骗局追溯
有关吃人植物的最早消息来源于19世纪后半叶的一些探险家们,其中有一位名叫卡尔·李奇的德国人在探险归来后说:“我在非洲的马达加斯加岛上,亲眼见到一种能够吃人的树木,当地居民把它奉为神树,曾经有一位土著妇女因为违反了部族的戒律,被驱赶着爬上神树,结果树上八片带有硬刺的叶子把她紧紧包裹起来,几天后,树叶重新打开时只剩下一堆白骨。”于是,世界上存在吃人植物的骇人传闻便四下传开了。打这以后,又有人报道在亚洲和南美洲的原始森林中发现了类似的吃人植物。
这些报道使植物学家们感到困惑不已。为此,在1971年有一批南美洲科学家组织了一支探险队,专程赴马达加斯加岛考察。他们在传闻有吃人树的地区进行了广泛搜索,结果并没有发现这种可怕的植物。
真相揭密
1979年,英国一位毕生研究食肉植物的权威——艾得里安·斯莱克,在他刚刚出版的专著《食肉植物》中说,到目前为止,学术界尚未发现有关吃人植物的正式记载和报道,就连著名的植物学巨著——德国人恩格勒主编的《植物自然分科志》以及世界性的《有花植物与蕨类植物辞典》中,也没有任何关于吃人树的描写。除此以外,英国著名生物学家华莱士,在他走遍南洋群岛后撰写的名著《马来群岛游记》中,记述了许多罕见的南洋热带植物,也未曾提到过有吃人的植物。所以,绝大多数植物学家倾向于认为,世界上并不存在这样一类能够吃人的植物。
为什么会出现吃人植物的说法呢?艾得里安·斯莱克和其他一些学者认为,最大的可能是根据食肉植物捕捉昆虫的特性,经过想像和夸张而产生的;当然也可能是根据某些未经核实的传说而误传的。根据现在的资料已经知道,地球上确确实实地存在着一类行为独特的食肉植物(亦称食虫植物),它们分布在世界各国,共有五百多种,其中最著名的有瓶子草、猪笼草、茅藁菜和捕捉水下昆虫的狸藻等。
艾得里安·斯莱克在他的专著《食肉植物》中指出,这些植物的叶子变得非常奇特,有的像瓶子,有的像小口袋或蚌壳,也有的叶子上长满腺毛,能分泌出各种酶来消化虫体。它们通常捕食蚊蝇类的小虫子,但有时也能“吃”掉像蜻蜓一样的大昆虫。这些食肉植物大多数生长在经常被雨水冲洗和缺少矿物质的地带。由于这些地区的土壤呈酸性,缺乏氮素养料,因此植物的根部吸收作用不大,以致逐渐退化。为了获得氮素营养,满足生存的需要,它们经历了漫长的演化过程,变成了一类能吃动物的植物。但是,艾得里安·斯莱克强调说,在迄今所知道的食肉植物中,还没有发现哪一种像某些文章中所描述的那样:“这种奇怪的树,生有许多长长的枝条,有的拖到地上,就像断落的电线,行人如果不注意碰到它的枝条,枝条就会紧紧地缠来,使人难以脱身,最后枝条上分泌出一种极粘的消化液,牢牢把人粘住勒死,直到将人体中的营养吸收完为止,枝条才重新展开。”
有些学者们认为,在目前已发现的食肉植物中,捕食的对象仅仅是小小的昆虫而已,它们分泌出的消化液,对小虫子来说恐怕是汪洋大海,但对于人或较大的动物来说,简直微不足道,因此,很难使人相信地球上存在吃人植物的说法。
传说中的“食人树”