刘秀就跪倒在大哥身后，他的心在无声地滴血。看着母亲那温和而深邃的双眸，他无比惭愧，为成就大汉祖宗的基业，母亲在背后不知做了多少牺牲，她在丈夫在子女面前贤淑勤俭，任劳任怨，积极开导子女，以身作则，家事国事同等对待；而在人后，她不得不独守空房，多少年来，从未享受过天伦之乐，反而为了能让儿女们有个可以发展的良好环境，她宁愿带病跟随子女四处奔波，其中苦痛又有何人体谅？想到这里，刘秀抑制不住懊悔自责，上前一步，趴在母亲身边泪如泉涌般号哭起来。刘秀这一哭，刘演也忍不住哭出声来，其余兄弟顿时也抽噎成一片。
樊娴都已经非常虚弱，看着百事缠身的儿子们能赶回来看望自己，一家人终于聚在了一起，她嘴角掠过一丝心满意足的微笑。但此刻她心里很清楚，她知道儿子们的处境，也意识到刘家面临的一个巨大转折，而这个转折，非同寻常，要么青云直上，要么万劫不复。把握这个转折的，就是自己眼前的儿子们，她不能因为自己而分了他们的心。
一如往常柔和坚毅的眼光逐个在他们身上注视片刻，樊娴都抖动嘴唇，尽量抬高声音说：“你们都起来，都起来，人常说英雄气短，儿女情长。咱们家不能和别人比，你们也别学人家孩子悲悲切切的。你们能来看娘，娘已经很满足了。娘明白你们都是成大器的，千万别因为家里的琐事影响了前途，若是那样，见了你爹，他也会责怪我的。你们都起来，该忙什么就忙去。”
“娘，您千万别这样说，真真是折杀我们了！”刘演带着哭腔说，“是您把我们养育成人，要是没有您多年来的教诲，我们兄弟哪能有半点出息？现如今我们大了，却只顾忙活自己的事，都把您忘了。娘，您就骂我们吧！”
“是啊，娘……”刘秀不忍再听娘和大哥说下去，强忍着眼泪说，“娘和大哥说得都有道理。我们如此付出，不但要复兴汉室，使国泰民安，也要完成我爹多年兴复汉室让天下太平的夙愿，这都是我们做儿女的应该做的。可话又说回来，不管找什么样的借口，总之是我们不孝，只顾着外边，竟没能为您分半点心，反倒要您为我们担忧。娘，我们没有尽到做儿女的义务，您还是骂我们几句，我们心里也痛快点儿！”
说着，全家儿女全部跪倒床前，顿时又哭成一片。
樊娴都打量众儿女一番，分外平静地嘱咐说：“演儿，我走后，你就是一家之主了，兄弟姊妹日后的生活也要靠你张罗，知道吗？这样我在九泉之下也可与你爹爹安心了。”
刘演兄妹听娘这样说，分明是遗嘱了，哀痛之情愈抑愈强。大家点着头，眼泪糊住眼睛，只顾抬衣袖擦拭。过了片刻，不见娘接着往下说，感觉有些奇怪，凑上前一看，樊娴都已经轻轻合了双眼，安详地离开了这纷乱无常的人世。“娘！”一声长号，窗外瑟瑟风起，万木败落，树叶飘零。
众人的哀痛尚未平息，但是平林兵和新市军都派人来联络，战事紧逼到眼前。在这非常时刻，大家匆匆商议一下，不得不紧锣密鼓地匆忙张罗樊娴都的丧事。在临时搭建的灵堂前，刘演、刘仲、刘秀、刘黄、刘元、刘伯姬几个兄弟姐妹，长久地跪立着，几天来的悲痛，已经使大家欲哭无泪，大家只是默默地沉静着，一任历历在目的亲情往事在思绪中飞扬。
站在近旁的樊宏却是踟蹰不安，倒背着手来回踱步。妹妹的去世，他自然哀伤，但毕竟是年长许多，他更清楚逝者长已矣，而要紧的是如何应对眼下时局。不过见几个外甥个个悲伤憔悴，本来想把自己的意思给他们讲清楚，可又不忍心打扰他们那份诚挚的孝心。
正当他焦虑不定时，一个士兵跑入灵棚内，先跪在刘演身后，给太夫人跪拜一下，随即小心翼翼地禀报：“将军，新市军、平林兵都派人来报信，说他们大军已经向新军营寨移动，请将军如约带兵前去接应。请将军训示，迅速发兵。”
正满面悲伤无精打采的刘演闻听这话，登时来了精神，霍然挺立起身子，满脸坚定地沉吟一下，欲言又止。刘秀就跪在旁边，听得清清楚楚，也立刻跳起来，目光热切地看着大哥，等着他发号施令。
但刘演双拳紧握，咬着牙沉思一下，犹豫不决地像是对周围的人，又像是自言自语地缓缓说：“娘亲辛苦一辈子，特别是近来，闹腾着起事，害得她老人家也跟着担惊受怕，临了也没享上一天福。按说咱们应该守孝三年才是，即便眼下形势危急，也不能把娘扔下不管吧？！好说着这话，对娘的愧疚之情愈加热烈，眼泪不觉又涌了出来。一刘秀等人见大哥这样说，自然不敢再辩解，只得陪着流泪。”
樊宏站在旁边，见此情景，原先的焦虑之感顿时化为激愤，大踏步走上来厉声呵斥说：“演儿，没想到你竟然这么糊涂！舅舅算是看错你了！大战在即，你也不想想孰轻孰重，不要为捡芝麻而丢了西瓜！你方才也说了，你娘这些日子担惊受怕，她到底为了什么，还不就是为了眼下你干的事能成功？！你犯糊涂不要紧，这么多将士的性命都掌握在你的手上啊！你有娘，他们难道就没有娘？！你为你娘尽孝心耽误了大事，他们就得因此而丢命！你想过没有，他们的娘到时候是什么心情？！”口气凌厉地说出这番话，见刘演面红耳赤地低下头，樊宏也觉得指责得有些过分，便缓和了一下语气，“你娘的丧事，你们兄弟不必操心，一切由我和你叔父代办。我想，九泉之下你娘一定能谅解你，不但谅解，还会高兴。”刘演听樊宏这般训教，仿佛被人狠狠掴了一个耳光，从里到外火辣辣的，马上起身冲向帐外。刘秀兄弟也跟在后边，临出灵棚时向樊宏作了长长的一揖，意思是就拜托舅舅了。
樊宏这才赞许地点点头，恢复了平日的慈祥，挥手催他们上路。听渐趋渐远的马蹄声和扬鞭声，樊宏安心地长舒了一口气，却再也抑制不住，任凭眼泪哗哗地流了满面。
刘演率领众兄弟赶赴营地，立刻召集八千子弟兵集合待命。大家都知道刘家主母新丧，悲哀气氛中，士气反而别样高涨。刘秀知道，这就是哀兵必胜的道理。他想，娘为他们付出的实在太多了，就连她的去世，也要为自己的事业增添一点力量。这样一想，他就忍不住要心酸。
柱天都部刘演一举令旗，应者云集，舂陵子弟兵八千人马浩浩荡荡地向长聚方向急进。在人马杂沓的急行军队伍中，最引人注目的便是刘秀。众位大将都有自己的坐骑，实在没有坐骑的，便和士兵、一道徒步前进。唯有刘秀，骑着那头险些丧命，两天后又回到家中的大黄牛，夹杂在队伍中，像模像样地要冲锋上阵。
众将士见刘秀和那大黄牛在军中简直是鹤立鸡群，特别显眼，一个个都忍不住哄堂大笑起来。就连主帅刘演，见弟弟与那黄牛的“完美”结合，想起他平时也就说说，没想到竟然真的要骑牛上阵了，也禁不住地抿嘴笑起来，哀伤心情倏忽缓解许多。
刘秀见大家看着自己发笑，知道他们想什么，并不介意，爱惜地抚摸着大黄牛肥厚的脖子，等大家笑过劲了，便咳嗽一声清清嗓子，郑重其事地向大家讲述说：“诸位别笑，这黄牛来得不容易啊，辛苦耕作流了无数身汗不说，就是上次，它一高兴，冲进苏伯阿的仪仗队伍中，被御林军砍了十几刀，竟然能死里逃生，捡回这条牛命，后来又自己血淋淋地跑回了家，也算古今少有的一大奇事吧！看来这大黄牛命大必然福大，我就骑上我这个老伙计，到时候大家就知道了，它的劲头，不会亚于各位将军的火龙驹。”
刘稷听刘秀侃侃而谈，况且有些事情是自己亲眼所见，按捺不住激动，赶忙抢过话来：“文叔的话没错。当年黄飞虎骑五色牛冲锋陷阵，帮助西伯侯姬昌打下周朝天下，道家祖师李耳骑着一头青牛，得道成仙，名载汗青。如今文叔骑牛上阵，说不定也能建功立业，名留史册呢！”话音刚落，又是一阵哄笑，不过这次笑声里充满了善意，大家纷纷交头议论，说刘秀真是奇人奇事碰到了一起，说不定将来要做出什么更奇的事情呢！
正兴意盎然地边走边议论，走在军队前面的探马快马加鞭地赶回来，一直冲到刘演面前，拱手禀报：“禀刘将军，前面五六里发现有大队新军，人数约有一万人。”这是他们自起事以来，第一次正儿八经地遇到新军，空气顿时紧张起来，大家都不说话。刘秀催牛上前，走到一个土坡上，手搭凉棚登高而望，果然看见不远处烟尘腾起处，一片军旗高扬，黑压压的军马夹杂着尘土浪涛般涌来。
略微看看，刘秀心里疑惑起来，按计划不应这么早就和新军相遇的。难道是新市兵、平林兵追堵不利？这是舂陵汉军与新市兵、平林兵第一次配合作战，长聚又是第一战场。如果这次作战失利，将会影响全军上下的锐气，后果必将很严重。可是敌人已经出乎意料地出现在眼前，怎么办？
而当前形势已不容刘秀再作周全的规划，他急中生智，脑子里迅速转个弯，索性就把现在的突变当成原先的作战计划，在尽可能短的时间内调动士气，冲锋上阵。
想到这里，刘秀调转牛头，先看一眼大哥，然后面对八千军士，大声喝令：“我们和友军已经按计划把新军围困到这里，咱们要斩灭新军，开个好头。来呀，擂鼓进军！”
隆隆战鼓骤然间震天敲响，众将士在舂陵长期演练，早已是蓄势待发，浑身力气着急地要发泄出来。战鼓声响彻天宇的时候，更使他们热血奔涌，齐声呐喊着，加快脚步冲了上去。
新市兵、平林兵本是在新野抵抗新军。但甄阜、梁丘赐早已做好防备，增添许多兵力，这就使得兵力相对不足的新市兵、平林兵无隙可乘，只得另想办法。随着战争情势的推移，要和宛城，新野一带的新军决战的局面越发明朗，生死角逐一触即发。战场也由新野开始转移至长聚。长聚是战略要地，聚积着大量军用物资，所以这一战万分关键。因为时间紧迫，新野尉冯正劲临时调动新野官兵与游徼韩虎，共同增援长聚。按他的计划，要在长聚抓住叛军的主力，一举消灭掉。而令冯正劲没料到的是，他们杀奔长聚，没有和平林兵、新市军交手，倒先碰上了舂陵刘家兄弟。
两军对垒，既是武力的较量，更是斗志的拼搏。新军中的士兵，大部分都是强拉硬拽来的，大家本来就满腹怨气，又担心家中老小的安危，处处弥散着颓丧的气息。颓丧的新军在长官的威逼下，被动地挥舞着矛盾，岂可与英勇的汉军相匹敌？刚交手没多大工夫，眼看新军兵力人数虽多，却节节败退。
冯正劲本以为凭借宏大的气势定能压过汉军，不料形势突变，连他也弄不清楚，眼前这些人马，到底是平林兵还是新市军，为何比以往更加勇猛？但此时已不容他再重新调度，后备军被其他反贼军队拖着，又跟不上来，没办法，他只好硬挺着不要命地杀将过去，尽量挽回不利局面。
刘稷、朱祐对冯正劲总与舂陵刘家作对，早就怒火中烧，这次岂可放过杀敌的好机会？但刘稷和朱祐没有坐骑，而冯正劲人高马大，来往冲突动作迅速，因此很容易对付他俩，连碰几个照面，竟没占到丝毫便宜。见对冯正劲久攻不下，刘秀在旁边瞥见，暗暗发急，正想三下两下解决掉一个和自己纠缠的兵卒，冲上去来个三打一。不料，就在这关键时刻，他的大黄牛又不听使唤了。事先刘秀并没考虑到，大黄牛虽然有天生蛮力，而且和自己配合很是默契，但它并没有参加过战阵演练，在战场上没有经验。看到人山人海地聚成一堆，大喊大叫，杀声震天，不知道发生了什么，胆胆怯怯地有些畏缩，对冲上来的人马左闪右躲，不管刘秀如何费力地鞭打，牛的犟脾气始终如一，就是不往人群中钻。
眼看冯正劲越战越勇，手中长矛轮起来如风车一般，刘稷、朱祐二人越发不是对手。冯正劲交战中，见汉军势大，甩开二人，就要突出重围。再不上手，冯正劲就要跑掉了，若是他这次跑掉，不但以后很难有机会再对他围困攻击，而且这样一员猛将，对汉军以后肯定是个很大的威胁。焦急之下，刘秀迫不得已，对心爱的大黄牛下了狠心，咬咬牙一刀戳进黄牛尾部。大黄牛冷不丁挨了主人一刀，顿时被惹急了，哞的一声长啸，不管前方有人没人，不顾刀光剑影在眼前晃动，低下脑袋，直冲过去。
刘秀紧紧抓住大黄牛犄角，眨眼来到冯正劲跟前。冯正劲正和刘稷、朱祐厮杀得聚精会神，猛不防眼角余光中有个怪物横冲过来，吓他一大跳，还没等看仔细，刘秀已经贴到他跟前，手持大刀嘿的一声劈下来。血光迸溅中，冯正劲莫名其妙地已经身首异处。
“好啊，杀得好，简直像天神！”刘稷横刀兴奋地大喊。但刘秀来不及高兴，被大黄牛驮着依旧没命地继续向前冲，简直控制不住。这样下去，还不叫人一枪给捅下来？刘秀吓出一身冷汗，正不知所措，忽然看见前面有一匹青骊马，马背上的新军将领已经叫人拉下来杀掉。他赶紧抓住这个机会，在大黄牛即将接近青骊马时，双脚用力一蹬，纵身一跃，恰好落在那马背上。望着发疯一样跑开的大黄牛，刘秀长舒了一口气，又苦笑着摇摇头，转身向战场中心方向眺望过去。
形势对汉军越来越有利。刘家汉军虽然人数相对较少，但是个个如初见世面的牛犊，毫不畏惧，让硬着头皮应战的新军疲于应付，节节败退。就在这时，忽听不远处吼声震天，继而地平线上人头攒动，战鼓敲击声震耳欲聋，仔细望去，分明是平林兵和新市军的旗帜。
游徼韩虎见状大惊，不想原先被压制住的新市兵、平林兵怎么会突破围击，合拢了过来，这就完全打乱了自己和甄阜、梁丘赐合计好的各个击破的作战计划。一个汉军尚且对付不了，他们三家要是一合围，那还有自己的活路？眼看战败已成定局，韩虎转过一个念头，还是先逃命要紧，于是调过马头就要逃跑。
然而堂堂将军，甲胄分外显眼，在万众瞩目下，逃跑谈何容易？韩虎略一有动作，他的想法立刻被刘演看出来。机不可失，刘演策马奔至韩虎面前，横刀立马，挡住去路。
“韩虎，现在你应该明白，你已难逃我汉军掌心。若早日投降，念你也是一条汉子，尚有条活路！”不等刘演说完，韩虎火冒金星，络腮胡须简直要倒竖起来，呀呀怪叫着。他嗤的冷笑一声：“睁开你的狗眼看看，我堂堂淮阴侯的后人，岂是你们破落子弟如今又是反贼之人所能比的？你们哪有资格和爷爷讨价还价，爷爷我今日宁可战死沙场，好歹总是正统朝廷的战将，也不会上你这贼船与你同为反贼！”
韩虎粗着嗓门，一口一个贼，刘演也是火暴脾气，怒吼一声：“你这不知死活的蛮货，那就别怪我不给你活路！死去吧你！”两人叫嚷着打马互相杀将过来，叮叮当当刀枪撞击，转眼一盏茶工夫，已经杀过了几个回合。韩虎除了蛮力大些，论武艺本来就不如刘演精湛，特别是此刻兵败如山倒，人心惶惶不安，韩虎难免分心，一不留神，挨了刘演一枪，扑通掉下马来。没等他翻身爬起，早被败退下来的自己人踩踏在脚下，眨眼间，堂堂新军大将成了一摊肉泥。
主帅接连战死，又被两股势力夹在中间，新军逃无可逃，大家正好乐得解脱，纷纷扔下刀枪投降，归顺了义军。战事很快宣告结束。
这次攻占长聚，既快又狠，给了新军一记重创，同时，也使汉军势力大振，一扫先前犹豫彷徨局面，将领和士卒的战斗激情可谓如日中天。战斗告捷后，汉兵首领刘演和平林兵主帅陈牧、廖湛，新市兵主帅王匡、王凤、朱鲔、马武等人，在刘秀介绍下，相互抱拳相见，大家谦让着走进临时搭建起来的营帐中，商议下一步进军计划。
论起长聚之战中的功劳，刘演要算东道主了，他黑红色大脸庞上带着微笑，掩饰不住兴奋，目光炯炯地环视半周，满眼看到的各路将军，都是自己久闻大名仰慕已久的江湖豪杰，素爱结交朋友的他更是激动万分，也不客气，放开嗓门大声说：“好，这回弄得好！早就听说平林兵和新市军两军势力威猛，果然是强将手下没有孬种！别的大道理咱先不讲，如今咱们能共同抗敌，我刘演万分荣幸，希望将来合作愉快，狠狠猛揍王莽狗贼！”
王匡忙起身客气地回答：“哪里，哪里，将军言过了，我们这等无名小辈，还指望您多多关照。”其余众将领也纷纷附和着说：“就是，就是，俺们说到底也是草民出身，比不上将军文韬武略，有什么指教，尽管下命令就是！”
看大家热情地七嘴八舌，刘演思忖一下，忽然面露难色，欲言又止。刘演知道，刚经过一场激战，应该趁此机会休息休息，养精蓄锐。但他又有个心思，眼下的情形是，战火还远远未尽，不过刚刚开始。新军虽然受了损失，其实并没消耗掉多少元气，他们说不定正组织更大规模兵力，前来四处围攻。而且，湖阳离长聚不过三十里地，既已攻下长聚，湖阳便是小菜一碟，自己放着娘的丧礼都不能在家，李通满门惨死，对王莽军恨之入骨，恨不得立刻将王莽身首异处。现在新军初战失利，应当给他一个措手不及，正是主动进攻湖阳的大好时机，刘演打心眼里不想错过。可是，自己毕竟刚和这帮义军朋友结识，客气话虽然说的好听，人家真能听从自己的意见吗？
正当刘演犹豫不定时，就听旁边一个声音说：“刘兄的心思不用说我就明白。俗话说，救人救活，杀人杀死。要干就干个彻底，干个痛快。现在我看最要紧的还是再接着杀下去，一鼓作气，拿下湖阳，给咱们找个喘气的地方。再说，多杀几个新兵，比喝酒痛快得多！”
大家扭头看去，原来是一向心直口快的陈牧，他说着腾地从椅子上跳起来，挥舞着双手似乎立刻就要出发。众人听后略微一想，也纷纷点头称是。刘演这才长舒了一口气，暗想，文叔见解果然不差，这帮兄弟们个个爽直，还真是值得交往的朋友。这样想着，也就不再客气，站起身来胸有成竹地宣布说：“那好，既然大家一致同意立即冲锋上阵，我们就来部署下步的作战策略！”
得知接下来还有好仗要打，聚集在帐外的士兵们无不摩拳擦掌，赶紧动手开始紧张的筹备，谈及将来推翻新朝后，自己当家做主的日子，人人无不欣慰振奋，愁苦了多少年的脸上露出久违的笑容。在这样的好心情下，干什么都有劲。帐篷旁边，来回穿梭着急步前行的士兵，有搬运粮草的，也有收拢马匹的，大家虽已疲惫不堪，但必胜的信心鼓舞着他们，就连平素最胆小的人都意识到，要活下去，只有就此拼出一条血路。有人边干活边哼唱着：“漫漫烽火路，怎堪英雄回顾？好男双手握乾坤，扶摇直上轩辕台！”
帐内气氛热烈而紧张，三路军马将领头一次围坐桌旁，指指点点地分析地形、地势，讨论着各条进军路线的利弊。
就在基本讨论妥当，只待发令时，只见一个小队长模样的士兵，满面通红地进到大帐里来，小跑几步，来到新市军渠帅朱鲔身旁，俯在他耳旁低语几句，然后起身，略带歉意地向其他将领深鞠一躬，退出帐外。
听他士兵说完话，朱鲔神情明显地咯噔一愣，却随即恢复平静，故作不慌不忙地笑看刘演，语气似乎淡淡而分明又满是不平地说：“刘演兄，听说这次长聚之战，你们出力最多，所以所缴获的财物统归你们舂陵军所有，这是怎么回事？”
刘演大吃一惊，大战在即，最忌讳离德离心，朱鲔这话言辞虽不激烈，但处理不好，就会弄出尴尬局面。而战利品的分配，大家都还没顾上安排，这话从何说起？飞快地一想，刘演立刻猜测出来，一定是舂陵汉军不明大体，在下面私自吵嚷，结果搞出不大不小的内讧。
场面立刻静冷下来，大家的目光立刻集中到刘演身上，刘演极力保持镇定，正要对众人解释，身旁刘秀忽然慢条斯理地开口说：“朱将军这话就见外了，咱们三军既已合兵，就不必再分彼此，哪有什么你们我们的？事情是这样，只因为了准备应战，舂陵军提前设营地于此，地方比较宽绰，所以暂时保管，横竖咱们有个宗旨，有粮食大家一起吃，有银子大家一起花，各位将军不必担心。要不这样，舂陵军要全体出动，全力进攻湖阳，那些战利物资就由新市军和平林兵的弟兄看管，咱们省得操心，也正好方便集中精力攻打湖阳，哥哥你看如何？”
刘演立刻点头：“那好，就这样办。把所有东西都交给平林兵和新市兵弟兄们，反正大家的东西，谁保管都一样。”
朱鲔听刘秀和刘演一问一答，从容自然，不觉赧然，羞愧地低下头来。王匡心机灵活，忙站起来推辞说：“刘兄误会了，其实我们别无他意，不过下边有人提出来，随便问问而已。既然如此，别的话也不多说，平林兵和新市军也会全力以赴，尽快攻下湖阳，再打他个漂亮仗。至于什么军粮银饷，些许身外之物，不必管它。”
刘秀立刻拍手叫好：“王将军说得好！贪他一斗米，失却半年粮；争他一脚豚，反失一头羊。为了一点小误会而叫王莽偷笑，这样的蠢事咱们断然不会做。王将军做事情从小处着手，大处着眼，真是英明！”
听他说得这么利落，王匡高兴地笑了。
刘演拍案而起：“好，那我们即刻发兵，进军湖阳！诸位多保重，咱们齐头并进，争取尽早凯旋！”
根据安排，刘秀和刘稷、朱祐为一路，率领一部汉兵，从侧面进攻湖阳。按照计划，他们的任务是先占领新军的粮仓，阻断其粮食供给，从而给其他进攻将领创造条件。此时三人领兵在前，身披锐甲，各骑威猛的坐骑，气势比长聚之战前，顿时又浩大几分。
三人并排策马而行。刘稷在朱祐旁耳语：“怎么样？看我们家文叔，当初他在田地里摆弄庄稼时，你还笑话过他呢！现在你看看，人家凭着实力，不但千军丛中手刃敌军大将，还用一头大黄牛换来一匹上好坐骑，比你这大胡子还要强几分吧！”
朱祐本是个粗鲁人，听完后信以为真，顿时面红耳赤，怒冲冲地大声说：“好小子，你小看我！咱们走着瞧！”
刘秀就在旁边，见朱祐如此忠诚恳切，朴实得可爱，会心地一笑。但他忽然：想到，眼下正是用人之际，万不可鲁莽，莽撞只会坏事。于是他佯作无意地悠然说：“朱祐兄，你这口气，让我想起了当年跟着高祖打天下的樊哙，果然豪壮。不过现实情形却要胆大心细，虽然刚打一场胜仗，但咱们毕竟处于弱势，遇到事情一定要考虑全面，不能意气用事。如果真想证明自己，就来他个君子斗智不斗力，又何必冒那么大危险去非得拼命呢？”
朱祐虽然听得不是特别懂，他知道刘秀肚里道道多，说出话来肯定有理，庄重了脸色点点头。
再行进一段，湖阳已经遥遥在望了。前去打探消息的士兵回来禀报，说湖阳已经有很多戒备，似乎如临大敌，气氛很是紧张。刘秀不禁皱一下眉头，本想快刀斩乱麻，打他个措手不及，但现在人家既然已经防备，如何实施作战计划，就成了一个问题。是临时见机行事，还是不管三七二十一，按原先商议好的死打猛冲？他一时拿不定主意。
见刘秀踌躇，刘稷忽然诡秘地一笑：“文叔，碰到难题了吧？嘿嘿，智者千虑，必有一失，愚者千虑，必有一得。你别说，这话还真有道理。湖阳有所警觉，我在出发时就料想到了。长聚一战，杀声震天，再说难免有漏网的逃亡士兵到湖阳报信，人家能不知道吗？不过也不要紧，你瞧，我已经想好了个对策。”说着附在刘秀耳边，说出自己的计划。
刘秀仔细听罢刘稷的计策，当即表示认可，可是又摇摇头叹口气。刘稷知道他是对自己的安全不放心，一拍胸脯，满是英勇气概地向刘秀承诺“没事，我知道怎样保护自己。还不是你教给我的，遇到危急时刻，不管有天大的事情，保命是头一条。命都没有了，还能做什么？放心吧，我都记住了。你们就等着看一场好戏上演吧！”
刘秀这才勉强同意。刘稷得令，信心满怀，立刻把预先准备好的衣服从囊中取出来，迅速换上，黑衣帽红扎裤，俨然一新朝小吏，不仔细看，还真认不出真假来。临走时，刘秀递给他一把短柄利刃，让他藏在身上，以备不时之需。刘稷准备停当，冲大家挥挥手：“你们也赶紧做好准备，听我给你们发暗号，到时候叫你们知道什么是痛快！”