刘稷告别众将之后，单枪匹马向前一阵飞奔，很快就到了湖阳城门外。只见湖阳城门紧闭，吊桥高挑，城墙上雉堞处三五一群地聚集着全副武装的士兵，正张弓搭箭地向远处张望。刘稷知道，一定是长聚之战新军惨败，湖阳新军打草惊蛇，顿生惧怕之心，加紧了防卫。他暗暗得意自己未卜先知，对胜利愈加有望。
虽然这样想，刘稷丝毫不敢大意，快马加鞭赶至城门下，隔着护城河和吊桥对城上的守军大声高呼：“喂，守城的弟兄听着，我是江夏派来的使者，有军情向县令禀报，军情关系重大，耽误不得！快让我进去！”
此时防守正严，人人绷紧着一根筋，上级再三地命令要严密防守，一只飞鸟也别放进来。黑云压城的情况下，谁敢有一丝马虎？但听城下的小吏说是江夏来的人，奉了上司的命令，耽误军情可是顶大帽子，谁也担当不起，又怠慢不得。立刻有，人撒腿飞奔着前去禀明湖阳令。
湖阳令此刻正与都尉坐在衙门内，紧张而忧郁，商量着万一贼军从长聚直奔湖阳，这座孤城应当如何抵御？还没商量出个所以然，忽听兵卒报告说有江夏使者来联络，顿生狐疑：“在这紧要时刻，怎会有江夏来的使者呢？前两天不是就已经安排下来，说要各自为战，死守城池吗？难道先前的安排有变？或是这个使者有问题？”
湖阳令猜测着，不敢大意，立刻和都尉一起，随兵卒来到城墙上，手扶墙砖向下俯视，果见一个新军小吏在城门外等候。再穷极目力向远方翘望，一马平川的原野上，野草萋萋，林木幽静，一片风平浪静，并没有大军尾随的迹象。他这才略微放心了些，沉吟片刻下令说：“先把他放进来，如果真有诈，凭他单枪匹马，量他也不会折腾到哪里去！”
吊桥吱吱扭扭放下来，城门犹犹豫豫着闪开一条缝。刘稷见第一步如愿，立刻打马冲了进去。根据刘稷的计策，他也想到了，新军队伍如此壮大，想要直刺入其心脏谈何容易，况且其内部军事部署严密与否尚未明确，但不入虎穴，焉得虎子？对此他做好了充分的准备。
进得城来，让一个士卒带上城头，湖阳令远远打量一下刘稷，半信半疑地问：“大战在即，江夏有何指令？”
看他装束，听他问话的口气，刘稷知道眼前这个半大老头就是湖阳令了。他做出谦恭而理直气壮的神情：“确如大人所料，近来战局有所变化，江夏方面作了紧急调整，每个县城都要做出同样变动。小人有一份紧急情报需面呈都尉大人。”刘稷说着似乎无意地上前一步，向湖阳令半躬着身子施礼。
湖阳令听他说到战局，敏感的神经顿时又紧张起来，眼睛看看都尉，都尉心里也着急，忘记了警惕。两人上前两步齐声说：“情报呢，拿来我看！”
“在这里，请大人过目！”刘稷一边继续躬身施礼，一边装出掏东西的样子。突然以迅雷不及掩耳之势，将准备好的匕首抽出。闪电般侧身转到湖阳令和都尉中间，先是不等两人看清自己手里是什么东西，准确无误地刺入了都尉的心脏，一匕致命。都尉来不及喊叫，瞪大恐惧的眼睛疑惑地看刘稷一眼，似乎怀疑事情的真实性，然后歪扭着躺倒地下。
事情实在太突然，几乎没人挪动半步，眼睁睁看着这一切，似乎和自己没有关系一般。趁着众将士兵卒没缓过神来的时候，刘稷已经迅速转身，将身旁的湖阳令抓入怀中，白光一晃，匕首横在他脖子上。
直到此时，大家才意识到发生了什么事情，众人发出声喊，正要仗刀枪上前捕杀，湖阳令的脖子被狠狠划了一刀，血顺着匕首往下滴。湖阳令本是一介书生，一向胆小怕事。见武官出身的都尉都让人家眨眼间杀掉，如何能经得起惊吓，早已手脚瘫软，屁滚尿流，赶忙低声下气地求饶：“你……你们，先闪在一边。好汉，是什么人？意欲如何？”
“真人不打妄语，我乃舂陵汉军猛将刘稷，今日特来取你等莽贼奸臣狗命！识相的要活命的，就听爷爷吩咐，赶快下令撤出湖阳，免得怪我汉军不给你们活路！”
果然越怕鬼越有鬼缠身，贼军这么快就来了，而且还耍了诡计！湖阳令心头咯噔一下，战战兢兢伸头斜视，却见城外一片寂静，顿时狐疑，但人家手中的刀子就在脖子上架着，又不敢有任何反抗举动。眼珠一转，软中带硬略带蔑视地说：“将军果然英勇，浑身是胆，下官佩服。但舂陵汉军仅你一人，即便你杀了老夫，你自己也难出城，何必两败俱伤？以老夫所见，倒不如大家坐下来，心平气和地谈谈将军有什么具体要求。你看？”
刘稷哈哈一笑：“你的意思我明白，你说舂陵汉军仅我一人？这样一来你便侥幸反守为攻？哼，大错特错！你仔细看看，要不了一时三刻，你手下的兵卒便也要成汉军了！”说着鼓起腮帮子，连吹三下响亮的口哨。哨声激越，在空旷的原野上回荡。响声未落，但见城外树林里、草丛中、河沟下，突然冲出无数汉兵，眨眼间，汇聚成汹涌澎湃，呐喊着向城门下攻来。
见此场景，湖阳令早已吓得魂飞魄散，语无伦次地发出微弱的命令：“放刀投降，快！”说着身子软绵绵地委顿下去，再站立不起来了。
刘秀兵不血刃进驻湖阳。紧跟着，刘演率本部汉兵，陈牧、廖湛率平林兵，王匡、王凤、朱鲔率新市兵进了湖阳。
义军不费一兵一卒攻取湖阳，刘稷功不可没。刘秀兴冲冲地来找大哥，给刘稷请功。刘演仔细听完经过，点头赞叹道：“刘稷贤弟一向性情急躁，不想竟然粗中有细，赚取湖阳。功不可没。为示褒奖，赐封将军。”
弟兄二人正在商议下一步的进军方案，忽然朱祐神色慌张地跑进来，惊叫道：“不好了，平林兵和新市兵跟咱们舂陵子弟兵打起来了。”
刘演、刘秀大吃一惊，慌忙问道：“发生了什么事？”
朱祐结结巴巴地道：“是……是这么回事……”
原来义军进城之后，兵卒冲进各个官署，搜出许多金银珍宝，新市兵、平林兵、舂陵汉兵为分这些财宝，发生了争执。新市兵在绿林山，从背江背海贫瘠之地进入富饶的南阳郡，有生以来，从没见过这么多的财宝。就是平林兵，虽说都是南阳人，但大多是穷苦人家出身，也从没摸过这么多的财物。至于舂陵兵，虽说是汉室宗族，但也是凡夫俗子，哪有见钱眼不开的。何况这次攻取湖阳，是刘稷功劳最大，汉兵理应多分一些财物。争执到最后，为争夺一箱赤色足金，舂陵汉兵与新市兵、平林兵打了起来。当然，大家都有所顾忌，没敢用兵刃，赤手相搏。舂陵子弟兵受过正规训练多少都有点武艺在身，新市兵、平林兵当然不是对手，吃了大亏。这一下，惹恼了新市兵渠帅朱鲔、王匡，立刻撺辍平林兵渠帅陈牧、廖湛，一起对付刘氏子弟。朱祐见势不妙，才忙着赶来通报。当然，他只说新市兵、平林兵刁蛮无理，却不说汉兵的任何不是。
刘演听了朱祐一面之词，怒形于色，骂道：“新市、平林毕竟贼寇出身，禀性难移。如此下去，怎能诛杀王莽，匡复汉室。”
刘秀忙捂住他的嘴道：“大哥身为汉军主帅，不可轻言新市平林兵过失。大敌当前，以和为贵，千万不能因此引起义军内部争斗。大哥暂且留在营中，此事就交给小弟处置好了。”说完，他大步流星赶到出事地点。正在搏斗的舂陵子弟兵见他来到，慌忙退到一边，瞪着眼怒视着新市、平林兵。朱鲔、王匡、陈牧、廖湛手按刀柄，也退到一侧，冷眼旁观刘秀对事件的处理。
刘秀走到跟前，挨个扶起倒地的新市、平林兵卒，语带歉意道：“绿林军兄弟们，刘秀有错，约束部下不力，得罪诸位，刘秀在此赔礼了。”说完，深深地一鞠躬。
新市、平林兵见汉军主将给自己赔礼，心中很是羞愧，忙低头退到一边。刘秀走到子弟兵面前，温厚谦和的神色不见了，严正的目光冷冷地扫视众人，无比痛心地质问道：“你们是高祖子孙，汉室宗族。如今，王莽篡汉，宗庙被毁，天下尽失。试问天下有多少城池，多少金银财物都被强行霸占。你们怎么不去争、去抢？在这里与助我们起兵反莽的穷兄弟争夺，不觉得羞耻，愧对祖宗么？”
刘氏子弟被训斥得羞愧交加，低头不语。一声不响地把那箱赤金和所有财物送到新市、平林兵的面前。
人怕敬，狗怕横。满腹怨气的新市、平林兵将士都被刘秀宽厚大度深深感动，纷纷揖首请罪，道：“愿听刘三将军差遣！”
刘秀的做法，使朱鲔、王匡、陈牧、廖湛大为意外。朱鲔羞愧地道：“刘三将军雍容大度，君子之风，令朱某汗颜。”
刘秀平静地一笑道：“三家合兵，就是一家，何分彼此？宗族失礼，理应约束。朱帅切莫在意。柱天都部正欲兵进棘阳，请诸位英雄一同商议军情。”
众人入帐，参议军情。刘演见前嫌尽释，放下心来，道：“棘阳城小，守兵不足千人。我军宜速战速决，威逼宛城。诸位英雄以为如何？”
平林、新市渠帅都赞同刘演的意见。朱鲔为挽回新市兵的面子，主动请战，道：“合兵以来，汉兵战长聚，取湖阳，连战皆捷。我新市兵却寸功未立，很是羞愧。棘阳就交给我新市兵来攻。”
刘演和众渠帅点头同意。朱鲔于是尽发新市兵，向棘阳压来。棘阳守将岑彭，登上城头，率城中所有新军，严阵以待。新市兵勇猛顽强，奋力攻战，但都被岑彭一次次打退。激战半日，新市兵仍围在城下打转，进不得半步。
朱鲔大怒，亲自带一支敢死队，搭起云梯攀援而上。可是，城头上突然射出一排火箭，云梯被烧着，吓得他赶紧跳到地下。这时攻城的士兵又一次被城上的擂木、沸汁击退。
刘演、王匡、陈牧、廖湛等义军首领亲临城下观战。见天色已晚，刘演道：“棘阳城小兵少，想不到竟如此难以攻取，请招回朱渠帅，另谋良策。”
朱鲔无功而返，满面羞愧。刘演安慰道：“新市兵将士打仗不是不勇猛。可是棘阳守将岑彭不但熟知兵法，擅长攻守，而且，为官清正，爱兵如子。城中军民同仇敌忾，朱帅无功而返自在情理之中。现在大家聚在一起，共同商议是否有破城妙计。”朱鲔心中稍安，坐回原位。义军将帅各抒己见，争论不休。但商议了半天，也想不出更好的攻城计策。这时，汉军末座站起一人来，大声道：“柱天都部，各位渠帅，在下有一计，不知可行不可行！”刘演举目一看，是大妹夫棘阳人田牧。田牧跟随舂陵起兵，夫人刘黄为侍奉公婆，在料理完母亲的丧事之后，回到棘阳家中，现在不知情况如何。
王匡、王凤看了田牧一眼，含笑道：“田将军有何锦囊妙计，尽管说来。”
田牧揖首道：“在下是棘阳人，城中宗族、故旧很多。在下想连夜潜入城中，招集家族、故旧，突袭城门，放大军入城。棘阳便为我所有。”
王凤、王匡大喜道：“这倒是一条妙计，可以一试。只是田将军单身入城，多有危险。”
田牧道：“谢两位渠帅牵挂。不过，行军打仗，哪有不冒风险的。请渠帅放心，田牧自有应对之计。”
刘演也表示同意。田牧换上夜行衣，带上飞抓、兵刃告别众人，消失在茫茫黑夜中。朱鲔率新市兵，马衔枚，人蹑足，悄无声息地赶到城下，埋伏起来，眼睁睁地望着棘阳南城门。
天近丑时，城上果然发出火光信号，紧跟着，城门大开，朱鲔一马当先，冲进城去。新市兵紧跟着冲了进去。
棘阳城内，守城的新军见义军突然从天而降，吓得到处逃窜。朱鲔会合田牧族众往棘阳衙署杀来。
岑彭从梦中惊醒，望见城内火光冲天，杀声阵阵，知道大势已去。所幸妻个都在宛城，他赶紧上马托刀，从北门杀出一条血路，逃命而去。
旭日东升，义军大队人马进入棘阳，刘演和诸位渠帅聚在一起，计议为田牧族众和立功的新市兵将士论功行赏。正在热闹之时，又有喜讯传来，叔父刘良料理完樊夫人丧事，率领族众与新野阴识一起来追汉军。
刘演、刘秀率家族亲往城门口迎接刘良和阴识。刘秀看见阴识，自然想起心爱的阴丽华，新野一别数年，丽华现在怎样了。是不是像他想她一样想念自己。多少个不眠之夜，刘秀都在默默地思念着新野的情人，有时竟有一种冲动恨不能立刻飞到阴丽华身边，向她求婚，娶她把她接到军中。可是，军务繁忙，生死难料。何况，自己这个将军的头衔还是自封的，距离复兴汉室还很遥远。不符合丽华择婿的誓言。
心有千千结的刘秀不便向阴识问起阴丽华的情形，只得殷勤地招待这位未来的郎舅。
义军进战皆捷，军威大振，士气高昂。刘演与诸位渠帅商议，决定乘胜进兵，威逼宛城。大军稍作休整，便倾营而出。旌旗招展，浩浩荡荡，义军斗志高昂地向宛城急进。
冬至刚过，长安显得格外寒冷，但是人们的心里比天气还要冷十分。天下纷乱，灾害频频。往日繁华热闹的长安城不见了。大白天街上冷冷清清，少的可怜的行人也是匆匆而过，生怕在外面多呆一会儿，便会有灾难突然降临。两旁的店铺生意冷清，店主无精打采地打着盹儿。
但是，作为新朝的京师，长安总有它的热闹之处。未央宫外，彩旗飘扬，鼓乐齐鸣，排列整齐的御林军，从宫门口一直排到前殿。不，是王路堂，新朝皇帝登基后，改前殿为王路堂。居住在皇宫周围的百姓耳听鼓乐之声，站在窗口前向皇宫方向张望。
未央宫今天来了位不同寻常的客人，匈奴右骨都侯须卜当。王莽一向痛恨匈奴反复无常，骚扰边郡，不惜耗去大量军资，派遣重兵多次进击，都没多大成效。痛恨匈奴深切的新皇陛下为什么突然如此礼遇匈奴使者？不仅寻常百姓不明白，连前往官门迎接须卜当的大司马严尤和和亲侯王歙也不解其意。
严尤年逾三十，官至大司马，可见深得王莽宠爱。但此时的他毫无矜持之意，脸上却带着忧虑之情。他刚从进击匈奴的前线归来，便被王莽派来迎接自己战场上的敌手，心里总觉得不是滋味。
匈奴右骨都侯须卜当一身胡服装首领装扮，可是，相貌言谈举止与中原汉人一般无二。他是王昭君的儿子。汉元帝时，匈奴呼韩邪单于朝汉到长安请求和亲，元帝为平定边患，以宫人王嫱（字昭君）为义女嫁给单于为妻。汉匈从此四十年没有发生战争冲突。
严尤、王歙率众官亲自来到宫门外，须卜当正等候在那儿，望见新朝皇帝的隆重之礼，心生感激之情，忙面带谦卑之意，趋步迎上。
严尤望见匈奴来使是须卜当，心中对匈奴的仇恨稍解。因为须卜当在匈奴右部，也许他的身上流淌着汉人血液的缘故，匈奴右部从不侵扰新朝边郡，还常把匈奴单于的消息通报中原。严尤对匈奴作战的胜利就得到过他的帮助，此时相见，自然心存感激。何况，人家又是皇上的座上客呢。严尤疾步上前，用胡人礼节向须卜当施礼道：“欢迎右骨都侯驾临我朝，严某奉陛下之旨，特来迎接尊驾！”
和亲侯王歙是王昭君的侄儿，与须卜当是姑舅表兄弟。便施礼笑道：“右骨都侯贤弟，我天朝陛下正等着你呢，请随我们进去吧！”
须卜当以胡人最尊敬的礼仪向两位新朝官员致以谢意，谦卑地道：“卑远小使，仰慕天朝，特来谨见。今受天朝如此礼遇，真是感激不尽。”
严尤跟匈奴人打交道多年，素知匈奴人粗犷剽悍的性格，像须卜当这样柔顺知礼的匈奴人，还没有见过。便和王歙来前引路，三人趋步走进宫门。
王路堂内，王莽衮衣旒冕，端坐正中，宫娥、黄门执屏扇仪仗身后侍立。须卜当由小黄门引领来到丹墀之下，按中原礼节行三跪九叩首之礼。
“卑使叩见大新皇帝万岁！万万岁！”王莽哈哈大笑，道：“匈奴小帮，如今也承认我大新天朝，早知今天，何必当初呢！”
新朝始建国元年，王莽派遣使者赴匈奴通报其受命代汉文状，改换“汉匈奴单于玺”为“新匈奴单于章”。可是匈奴单于对改“玺”为“章”，去“汉”加“新”表示不满。并趁机寻衅，派兵侵扰新朝边郡，挑起战争。王莽为宣扬国威，多次遣心腹之将率兵抗击。可是匈奴骑兵飘忽不定反复无常，新军将士进攻，收效不大。而二十万兵马陈兵边郡，耗费大量粮饷、军资，使边地百姓不堪忍受，纷纷逃亡。而且，匈奴单于生性狡诈，多次明里与新朝和好，接受朝廷册封，暗里依旧骚扰如故。王莽故有此言。
须卜当一听皇上提起以往，慌忙诚惶诚恐地道：“偏卑小邦，归降中原，为的是企求大国的呵护和恩赐，一向不在意天朝是汉还是新。今陛下对卑使礼遇如此之高，匈奴何敢不敬新朝！卑使此来，就是向陛下奉献薄礼，以表敝邦对新朝陛下的仰慕之意。”
王莽不经意地一笑道：“你们的心意，朕最清楚。来人，礼物照单全收。尊使远道而来，一路辛苦，就在京师多呆几日，一来歇息，二来也可领略一下中原风情。”
须卜当忙谢道：“陛下天恩盛情，卑使感恩不尽。可是卑使还要赶回去回复我邦单于，实在不敢在长安逗留日久。”
王莽面色一沉：“怎么？朕的一片心意你也敢不领情。尊使与天朝有姻亲血缘，不同于匈奴人，来中原贪图几日天朝风俗人情，也在情理之中。你家单于大王好不通人情。来人，送尊使回驿馆歇息，好生招待。”
须卜当不敢多言，只好跟着司仪黄门退出王路堂。
须卜当刚出宫门，严尤便上前奏道：“陛下，匈奴生于北方苦寒之地，向来羡慕中原温暖之乡。况且，追逐水草是游牧部落生死攸关的事。因而，匈奴历代单于都不断南侵。此次匈奴遣使议和，只不过是一时受创，迷惑天朝的计谋而已。一但有机可趁便会对我边郡抢掠如故。陛下千万不可轻信须卜当之言。”，王莽哈哈一笑道：“朕何尝不知道匈奴的刁悍。几代单于都反复无常，明好暗坏，朕恨之入骨，当然不会轻信须卜当的求和之言。不过，朕有一计，我朝可直接派兵威慑匈奴，另立须卜当为匈奴单子，帮其新建王廷。须卜当为汉昭仪（王昭君）之后，与中原有血缘之亲。从此，匈奴再不会侵扰我边郡。”
皇上一言甫出，阶下群臣恍然大悟，怪不得一向对匈奴切齿痛恨的天子如此礼遇敌国来使，原来另有所图。五威将军王骏立刻出班奏道：“陛下英明神武，有此一劳永逸之计，我边庭可永保无扰也。”
群臣也齐声赞道：“陛下圣明！”
王莽的主意确实是一条妙计。可是，真的能如愿实施吗？与匈奴打过多年交道的大司马严尤头脑里非常清楚，便问道：“请问陛下，我朝如何树立须卜当做匈奴单于，如何帮助他新建王廷？”
王莽满怀期望地道：“这就要仰仗大司马之力了。大司马英武盖世，只需率边庭将士横扫匈奴诸部，强迫他们另立须卜当做单于便是。”
“怎么？陛下之意，还要对匈奴用兵？”
“匈奴刁钻强悍，不施以兵威，何以服他？”
“陛下，”严尤言辞有些愤激，“臣在军中，最清楚边郡实情。我十二部将士久屯边地，寻找不到匈奴主力决战，已是疲劳不堪。如今，攻伐匈奴有五难：一是战线太长，一年的时间兵卒都不能集合完毕；二是运输困难，边郡粮饷无法自给，靠内地转运，困难重重，无济于事；三是内耗过重，人畜共备二百斛粮，不够百日用度；四是胡地寒冷，疾疫传染而饮水困难；五是辎重自随，不能机动追赶。尤其严重的是，边郡百姓不堪重负，家破人亡，很多人铤而走险，到处抢劫，有时，数千人结伙，形成乱民。陛下圣德不能宣扬，百姓对朝廷日益怨恨。”
“够了！”王莽打断严尤的话，怒气冲天道：“边郡情形朕当然清楚。正因为事态严重，朕才朝思暮想，用此良计。大司马只需再奋起一击，扶立须卜当做单于，我边郡可永保安宁。”
严尤见天子震怒，当然害怕。但却不愿顺随圣意，只得谦卑地道：“臣下无能，枉受陛下恩宠，不能极效圣恩。企请陛下另选贤能之将领兵进击。”
王莽更加气恼，斥道：“严尤，你在要挟朕？你以为朕离了你再无贤能之将吗？”
“不，陛下，臣岂敢要挟天子。只是臣明知将会损兵折将，徒糜粮饷，劳而无功。不如及早请陛下降罪于臣一人，以免朝廷遭受更大的损失。恕臣直言，陛下的当务之急不是进击匈奴，而是山东赤眉南方绿林乱贼。盗贼不除，国无安宁，何以攘匈奴，安边郡？”
王莽再也不能容忍他如此目无君主，一拍御案，吼道：“来人，把这个不畏天威，不听诏命的狂妄之徒给朕……关入天牢！”
他本想说“给朕拉出宫门，斩首示众。”可是话到嘴边又改变了。毕竟是自己多年的心腹之臣，哪能说杀就杀。
天子谕旨已出，门外的御林军侍卫立刻冲进殿来，严尤不等他们动手，忙又给王莽磕了个头，转身随着御林军退出殿外。今天的这个结果，他应该很满意，皇帝还算对自己有情面，没在盛怒之下杀人，实在难得。
严尤被押下去了。可是，王莽的心绪被他搅得一团糟。刚才踌躇满志的天子不见了，他心情烦乱地在殿前走来走去，像是对臣下，又像是自言自语。
“朕即位之初，就立誓要治理出一个极盛之世出来。为此朕颁布王田令、推行保护奴婢的仁政。可是朕的这些仁政为什么在执行中变了味，走了调，你们身为朕的臣子，不思报效君恩，为朕分忧。却为了一己之私欲，不惜贪赃枉法，陷朕于不义。如今，天下纷乱，盗贼并起，难道不是你们的罪过吗？”
阶前群臣吓得匍伏跪地，冷汗直冒，口不敢言。但心里谁也不服气。朝臣禁律特多，而且前后抵触。王莽的旨意也常常朝令夕改，使得官员们在执行中无所适从。当保住官位，很多人每天只是揣摩圣意，不做实事。整个官僚机构的运作效率可见一斑。
极善揣摩王莽心意的臣子赶紧想办法把皇上从烦恼中解脱出来，将军王骏自告奋勇出班奏道：“陛下的千古妙计，若是弃而不用，岂不可惜，臣愿请旨带兵进击匈奴，扶立须卜当做单于。只要边郡安定，陛下就可以一心一意对付赤眉、绿林这些盗贼了。”
王莽果然转忧为喜道：
“将军忠勇之心可嘉。可是，严尤所言进击匈奴有五难，也并非虚言。朕也担，心，一旦失利……”
王莽话音未落，国将哀章出班奏道：“陛下不心担心，臣府中收养一个名叫翎翅子的人，此人可像鸟一样飞翔，一日千里，侦察敌情，易如反掌，若是留在军中，破匈奴不费吹灰之力。”
王莽大喜：“真有此人？当年西伯侯姬昌有义子雷震子相助，成就一番帝业。如今朕要是有翎翅子相助，何愁新朝江山不永固。可是，这翎翅子是否真的会飞，朕要亲眼看了才相信。如果真的能飞翔，朕就收他做义子。”哀章道：“陛下如果想看，臣就命人到府里去请翎翅子进宫，当众表演飞翔之术。”“好，众卿就随朕移驾未央宫，观看翎翅子的飞翔之术。”听说有人表演飞翔之术，整个皇宫热闹起来了。后宫里妃嫔、宫女黄门也一起涌出房门，聚集到未央宫沧池边上观看。王莽和史皇后坐在群臣当中拭目以待。
时辰不大，哀章引领一个身长不足两尺的小人来，那小人不但身材短小，而且双臂上插满大鸟的羽毛，俨如双翅，头身也附着羽毛。不用问，小人准是翎翅子无疑。
哀章上前，给王莽施礼：“陛下，他就是翎翅子。”翎翅子虽然身材短小，头脑却是正常，忙给皇帝磕头，细声细气地道：“小人翎翅子给陛下和皇后娘娘请安，愿陛下和娘娘万福金安。”王莽还没开口，史皇后抢先笑道：“瞧这孩子，人生得小，嘴巴倒挺乖巧，来人，先赏十两黄金。”“谢娘娘！”哀章笑道：“娘娘千岁，您弄错了。翎翅子是年近四十岁的人了，不是小孩子。”王莽道：“不管他是不是小孩子，只要真能飞翔，朕就收他做义子。将来杀敌报国，建功立业，也少不得荣华富贵。”
翎翅子为有这么个露脸的机会高兴，忙又给王莽和史皇后磕了个头，起身向沧池走去。沧池正中是高耸的渐台，居高临下，可俯瞰宫中一切。翎翅子沿着曲廊走到渐台下，再顺着台阶轻快地攀上渐台。史皇后第一个耐不住性子道：“他不是会飞吗，为啥不飞上去，跟寻常人一样爬上去，真是没劲！”
哀章从旁道：“皇后别着急，翎翅子一定会飞起来了的。”
人群中也是一阵嗡嗡的议论声，大家对翎翅子的飞翔之术都有些怀疑。这时，翎翅子站在高高的渐台之上，扫视下面的人群，张开双翅，突然纵身一跃，身子果然如大鸟一样飞腾起来，先是飞过沧池水面，接着掠过人群，方在未央宫门前稳稳落下。整整飞行了一百多步远。
王莽一看，翎翅子哪有什么神力，不过凭借身材轻巧和机巧而已，用在军中实战也不会起多大作用，便对哀章冷笑道：“这就是你所说可一日千里的飞人？”
哀章看着王莽脸色，吓得冷汗直冒，赶紧跪地回禀道：“臣该死，轻信翎翅日行千里的狂言，请陛下治罪！”
“哼！”王莽扭过脸去不愿意再理他。