？”
李通道：“下江兵近万人眼下正在宜秋休整。渠帅王常素有贤名，待我弟兄二人甚厚。我们听说你们兵败，特向王常请命来会。如果能说动下江兵来会，破甄阜、梁立赐应该不成问题。”
刘演、刘秀一听，欣喜若狂。如果得到一万下江兵的外援，破敌杀贼指日可待。但是，下江兵是否像新市、平林兵一样，愿意与自己合作呢？刘秀试探着问李通道：“以李将军之见，下江兵将帅肯与我军合兵吗？”
李通沉思片刻道：“以李某之见，下江兵渠帅之中，王常平日非常仰慕柱天大将军和刘三将军，必有合兵之意，成丹、张印出身盗贼，一向对豪姓大族心存芥蒂，对刘汉宗室也难免会有成见。但只要晓以合兵之利，也不是没有合兵的可能。”
刘演语气坚定地说道：“棘阳固守日久，粮草殆尽。长安新军援兵说到就到，形势危急。我要亲自去见下江兵渠帅，说服他们合兵一处，共破强敌。”
刘秀不安地道：“棘阳急急可危，大哥是一军主帅，怎可擅离军营，还是由小弟同李将军一同去宜秋吧！”
“不，”刘演不容置疑，“我军生死都系在下江兵身上。我们这次去宜秋，是求人家救命的。主将不亲自去，怎能表示心诚。”
计议已定，刘演立即召集主军将帅，讲明欲亲自去宜秋，说服下江兵来会之意。众人听了，都觉得是一条可行之计，纷纷表示赞同。李通上前说道：“以李某之见，不但柱天大将军要亲自去，刘三将军最好也一同去。因为刘三将军不但能言善辩，而且与下江兵渠帅王常有旧，便于说服众渠帅合兵。”
李通说完，刘演见新市、平林将帅默不作声，只得说道：“李将军固然言之有理。可是如今棘阳大兵压境，我弟兄二人同时离开，多有不便。”
话音刚落，性情直爽的陈牧忍不住大声说道：“有啥不方便的。你们弟兄也是为了说服下江兵来会。难道会有人说你们趁机逃命不成！”
一句话说中王匡、王凤、朱鲔三人的心思。三人羞愧地低下头来。朱鲔开口道：“请刘大将军和刘三将军放心去吧！我新市兵也不是贪生怕死之辈，有朱某在，棘阳就丢不了。”众人也纷纷表示赞同。刘演、刘秀非常感动，弟兄二人一起拱手道：“棘阳就仰仗各位渠帅了。”事不宜迟，两人与李通、李轶立即动身，悄悄出了棘阳南门，转而向东，直奔宜秋方向驰去。
新军探马看见有人出城，慌忙报与甄阜知道。甄阜听说只有四人，哈哈大笑道：“这四人必是畏惧我大军压境，偷偷逃命去了，不必管他。待大批叛贼出逃时，我铁骑再追杀不迟。”
棘阳距宜秋将近三百里，刘演四人顶着岁末凛冽的寒风，打马飞驰，赶了半天一夜的路，第二天黎明才赶到宜秋下江兵军营。守营的下江兵见是刘演、刘秀是李氏兄弟带来的，问也不问，便放二人进了营帐。李通道：“请二位将军先随二弟去我帐中歇息。我去禀明三位渠帅知道。”
刘演、刘秀点点头，便跟着李轶往旁边的营帐走去。只见沿山势排开几十座营帐，营帐内却是空无一人。山林中传来阵阵喊杀声，想必下江兵早已出操练武去了。李轶把二人引进一座营帐，忙着找来早点。三人赶了一夜的路，肚子真饿了。便因陋就简，坐在一张临时搭起的行军床上吃了起来。吃完早点李轶望着刘演：“柱天大将军，前日末将的请求您答应了吗？”
刘演一愣，不解地问道：“李兄弟，你请求什么？”
“末将想投到柱天大将军的麾下，为您效力啊！”
刘演这才想起前日相见时，李轶确实说过这样的话，当时以为只是客气话，没想他是当真的。难得有人对自己如此忠心，刘演一笑道：“以李兄弟之才，何愁不能建功立业，封妻荫子。投在刘某麾下，岂不是受了委屈？”
刘秀也不解地道：“李兄弟投奔下江兵不到一年就做了偏将军，可知深得渠帅器重。为何非要投到柱天大将门下。”
李轶苦笑道：“二位将军有所不知。下江兵多半是山匪草寇出身，为官府所迫，才起而造反。将来会有什么结果？柱天大将军是刘汉宗室，胸怀中兴汉室之志，前程不可限量。家父曾预言，刘氏复汉，李氏为辅！小弟投奔柱天大将军就是遵守家父遗言，将来也奔个好前程。”
“李贤弟果然见识非凡。刘氏有你兄弟辅佐，必有复兴之日。”刘演转道，“不过，此时正是我们与绿林合兵之际，这种话千万不可乱说。否则，必将引起义军内部的分歧。李贤弟先委屈一时，暂留在下江兵内。待日后时机成熟，再投汉兵不迟。”
李轶有些失望，但还是点头道：“末将听从柱天大将军的安排。”
三人正说着话，李通走了进来，面带喜色道：“二位将军，三位渠帅特遣末将迎接二位人大帐叙话。”
刘演、刘秀赶紧起身，跟随李通一起向中军帐走去。大帐门口，下江兵渠帅王常、成丹、张印率军中将佐列队相迎。刘演一看对方如此礼遇，放下心来。老远就抱拳揖礼满面含笑道：“舂陵刘伯升特来拜会各位渠帅。”
刘秀也是温文有礼，态度谦恭。王常、成丹、张印趋步上前，还礼道：“久闻舂陵汉兵柱天都部的威名，今日才得识英雄风采，果然不凡！”
刘演谦恭道：“刘某惭愧，倒是久仰三位渠帅的大名。”
刘秀紧随刘演之后，王常看见，惊喜交集疾步上前，一躬到地，谦恭之至，颤声道：“恩公在上，请受王常一拜。”
刘秀没料到他会行此大礼，慌得双手乱摆。
“王渠帅如此大礼，在下担当不起啊！”
众人都吃了一惊，惊奇地望着他们两人。王常起身道：“当年王某被新朝官府追捕，避难熊耳山中，得遇舂陵刘秀刘文叔赠银之恩。今日恩公就在眼前，岂敢不以礼相待？”
众人这才明白是怎么回事，成丹、张印也过来给刘秀施礼，恭敬地道：“想不到阁下还是王兄的恩人，请受我等一拜。”
刘秀慌忙还礼道：“区区小事，何足挂齿。二位渠帅如此大礼，令刘某无地自容了。”
王常笑道：“当年恩公曾说，山不转路转，人生总有相逢时。今日看来，果然言中。可见咱们注定是有缘份的。噢，对不住，此处不是说话之处，请贵客进帐内叙谈。”
下江兵将帅拥着刘演、刘秀走进大帐落座。王常忙命人献上菊茶。刘演一边端起茶水，一边用目光示意刘秀。意思是棘阳危急，耽搁不得，你于王常有恩，不妨直接说明来意。
刘秀会意，呷了口茶水，拱手道：“王莽篡汉，残虐天下，百姓深受其苦，起而反莽。三位渠帅乘势举义兵，诛强暴，威名远播。我们弟兄此次慕名而来，就是想与贵军合兵一处，共讨国贼。但不知尊意如何？”
王常脸上顿显喜悦之色，道：“舂陵汉兵与新市、平林兵合一处，连战连捷，威名大振。如果再与我下江兵合在一起，必然无敌于天下，杀贼灭新之日不远矣。”成丹、张印却反应冷淡。张印漠然道：“合兵也不是每战必胜的灵丹妙药。你们与新市、平林合兵，不是照样被甄阜、梁立赐的大军打得落花流水吗？以张某愚见，还是各自为战的好。机动灵活，便于保存实力。”
刘秀起身离座，态度谦恭地道：“张渠帅如果仅为着保存实力，各自为战当然无可厚非。可是，三位渠帅既然举义旗，兴义兵，就是为了杀贼安民，做一番轰轰烈烈的事业，怎能满足于小打小闹呢？何况，各自为战，不利号令天下，义军势力发展缓慢，容易被官兵各个击破。其中的苦衷，不消在下细说，三位渠帅自有体会。合兵则不是简单的兵力相同，一加一肯定大于二。”
王常认真地倾听着，不时点头道：“刘将军言之有理，一加一大于二。”
张印、成丹也听得仔细，却不冷不热地问道：“请向你们舂陵起兵要做怎样一番轰轰烈烈的事业？”
刘演闻言，霍然站起，不卑不亢地道：“我舂陵刘氏既为汉室宗族，起兵反莽，一是为王莽所迫，二是为复兴汉室。复兴汉室也是为天下太平，百姓乐业。难道三位渠帅不希望这样吗？如果三位与我汉兵合兵共破王莽，汉室复兴之日，刘某岂敢独享荣华富贵，当与有功的将士共享。”
一番话，豪爽直率，说到下江兵将帅的心病上。王常道：“柱天大将军把话说到这份上了，我等无话可说。合兵之利，人人知晓。请两位将军，先去侧帐歇息，容我等具体商议合兵事宜。李通、李轶二位将军，好好招待客人。”说完，便同成丹、张印走进一间小室内。
“两位兄长，这里只有咱们三人，有什么话尽管说吧！”王常坦率地问道。
“颜卿（王常的字）”张印亢声道，“合兵之利，用不着姓刘的说，咱们谁都知道。可是，咱们跟姓刘的不是一路人。刘伯升舂陵起兵时，就怀复高祖帝业之志，野心够大的。如果合兵，咱们岂不是凭白无故受他制约。日后，他如果恢复刘汉，夺得天下，将置咱们于何地？”
成丹也道：“愚兄也是为此犹豫难决。”
王常摇头道：“两位兄长多虑了。人家不是说得清清楚楚么，如果恢复刘汉，不敢独享荣华富贵。如今天下纷乱，群雄并起，更需要我们看清形势顺势而动。过去汉成帝、哀帝衰微无嗣，王莽得以篡汉自立，拥有天下，但政令苛酷，伤了百姓之心。使得民心思汉，人人欲动，我等因此起兵。夫民所怨者，天所去也；民所思者，天所兴也。欲建功立业，必当下顺民心，上合天意。如果倚强恃勇，任性胡为，就算侥幸得到天下，也会再次失掉。秦皇赢政，西楚霸王，何等威武，尚且覆灭，何况我等小人，相聚草泽之间？南阳刘氏，举旗起兵。刘演、刘秀其人其志，咱们也看到了，不是咱们能够相比的。与这样的英雄豪杰合兵，必成大功。这可是上天赐给的大好时机，千万不可错过。”
张印心悦诚服，笑道：“颜卿到底是读过书的人，说起话来头头是道。愚兄今儿个豁出去了，就听你的，跟姓刘的合伙干。”
成丹也表示同意。
“你们都不怕姓刘的，我还怕他们什么？”
三人走出小室，来到中军大帐，请来刘演、刘秀，重新叙礼入座。王常说明三人同意合兵之意，刘演高兴万分，拱手道：“我谢三位渠帅。棘阳危急，事不宜迟，请三位渠帅一起早定破敌大计。”
张印爽朗地一笑道：“既然合兵，咱们就是一家了。有我们下江兵作外援，破甄阜大军有何难哉。咱们里应外合，出其不意，何愁新军不破。”
“对，里应外合，新军必败。”王常、成丹也是信心十足。
刘秀谦恭含笑道：“张帅之计，固然可破甄阜大军。可是总合贵军和棘阳义军，与甄阜大军数量相当。破敌军之时，义军难免也有损失。在棘阳时，在下想到一条破敌之计。既可补我军损失，解缺少粮草之急，又可动摇新军军心。只是苦于兵少，无法实施。现在有贵军相助，真是天助我也！”
张印忍不住大声道：“刘三将军既有如此妙计，就请说来听听！”
“甄阜、梁立赐眼睛只顾盯住棘阳，蓝乡必定空虚。何况新军新胜，又逢新春大年在即，必然没有防备，贵军可潜师夜出，突袭蓝乡，截其辎重，一举可成。新军失去辎重，军心必乱。贵军趁机与棘阳义军里应外合，内外夹击，甄阜、梁立赐必死无葬身之地。”
张印、成丹、王常听了，忍不住齐声称道：“将军果然妙计！”
王常却又道：“刘三将军之计可用。但是，我下江兵对棘阳、蓝乡地形不熟，夜袭恐有不便。”
刘演忙道：“如果三位渠帅不介意，在下可以暂且指挥贵军袭取蓝乡。”
王常扫了张印、成丹一眼，见两人点了点头，便笑道：“既如此，有劳柱天大将军。我等愿在帐前听用。”
刘演感激万分：“难得三位渠师深明大义。我棘阳义军太感激你们了。”
刘秀不安地道：“大哥是军中主帅，身不在棘阳，棘阳义军如何破敌？”刘演坦然笑道：“三弟谋略过人，带兵有方，在军中声望颇高，可回棘阳代理汉兵主帅职权。有新市平林各位渠帅相助，一定能旗开得胜，大败新军。”
商议已定，下江兵三位渠帅高兴万分要大摆酒宴款待客人。刘秀婉言推辞道：“军情如火。在下要返回棘阳，做好大战前的准备。”
王常三人不便挽留，便和刘演一起送刘秀出了军营。五人约期破敌。刘秀上马，拱手而别。
大年三十棘阳城里义军中军大帐前，搭起临时的灵堂，死于乱军中的刘氏子弟和义军将士的牌位依次摆放在正中。刘秀、邓晨、伯姬等人，一身犒素，哭倒在亲人的灵位前。
哭祭完亲人，刘秀昂然站起，泪眼扫视一遍众将帅，一指排列整齐的亲人牌位，亢然道：“他们是我们的亲人、弟兄，就这样死于残暴的新军之手，可是，他们的血不能白流。今天哭祭他们，就是要激起大家同仇敌忾之心，与甄阜决一死战，为死去的亲人报仇雪恨！”
悲愤到极点的人们顿时情绪激昂起来，振臂高呼：“对，拼死一战，也要给他们报仇雪恨！”
“杀甄阜、梁立赐，为亲人报仇！”
这一开头，五万义军立刻激愤难当，同时愤起高呼：“杀掉甄阜、梁丘赐，为亲人报仇！”
“对，不光要杀掉这两个孬种，还要杀到长安去，宰了王莽！”
怒吼声一浪高过一浪，整个棘阳沸腾起来，丧失了多日的活气又恢复过来。
第二天，虽然一夜不得安眠，但大家好像换了个人，个个精神焕发，人人豪情满怀。登城墙眺望，见对方军营中人头晃动，人马不断往蓝乡方向移动，估计大哥在蓝乡那边已经得手。刘秀一声令下，众将士重整戎装，打开城门，争先恐后奋勇冲向新军。
新军当然不是省油的灯！甄阜和梁丘赐虽然出乎意料地被人攻破了蓝乡，但在他们眼里，被围困在棘阳的汉军已经没了多少战斗力，即便在丢失了粮草的情况下，也能把这帮疲惫之众收拾掉。按甄阜的如意算盘，先尽快把棘阳汉军灭掉，然后回头全力对付蓝乡的下江兵。他正准备下令大举攻城，却见汉军主动出击，似乎正合了自己心意。
面对汹涌而来的汉军，甄阜和梁丘赐端坐马上，脸上露出轻蔑而诡异的笑意，梁丘赐拉长消瘦的长脸看看甄阜：“这帮泥腿子，终于坐他娘的不住了。好，他们先动兵，咱们就来个以静制动，看我新军如何把他们打得落花流水。这次要不留情面，务必一网打尽，以绝后患！”
虽然兵家都知道战场上有轻敌之心乃一大忌讳。但在自我感觉良好的情况下，难免要掉以轻心。这一点，刘秀已经根据甄阜和梁丘赐的性格，猜测得差不多。他则反其道而行之，尽力审时度势，以容应战。而从容不迫、深藏不露正是刘秀作战和为人的几大秘诀。他早已运用得灵活自如。
霎时间，两股力量一经接触，如同两块巨大的乌云互相撞击，顿时闪电大作，狂风怒吼，简直要飞沙走石，天地为之震撼。刀光剑影，血染沙场，两军兵力相当，实力不相上下，真正是一场恶斗。正在相持不下之际，谁也没有注意到，东方天边，一阵乌云悄悄压来，瞬时罩临战阵上方。大白天的光线顿时变暗，而且越来越暗。专注打斗的兵士也感觉到了，他们疑惑地瞅空儿四下看看，到底怎么了？
刘秀高踞战马上，对此看得一清二楚。他知道，战场上必须倾注全力才行，外因分心，对作战相当不利。而此时，虽乌云密布，但滴雨未下，真正是密云不雨，阴森的天空简直有几分恐怖了。刘秀努力让自己镇定片刻，忽然果断地一挥令旗，大声命令：“所有骑兵，立刻向前猛攻！一直向前，不用回头！”
刘秀此举不无道理。早在决定出城接战前，刘秀已经了解到，舂陵义军以前曾占领过棘阳城附近方圆近百里的面积，对这里周边的地势可以说了如指掌，别说风雨兼程，就是摸黑前行，也手到擒来不成问题。正巧这次出战时考虑到这一点，特意分配骑兵较多。就在双方精力分散，都有怯意的时候，忽然有铁骑踩踏而来，直冲进新军阵营中。由于骑兵攻击力强，又有人高马大的优势，所向披靡，根本没法阻挡。三下两下，就把新军撕开一条缺口，如狼驱羊，杀得对方一片鬼哭狼嚎。然而不等新军逃奔，义军骑兵已兜圈子赶在他们前面，一场拼死血战更加波澜壮阔，更加惨烈。这时天也凑兴，电闪雷鸣，马嘶人号，听来惊心动魄，方圆几十里的地面也似乎胆怯似的寒战不停。
风卷残云很快过去，阵雨骤停，棘阳城外寂静无声，几声乌鸦的哀鸣尖利地刺破天际。虽雨后雾气濛濛，但战后惨不忍睹的场面依然清晰可见。横尸遍野，血流成河，残肢断臂四处丢弃，每一片地面都变成黑红颜色。就在刚才兵败如山倒的一片混乱中，甄阜和梁丘赐也葬身于乱刀之下，他们斜卧在中军大旗下，面目狰狞，却又满面疑惑茫然。