在诸葛亮与周瑜发生冲突之后，他们两人以大局为重，还是把抗曹作为主要的斗争对象。二人不再因为区区小事而斤斤计较，于第二天，周瑜嘱人请孔明来帐中议事。
“我不久就要和曹军决战，大江作战，什么兵器最好？”周瑜问孔明。
孔明答：“水路交战，当然是弓箭最好！”
周瑜说：“先生的意见与我相同，只是我军弓箭缺乏，可不可以劳驾先生监造十万枝箭，但愿你不会推卸吧？”
孔明思忖片刻，说：“我愿为联军效力，只是不知什么时候需要？”
周瑜想，造十万枝箭谈何容易，昔日自己亲自监造，也得一月以上，“十日之内，能完成吗？”周瑜说。
“战事如火烧眉毛，十日恐误军情，三日如何？”孔明一本正经地说。
周瑜简直不相信自己的耳朵，强调说：“三日能完成？”
孔明肯定地点点头。
周瑜太高兴了，以为孔明是被自己吓昏了头。
“军中无戏言！”周瑜提高声调，语气异常严肃。
孔明也提高了声调说：“三日不办，甘愿受罚，我愿立军令状。”
周瑜求之不得，连忙吩咐军政司取来笔墨纸砚，写好军令状。
军令状已下，孔明告辞的时候说：“第三天的黄昏，请派人到江边取箭。”
鲁肃悄声对周瑜说：“孔明莫非在欺骗你？”
周瑜大大咧咧地说：“他自己往死路上走，不是我逼他，如今当众立了军令状，谁也帮不了他的忙，即使军中工匠一起动手，三天之内也不可能造出十万枝箭，这下，孔明可是插翅难飞了。”说罢狂笑不已。
鲁肃又去见孔明，孔明说：“我嘱咐你不要说出我知道蔡、张二人之事，你却说了，害得我立下军令状，三日之内。我如何能造十万枝箭。子敬得救救我！”
鲁肃说：“谁叫你立军令状，我如何能救你？”
孔明装着可怜状，说：“恳请子敬借与我二十只船，每船要三十个军士，船上四周用青色布幔遮盖，舱内装上千把个稻草。这样，不愁弄不到十万枝箭。但我恳求你不要告诉公瑾，否则，我的命真的没有了。”
鲁肃答应了，却不知孔明向他索取那些东西有啥用。周瑜问起孔明造箭的准备情况，鲁肃没有谈孔明借船等事，只说：“孔明并不用箭竹、翎毛、胶膝等东西，但我看他胸有成竹的样子，一定大有名堂。”周瑜说：“管他怎么造呢，反正三日之后看他如何交差。”
鲁肃将船等物交与孔明，却不见孔明有所行动。一连两天如此，鲁肃沉不住气了，三番五次跑去催问孔明，孔明整日躺在船舱内看书吟诗作文，很是悠闲。周瑜听了鲁肃的汇报，更觉得不可思议。
第三日四更，孔明悄悄把鲁肃请到船中。
鲁肃问：“你召我来有什么吩咐？”又打趣说：“莫不是有后事托付与我。”
孔明正经八本地说：“特请子敬与我一同去取箭。”
只见孔明已将二十只船用一根长绳连起来，二人登船以后，孔明敦促船只直接向北岸逆流而上。
公元一三七年，这天早晨大雾漫天，几步之外不辨人影。大江大雾已成文人墨客的歌咏内容，有篇题为《大雾垂江赋》的文章，这样咏叹道：
“大哉长江！西接岷、峨，南接三关，北带九河。汇百川而入海，历万古以扬波。至若龙伯、海若、江妃、水田，长鲸于丈，天蜈九首，鬼怪异类，咸集而有。盖夫鬼神之所凭依，英雄之所据守也。时也阴阳既乱，昧爽不分。讶长空之一色，忽大雾之四屯。虽舆薪而莫睹，惟金鼓之可闻。初若溟蒙，才隐南山之豹；渐而充塞，欲速北海之鲲。然后上接高天，下垂厚地；渺乎苍茫，浩宇无际。鲸鲵出水而腾波，蛟龙潜渊而吐气。又如梅霖收溽，春阴酿寒；溟溟漠漠，浩浩漫漫。东失柴桑之岸，南无复口之山……”
约至五更，船已近曹军水寨，孔明教人将船横排于江面，然后又教人擂鼓呐喊。鲁肃很紧张，说：“假如曹兵一起杀来，怎么对付？”孔明说：“毛玠、于禁见如此大雾，怎敢出来？”二人于是置酒对饮。
毛玠、于禁果然不敢出来阻击，只是一股脑地下令军士们放箭，箭似飞蝗般射来，穿透青色帏幔，插在稻草上。
孔明估计十万支箭已是有多没少了，就下令打顺船只，并令军士们齐声高喊：“感谢二位将军赐箭！”
这时江上雾已快散尽了，于禁、毛玠看“孙”字旗帜分明可见，方知上当，连忙派船追击，孔明船队已顺流漂走二十多里，曹军追之不及，只得返回。
鲁肃赞叹道：“先生真是神人，怎么知道今日江上要起大雾呢？”孔明说：“不读兵书，不晓天候，不知天文地理，不通阴阳八卦，我怎么敢冒死应承呢？公瑾限我十天完成，不派工匠与我，材料不济，不是明摆着要我性命吗？我的命是天给的，公瑾怎么害得了我。实不相瞒，三天以前我就算定今日江上有大雾，所以才夸下海口。”
这时候，周瑜已派五六百军士在江边等候搬箭。
鲁肃去见周瑜，讲述了孔明取箭经过，周瑜叹息道：“孔明神机妙算，我的确不如他！”
周瑜又邀孔明进帐饮酒。周瑜说：“吴主又派人来催我进兵，但我还没有想好破曹的计划，希望先生赐教。”孔明谦逊地说：“我不过一平庸之辈，哪有什么妙计？”周瑜说：“我观察曹军水寨，很是严整，一般人对此无计可施。我想了一条计，不知如何，请将军同我一块筹划。”孔明说：“我们各自将思考的结果写在手上，看是否一致。”周瑜非常高兴，叫人取来笔砚，自己先往手心上写了一个字，尔后孔明也在自家手上写了一个字，两个凑到一起，伸出手来，两人的手心都写了一个“火”字。周瑜说：“我两人不谋而合，这条计可以用，希望先生不要泄露。”孔明说：“军中大事无儿戏，公瑾只管实施就成了。”
曹孟德因蔡瑁、张允二将无端被杀，感到万分懊悔。南征以来，虽无大的波折，但他总感觉磕磕绊绊，远不如北征那么顺手。他反复审视自己在战略上的策划。是时机不成熟，还是南方力量本身就很强大，他想不出个究竟。从力量而言，自己是联军的十多倍，单就水军的力量，自己也是孙刘联军的五六倍，步兵就更不用说了……
曹孟德想理顺南征以来的千头万绪，他的面前跪着毛玠和于禁两位刚继任不久的水军都督，他们正等候着他的发落。他仿佛没有看见他们的存在，依旧想自己的心事，贾诩的离间周瑜、孔明的计划看来毫无进展，孙刘力量已经拧成了一根无法折断的绳子，攻心战在这里显得苍白无力。既然立下以天下任为己任的抱负，怎么能知难而退，功亏一篑呢？
“丞相，我们有罪，请发落吧！”
毛玠、于禁的声音打断了他的思绪。
曹孟德欠起身来，忽然感到脑子里一片迷茫，接着“嗡”的一声，踉跄几步，险些跌倒，左右侍卫连忙上前搀住，他意识到自己的老毛病又要犯了。之后，也就是那么几天，他从悲愤中昂起了不屈的头颅。
曹孟德一步步走向毛玠和于禁，两人的头垂得更低了。
没有呵斥，没有责骂，更没有发落，他将两人一个一个扶起，拍着他们的背，幽幽缓缓地说：“这不怪你们，只因孔明太厉害了。况且，你们二人对水战不在行，若是我也可能放那么多箭，水上作战，百般兵器箭为首啊！”
“程、程老将军呢？”曹孟德忽然想起程昱。
“正在江上布防呢。”军士答。
“快快叫将军！”曹孟德吩咐。
军士应声而出。
一会儿，程昱到。
“程将军，我也思谋了很久，主战船连在一起，固然克服了战船摇晃，军士晕船的毛病，但我还是担心，万一周瑜用火攻，那后果就令人不堪想像。”曹孟德又说出了挂在心上放不下的问题。
程昱说：“丞相放心，主战船的周围有许多护航的机动战船，战船上弓箭手林立，再说，这段时间已入冬了，不会刮东南风。”
“多派军士日夜守护战船，凡未持有守船令者，跨入禁区半步，即刻处死！”曹孟德说。
程昱领命而去。
望着这位忠心耿耿，随自己南征北讨的老将军，曹孟德心中涌起一阵酸楚。颐养天年，是啊，是该颐养天年了。
“丞相不必忧虑，我有一计可以破东吴。”贾诩说。
曹孟德没有吱声，但有听下去的意思。
贾诩说：“江东有周瑜、诸葛亮二人用计，很难对付。”
“这不用赘述。”曹孟德打断贾诩的话，显得有些不耐烦。
“可差人去东吴诈降，以做内应。”贾诩只好直截了当地说。
曹孟德想了许久，才说：“军中谁可以担此大任呢？”
贾诩说：“蔡瑁被杀，蔡瑁的族人亲眷都在军中。蔡瑁的族弟蔡中、蔡和现为副将。丞相可以派二人前往。”
“这……”，曹孟德显得非常犹豫。
“东吴周瑜以为丞相杀了蔡瑁，今番蔡瑁之弟去投东吴，这是情理中事，不会引起周瑜的怀疑。”贾诩解释道。
曹孟德在没有想出更好办法的情况之下，只得依贾诩之计而行了。
一三八周瑜见第一战就挫了曹军锐气，又不费一兵一卒就夺得十多万支箭，正打主意进兵。
寒波澹澹起，白鸟悠悠下。
周瑜等人正在寨外往上游观看，忽见一只小船像树叶一般从上流飘将下来，眨眼工夫，那小船已泊在东吴水寨旁边。
从船上急急跳下两个人来，哭喊：“周都督在哪儿，周都督给我们做主啊。”
周瑜把二人唤进帐中。
二人哭拜着述说：“兄长蔡瑁，无辜被曹贼所杀。我二人欲为报兄仇，特来投靠周都督。”
周瑜说：“难得这般忠义之心，我接纳你们。”又吩咐人赏与二人一些银两。
二人暗自高兴，以为周瑜中计。
周瑜悄悄把甘宁叫到一边，说：“这二人不带家小亲眷，必是诈降无疑。吾准备将计就计，你好好照料二人，待出兵之时，拿他们杀了祭旗。”
鲁肃去见周瑜，说：“蔡氏兄弟来降多半有诈。”
周瑜斥责道：“兄长被杀，替兄报仇而来投我，这是情理中事，何诈之有。你如此多疑，如何揽天下之士？”
一阵抢白，鲁肃感到大惑不解，去找孔明。“那公瑾为何……”孔明哈哈大笑，说：“公瑾是将计就计，正需要二人通报消息。”
鲁肃笑道：“你和公瑾真是天下少有的智士。”
这天夜里，周瑜正独坐帐中思谋如何利用蔡氏兄弟向曹操传递假情况，黄盖老将军来访。
“将军深夜来访，一定有良谋赐教？”周瑜说。
黄盖说：“敌众我寡，不宜长久相持，何不用火攻之？”
周瑜说：“不知曹操战船如何分布，若是连在一块，则宜火攻。倘若分散排列于江上，到时着火船只左右冲突，我军也要受其害。”
黄盖说：“我愿意去北军水寨看个水落石出，之后再作定论。”
周瑜握着黄盖的手说：“老将军为东吴可以说心力交瘁，可惜东吴像你这样的人太少了。”
第二天，黄盖、甘宁、周泰、吕范四员战将各领一只战船逆流而上，船速很慢，至黄昏，渐渐逼近曹军船队，黄盖立在船头看那曹军水寨，气势颇为壮观，外围皆被游动的船只包围，内围看不清楚。
黄盖吩咐甘宁等几人：“我们突然冲上去，尽量往里冲，看清主战船的分布之后立即调转船头各自往回撤。”
四只战船在黄昏的笼罩中突然加速，直冲敌阵，曹军早有准备，箭如雨下，黄盖的左肩中了一箭，来不及拔去箭，一直冲进里层，然后掉过船头又冲了出来，其余三条战船也处于包围之中，左冲右突都无济于事，军士们被箭雨射死者不计其数，尸体在江上飘飘悠悠而下。
如容易才找到一个空子，四只战船发疯似地冲过去，吕范的船首当其冲，刚冲出一个空子，迎面又飞驶过来两只敌船，吕范大吼一声：“黄老将军不要管我，赶快回去禀报都督！”只听见一声巨响，吕范的战船和迎面来的两只敌船相撞了，巨响过处，江面上溅起一团很大的浪花。黄盖等三只战船终于冲出重围。
曹军欢呼雀跃，水军负责外围防守的头目张云，急忙上寨报告曹孟德：“丞相，我们重创敌船”。
曹孟德并没有露太多的喜色。
“来了几条战船，有哪些将领？”曹孟德问。
张云说：“一共四只，每只战船上有一员主将，他们是黄盖、甘宁、周泰、吕范，吕范已被乱箭射死，其余三将狼狈而逃。”张云为了邀功，显然谎报军情，没有向曹孟德禀报自己船只受损之事。
曹孟德问：“他们冲进我方主战船没有？”
张云答：“刚接近外围，就被我们杀得大败而逃。”
曹孟德判断这四条战船是来探虚实的，既然未冲进主战船便遭到重创，就放心了。曹孟德高兴地奖赏了水军，立刻封张云为水军副都督。
为了庆祝水上作战的第一次大胜，也为了激发决战前夕的士气。曹孟德下令在主战船，连环船上大开庆祝宴会。
一三九建安十三年冬月十五日。
激战之后的江面风平浪静，这晚月明如画，江山也如画，曹孟德坐上主战船。
月涌大江流。
曹孟德左右侍御者数百人，都如同过节一般穿着锦衣绣袄，荷戈执戟。文武百官，依次而坐。
曹孟德仰头以手指山：“这叫什么山？”
左右答：“这叫南屏山，山上有一古钟，守山老人敲钟以报时。”
曹孟德侧耳聆听，一会儿，果然有悠悠钟声萦回于大江两岸。向东望去，可以看见柴桑广袤的土地，向西远眺，夏口的江上渔火点点，向南远望，樊山气势恢弘，那后方便是乌林。
曹孟德对文武百官们说：“我自举义兵以来，仰仗天意及群臣辅佐，为国家除残去秽，成果卓著，北方早已是国泰民安，五谷丰登的景象。唯一使我不安的就是这江南大地依然四分五裂，诸侯割据。今天，我拥有百万雄师，只要大家同心协力，收复江南就指日可待了。”
大家齐声欢呼：“愿早奏凯歌，以乐太平。”
曹孟德手指夏口，说：“刘备，诸葛亮，敢与我百万雄师抗衡，蚍蜉撼树，何其难哉！”又回头对众人说：“听说乔公有二女，皆是国色天香，不料为孙策、周瑜所娶，如取江南，我当娶二乔，奉养于铜雀台上，以娱老夫暮年！”说罢敞声大笑。
众人举杯欢呼：“丞相康健，天下兴旺！”
曹孟德正与众人饮酒谈笑，忽听寒鸦之声于水上掠过，曹孟德问左右：“这乌鸦为何夜间鸣叫？”
左右答：“鸦见月色明朗，以为天晓，所以离开枝头，于夜空中嘹唳。”
这时，曹孟德已是酩酊大醉，命人取来那杆槊，自己将槊立于船头，将满满一杯酒洒向江中，把槊横握在手中，大笑着说：“我持此槊擒吕布，灭袁术，收袁绍，征乌桓，深入塞北，直抵辽东，纵横天下，此槊不负大丈夫之志，面对此景，老夫我感慨万千，我乘着酒兴赋诗一首，大家跟着我吟唱。”
沉吟片刻，曹孟德引喉高歌：
对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，唯有杜康。
青青子衿，食野之草。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
皎皎明月，何时可辍。忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，必念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，无枝可依。
山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心。
大家跟着唱起来：
高举酒杯，开怀畅饮，高歌一曲，及时行乐！
人生在世，时日无多，好比朝露，日出消失！
……
黄盖、甘宁等败回。
周瑜鸣鼓，诸将齐集帐下。孔明也在座。
周瑜说：“败军之将，有何面目见我！”
甘宁、周泰以头抢地，连呼“死罪！”独有黄盖高昂头颅，一只手捂着受伤的胳膊说：“曹公果然厉害，我们几万军士怎奈何曹公八十三万人马，我们尽死力拼杀，好不容易才拣回这条老命。”
周瑜大怒道：“两军开战，你怎敢长曹贼之志气，灭我东吴之威风，来人，将这败军之将拖下去斩了！”
甘宁连忙为黄盖求情，说：“公覆是东吴旧臣，望都督宽恕。”
周瑜吼道：“你还有脸说话，给我乱棒打出去！”
甘宁被推出去了，接着传来噼噼啪啪的声音和甘宁痛苦的叫声。
韩当跪下来为黄盖求情，说：“黄老将军罪该重处，但两军对垒之际，重责名将，恐怕不利。”
周瑜斥道：“哪有你说话的份，退下！”
黄盖依然昂头说道：“我随破虏将军纵横东南，三世老将，岂能在区区小儿面前下跪！”
周瑜吼声“大胆”。吩咐左右的人将黄盖按倒在地，剥去衣服，一阵乱打。可怜这位年逾花甲的老将军，臂膀本来就中了箭伤，在寒风中赤条条伏在地上，片刻功夫被打得皮开肉绽，鲜血迸流。老将军依旧骂声不断：“周瑜小儿，擅自用权，不得军心！”四下的军士无不掩面流涕。
蔡中蔡和偷偷观察周瑜，只见他脸色铁青，牙关咬得格格作响。心想，这周瑜也太狠心了。
鲁肃也看得老泪纵横，待众人散尽，随孔明来到船上。
“今天公瑾怒责公覆，我不敢为之规劝，先生是东吴之客，为何那般铁石心肠，袖手旁观。”鲁肃说。
孔明笑着说：“子敬又在欺骗我。”
鲁肃颇感冤枉地说：“我与你渡江以来，从未欺瞒先生，骗人之语又从何说起呢？”
孔明见鲁肃不是在装模作样，也就对鲁肃说了实话，他说：“周公瑾打黄盖，一个愿打，一个愿挨，是在用皮肉之苦换来东吴的水战成功。”
鲁肃才有所醒悟。
孔明又说：“曹操智谋过人，不在周公瑾之下。不用苦肉计怎能瞒过曹操那双鹰一般的眼睛。公瑾一定是派黄老将军诈降曹操，而让蔡中、蔡和送情报说黄盖有倒戈之意。”子敬见了公瑾，千万不要说我知晓个中底细，只说我孔明也为黄盖鸣不平，埋怨都督太狠心了。
鲁肃离了孔明小船，又入了周瑜帐中。
鲁肃和周瑜讨论黄盖一事，孔明的反应。
五更时分，周瑜佯装四处视察军情，看左右无人，溜进了黄盖帐中。此时黄盖正躺在床上呻吟，见周瑜进帐，挣扎着要起身，却被周瑜轻轻按住了。
周瑜紧握黄盖的手，说：“委屈老将军了！”
黄盖也很感动，说：“为了东吴，我这把老骨头早该献给吴主了，都督日夜操劳，也够辛苦的，吃点皮肉之苦能换得一方太平，值得，值得。”
一席话说得周瑜热泪盈眶。
“都督，火攻之计可行啊！”黄盖说。
周瑜来不及拭泪，将黄盖的手握得更紧了。
“昨日我们突击曹军战船，我好不容易接近曹军主战船，发现敌船用铁索连在一块，曹操的指挥船正处中央，我看清了那杆帅旗。”黄盖说。
二人正在交谈，外面有人说：“都督打老将，打也心甘痛也心甘。”声音不大，却能听见。
周瑜吓得变了脸色。
说话人已入了账，二人一看，原来是阚泽。阚泽能言善辩，为人颇重恩义，性情耿介，好打抱不平，二十出头时，因杀贪官聚众于会稽山落草。孙坚赏识阚泽的胆略，招他为幕宾，如今已近二十年，自然是东吴元老了。周瑜出仕孙策，阚泽不喜欢周瑜为人虚假，嫉贤妒能，好大喜功，恃宠骄横，于是撒手不问及政事。成日闲荡，既是元老，人们奈何不得，在国难当头之际，阚泽被黄盖的耿耿忠心打动了，那天周瑜打黄盖的场面他也目睹了，他知道曹操派了蔡氏兄弟诈降，又从周瑜的言行举止判定黄盖在替周瑜实施苦肉计，于是，阚泽决定摒弃前嫌，为黄盖，也为东吴助上一臂之力。
阚泽突然入帐，周瑜骇得瞪大了眼睛，他怕苦肉计泄露，就想拔剑杀阚泽。
此时，周瑜的手已伸向了剑鞘。
“都督杀了我阚泽，谁能为你献诈降书呢？”阚泽镇静自若地说。
周瑜反倒被阚泽的言语神态给镇住了。
黄盖也料到周瑜有此番行动，便挣扎着去阻拦周瑜，见周瑜伸向剑鞘的手又缩了回去，黄盖才又躺下。
阚泽说：“拯救东吴，抗击曹操，难道只是都督公覆之事吗？我阚泽受吴主三世恩泽，虽未报点滴，但也不曾做过有辱吴主之事。”
周瑜见阚泽诚恳至极，心想这阚泽虽很久未为东吴出策献计，但为人倒也坦荡磊落，就渐渐放下心来。
阚泽抚着黄盖的手说：“公覆兄安心调养，明日我就去送诈降书。”又侧身问周瑜：“都督若不嫌弃阚泽，当为吴主效犬马之劳。”
周瑜又思想这广袤的东吴之地有智谋忠勇的人实在太少，而畏首畏尾，见风使舵，只会嚼唇舌的人又太多了，实在找不出更合适的人。
阚泽见周瑜还心存犹豫，便厉声说道：“举大计不决，有辱都督名望。如果诈降不成功，我阚泽愿葬身鱼腹以效忠吴主。”
黄盖叹了一口气说：“此番行动，非阚泽莫属啊。”
周瑜见阚泽说出掏心窝子的话，就答应让阚泽送诈降书到曹军水寨。
公元一四〇年，“周公吐哺，天下归心！”曹孟德还沉浸在昨晚的欢乐兴奋之中。一夜之间，偏头痛的毛病似乎又离他远去了。
初冬的早晨，江上云蒸霞蔚，景象万千。此时，一抹朝阳从大江远处的水面上慢慢升起，远望如红橙浮在水上，近处雾气缭绕，反倒辨不清山水。
曹孟德在虎豹队的保护下在江边漫步，舒展着筋骨。
“逝者如斯夫，不舍昼夜。”望着滚滚东流的长江水，曹孟德忽然感到人生是那么短促，五十多岁了，依然有那么多的事需要做，何时得休闲啊。
“曹仁，我老了吗？”这个问题，他自己也知道不是第一次提起了。
“丞相没有衰老的迹象，丞相依然精神焕发。”曹仁也记得自己不是第一次这么回答。
这时，一阵歌声从江面上传来。
“太阳浮在江中，星星还在水中，清晨烟雾中撒渔网，迎面送来凉爽的风……”
歌声那般的深沉，透出一种悲怆与凄凉。
渔歌中，渔船慢慢地飘向曹孟德所处的陆上营寨。
“注意戒备！”曹仁说声。虎豹队员各就各位。
“请禀报丞相，我是东吴来的，送降书与曹丞相！”渔船上的人扯着喉咙喊道。
“又来诈降！”曹孟德冷笑道。就吩咐：“将来人引到我的帐下！”
这时，曹孟德已整顿好了衣衫，端坐帐中，四周排到着文臣武将。
“我是东吴参谋阚泽，字德润，特送来黄老将军的请降书。”阚泽施礼之后，自报姓名来由。
“黄公覆是东吴三世老将，为何不早不迟，偏在这个时候来投我曹孟德，这简直是痴人说梦。”曹孟德言罢哈哈大笑。
阚泽说：“黄老将军前日被周公瑾派遣与曹公交兵，结果被打得大败，肩膀受了箭伤，好不容易逃得性命，却被周瑜小儿于众将前毒打，不胜忿恨羞辱。我与公覆交情甚好，公覆故遣我密献降书，不知丞相肯容纳否？”
曹孟德知道这当中甚有蹊跷，但求贤若渴的心理还是驱使他想慢慢弄个究竟。
“把密信呈上来！”曹孟德说。
阚泽不慌不忙地脱下棉袄，从夹层中撕开一个口子，取出一封密信，信封上还有点血迹。
曹孟德看看那上面的一团血迹，在心里冷笑道：“这周公瑾把计设得天衣无缝。”
曹孟德拆信。
信中的内容是黄盖归顺的意思。
既来归降，却不写明来降日期。既然被打得皮开肉绽，文字却写得如此遒劲从容。不早不迟，偏在两军恋战之时，那天黄盖分明是来探军情而被我军打得狼狈而逃。且让我看看这人的反应如何？
“大胆渔翁，敢来欺诈我。这分明是周瑜用的苦肉计，给我推下去斩了！”
左右将阚泽拥下。
阚泽面不改色，仰天大笑。
曹孟德说：“且慢！我已识破你的奸计，为何这般大笑？”
阐泽说：“我不是笑你，而是笑黄公覆太不了解人了。”
曹孟德问：“你说黄公覆为何不了解人？”
阚泽把头一昂，说：“要杀就杀，何必多问！”早摆出一种大义凛然，视死如归的架式。
曹孟德并不想马上杀人，而想弄清楚个中蹊跷，于是又说：“我自幼熟读兵书，深知奸伪之道，你这条计只能瞒那些无能之辈，在我面前，简直是鲁班门前耍大斧。”
阚泽也掌握了曹孟德的心理，说：“你说密信中哪些事是奸计？”
曹孟德说：“我说出来也无妨，好让你死个明白。既说举兵倒戈于我，怎么不写明日期？”
阚泽朗声大笑，说：“亏你还说熟读兵书，还不如及早收兵。倘若交战，必被周瑜生擒。不学无术之辈，可惜我屈死在你手上。”
曹孟德说：“只要你说得有理，我自然敬服。”
阚泽说：“岂不闻背着主人另投他人，不能约定期限。倘若泄露机密，则害人害己。只能见机行事，这道理实在简单，你却不勘愚贤，不识真伪，不辨忠奸，实在是昏庸无能之辈。”
这一席话使得曹孟德怀疑起自己的推断来了。他想，既然阚泽已在我手中，早杀晚杀都一样，等把事理弄清楚之后再作定论。
于是曹孟德满脸堆笑，从席上走下，拉着阚泽的手，很是后悔地说：“我差点枉杀了一个有识之士。你和黄老将军能识大体，实在难得，日后破了孙权刘备，我定要加官封爵。”
阐泽若无其事地说：“阚泽不敢望丞相加官封爵，只要不枉杀我辈，也就感恩戴德了。”
曹孟德命置酒以待阚泽。
一会儿，又有人入帐来，在曹孟德耳边私语。
曹孟德说：“把信拿来！”
那人把信呈给曹孟德。
阐泽见曹孟德面有喜色，心想：“一定是蔡氏兄弟密报黄盖受刑的事，这样，曹孟德就更相信我了。”
曹孟德回头对阚泽说：“劳顿先生再回江东，与公覆约定倒戈之具体时日，再派人与我联络。”
曹孟德之所以要这样做，是因为他对阚泽尚怀戒心，待阚泽来不及弄清水寨战船的布局，打发他回东关，实则是两全其美之事，一可以试探黄盖求降的真伪，二可免军情泄露。
阚泽说：“我出来时间长了，恐周瑜生疑，也好，我立刻回去把曹公真诚纳降之事告知黄将军，也好早日择机而来。”
曹孟德厚赠以金银布帛，阚泽没有接受，辞别曹孟德，登上轻舟，趋黑夜飘然而下。
周瑜黄盖见阚泽安然而归，非常高兴。
阚泽说：“事已成功了大半，曹操深信不疑。”
黄盖说：“我用轻舟逼近曹操水寨，上装引火材料，然后实施放火，大功可成。”
阚泽说：“关键的问题是以什么办法与曹操联系呢？”
周瑜说：“可借蔡氏兄弟之口。”
阚泽很是轻松地说：“我今日去访蔡氏兄弟，让他们把联络方法告知曹操。”
周瑜就依了阚泽的意见。
这天晚上，阚泽先进了甘宁营寨，蔡氏兄弟与甘宁同在一个营寨。
阚泽假装瞅瞅四周，说：“那天公瑾无端毒打公覆，你为公覆求情，反被公瑾痛骂，我很是鸣不平。”
甘宁笑而不答。
二人正在打哑谜，蔡氏兄弟进来了。
阚泽用目光示意甘宁，甘宁会意。
甘宁叹息着说：“周公瑾自恃其能，全不把我们放在眼里。我被他羞辱，有何面目见人啊。”说罢，牙关紧咬，捶胸顿足。
阚泽乘机附在甘宁耳边窃窃私语，一副同仇敌忾的样子，一种同是天涯沦落人的味道。
蔡和便悄悄向蔡中递了一眼色，意思是说：这正是劝降的天赐良机。
蔡中说：“将军为何这般气恼？”
阚泽叹了一口气说：“我们这些人的烦恼，你们怎能知道啊！”
蔡和说：“莫非想背叛吴主而投曹操？”
阚泽环视左右，大惊失色地说：“你，你怎么……”
甘宁拔出剑来，说：“我们的事已被你们识破，今日我不能不杀人灭口！”
蔡和、蔡中慌忙说：“我们是曹公派来诈降的，二位若有归降之心，我可向丞相引荐。”
阚泽说：“事已至此，我就不瞒二位了。我已将黄老将军无端遭辱而欲弃暗投明的事告诉了丞相。看来，我们四人是拴在一根绳上的蚂蚱了。”
甘宁说：“我早就不想受这窝囊气了，好了，我们四人干了这杯，同心同德，助丞相踏平江南。”
四人举杯同饮。
“事不宜迟，我马上写信给丞相，就说‘甘将军与我同为内应，黄盖欲来，未得其便；但船头插青牙旗而来者，即可纳之。’”
阐泽和甘宁候着蔡氏兄弟将信写完，封好。
曹孟德想：决定战争胜利的因素中，我已占尽了天时与人和，如今是初冬，西北刮劲风，正是乘风破浪直捣东吴的好机会。蔡中蔡和内应，黄盖阚泽来降……
“天助我也！”他禁不住对着江对岸的远山高声呐喊。
“丞相，东吴有信来。”细作送信给曹孟德。
曹孟德一看便知道是蔡氏兄弟写的。
他连忙拆信，上面写着：
“东吴中黄盖甘宁决定投丞相，甘宁与我们兄弟二人做内应，黄将军择机行事，但见船头插青牙旗而来的便是。”
曹孟德下令：“谁替我下三江口出战？”
话音未落，有二员将领挺身而出，说：“小将虽是幽燕之人，也能泛舟江海。今天愿意带巡船二十只，直捣三江口，夺旗鼓而还，以扬江北军之神威。”
曹孟德一见请求出战的人是袁绍手下旧将焦触和张南，极不放心地说：“你们二人是长在北方，恐怕不能担此任务，江南之兵，往来水上如浪里白条，习练精熟，你们二位可不要拿性命当儿戏啊。”
焦触、张南二人大声嚷道：“如果不能，我们甘愿受军法惩处。”
曹孟德说：“战船已经锁住了，只有小船。每条船可容纳二十人，担心不能接战。”
焦触说：“何须劳驾大船，我们只需二十几只小船，我和张南各带十来只，今天直抵江南水寨，一定要夺旗斩将而还。”
曹孟德习惯地拍着脑袋想了一会儿，果断地说：“好，我就拨二十只船与你们二人，再拨精锐军士五百人，都执长枪硬弩。明日拂晓，我率主船到下游，以助声威。另外，派文聘率三十只巡逻船接应你们。”
二人领命，欣喜而退。
第二天，曹军水寨四更起便热闹非凡，将士们作好出征前的一切准备。五更时分，水寨上擂鼓鸣金，这是出发的信号。大小战船徐徐驶出水寨，小船靠前，大船居中，大船上张起一面蓝黄相杂的大旗，那便是曹军帅旗，“曹”字在晨曦中赫然夺目，晨风吹来，帅旗呼啦飘举，曹孟德抚剑立于大船船头，胡须轻扬。其余战船上，青红两色交杂的牙旗也迎着西北风哗啦啦作响，景象无比壮观。
一种情愫涌上曹孟德的心中，化为一代诗人的灵感，曹孟德放声歌咏：
大风起兮云飞扬，云飞扬兮起江上。猛士胸怀揽大江，揽大江兮慰四方。
歌咏中，大小战船浩浩荡荡往江南进发。一时间，江水似停止了流动，朝雾也被劈开。
南岸昨夜已听到北方水寨鼓声喧震，远远望去，只见大小战船在游龙似的穿梭，知道是曹军在调练水军，便报知周瑜。周瑜登上南岸小山顶观看，曹军已经停止了调练，周瑜感到纳闷。这日大早，周瑜还在睡梦之中，听人急急到帐下禀报，说有小船冲波而来。周瑜连忙披衣而起，坐于帐中。
“谁敢去拦截曹军飞舟？”周瑜环顾左右。
韩当、周泰二人齐出。说：“我们二人愿做先锋破敌！”
周瑜点头，又传令各寨严加守御，不可擅自行动。
韩当、周泰二人各自带领五只哨船，从水寨左右两侧驶向江中，溅起两行汹涌的浪花。
焦触、张南二人凭一勇之气，飞棹小船直奔东吴水寨。韩当手执长枪，独立船头。焦触战船先到，便命令军士用乱箭射韩当，韩当用盾牌遮隔。焦触也用长枪与韩当交锋，只一个来回，便被韩当扎了个穿心透。张南随后大叫着赶来，周泰的船也迎上来，两边军士各用箭乱射。周泰一手挽着盾牌，一手提刀。两船只相隔七八尺，周泰飞身一跃，稳稳立于张南船头；手起刀落，张南人头便如南瓜滚落水中，周泰趁势乱杀驾船军士。曹军其余船只急忙调头北向，韩当、周泰催船追赶，到江心，恰与文聘的战船相遇，两边就摆开架式厮杀开来。
此时，周瑜带着众将领立在山顶观战，远远望去，只见江北水面艨冲斗舰排列江上，很是严整壮观。回头看文聘与韩当、周泰正在厮杀，韩当、周泰左右夹击，文聘勇斗一番之后调头北向，韩周二人催船急赶……。诸将急忙扶起，周瑜已不省人事，被众将救回帐中。
众将便成了无头之鸟，说：“这下怎么得了，万一曹军得知都督突然病倒，趁势杀奔下来，我们如何抵挡？”连忙差人禀报吴侯，一面求医调治。
鲁肃见周瑜卧病，心中委实不安，来见孔明。孔明说：“好端端的公瑾，怎么突然之间病重如此。”鲁肃哭道：“这难是天要亡东吴！”孔明说：“子敬不必伤感，我能疗救公瑾。”鲁肃化悲为喜，说：“倘能医好公瑾病，东吴有望啊。”
鲁肃先入帐见周瑜。周瑜说：“心腹搅痛，头晕目眩。”鲁肃问：“可曾服药！”周瑜说：“心中直想呕，药不能下咽。”鲁肃说：“都督放心，我刚才去看望孔明，孔明说他能为你疗治。他正在帐下，请他入帐，可以吗？”周瑜点头。
周瑜让左右的人扶起，坐在床上，只见脸色苍白，气喘不定。
孔明入帐，说：“几天不见都督，怎么病成这般模样？”
周瑜有气无力地说：“人有旦夕祸福，岂能自保？”
孔明笑着说：“天有不测风雨，人又岂能预料！”
周瑜听了之后，脸色更白了，又不断地呻吟起来。
孔明问：“都督心中是不是感觉很烦闷呀？”
周瑜答：“正是。”
孔明说：“看来只有以凉药来解。”
周瑜答：“已服了凉药，却全无效果。”
孔明说：“必须先理顺郁积之气，肺气顺畅，你的病不需药物即可自愈。”
周瑜问：“要理顺郁积之气，该服何种药物呢？”
孔明说：“拿笔墨纸砚来！”
孔明让左右的人退下，在纸上写下了十六个字：“欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。”
写完之后递与周瑜，说：“这就是都督的病源。”
周瑜见了大惊，心想：“孔明的确有过人的智慧，我且待解了东吴之危，再设法对付，眼下不得不借助他的奇谋了。”就说：“先生已知我病源，将用什么药来疗治呢？燃眉之急，万请先生赐教。”这是周瑜在孔明面前第一次说的谦逊的话。
孔明说：“我才疏学浅，只是曾遇上一个仙人，自称是姜尚第二十八代传人传授奇门遁甲天书，可以呼风唤雨。都督若要东南风，可在南屏山上建一楼台，名叫七星坛，坛高九尺，共三层，需一百二十人，手执旗幡围绕。我在台上作法，供三日三夜东南大风，帮助都督用兵，怎么样？”
周瑜说：“不要说三日三夜，只一夜大风，即可杀败曹操，只是事情紧迫，不能再延缓了。”
孔明说：“十一月二十日甲子祭风，到二十二日丙寅风息，如何？”
周瑜听罢，精神立马振作起来，病已全无。众人见都督一夜之间面色红润如初，以为天方夜谭，均说都督这种人有神仙庇佑。
南屏山上好不热闹。
孔明正在山上指挥筑坛。
孔明于十一月二十日甲子吉辰，沐浴斋戒，身披道衣，赤足散发，来到坛前，吩咐鲁肃说：“子敬尽管去协助都督调兵，这里由我安排。”
曹孟德那日与周瑜开战，损了两员战将，他并不感到有丝毫气馁，比往常更加平静。这两员战将求胜心切，遇上韩当、周泰二位虎将，哪有不败之理。
忽有细作来报：孔明在南屏山上筑坛，坛高九尺云云，曹孟德笑着说：“周瑜、孔明已黔驴技容，那是装神弄鬼扰乱军心。”
贾诩说：“这孔明智慧过人，我们应当提防为是。”
程昱也说：“那日帅旗平白无故飘落江中，这恐怕是一种不祥的征兆。”
曹孟德正色道：“大势所趋，旁门左道怎能奈何于我。孔明有祭坛，我有铜雀台，我与大乔、小乔于铜雀台上欢娱之日已为时不远了。”言罢拈须大笑。
钉；船内装满了芦苇干柴，灌上了鱼油，上面铺着硫磺、焰硝之类的引火药物，各用青布油单遮盖；船头上插上了青龙牙旗，船尾拴上了易于奔跑的小船。