从某种意义上说，应酬艺术就是一门寻求主动的艺术。
人们都会有这样的感觉：社会上一些会应酬的人，无论来自天南地北，还是出自三教九流，都有一个共同的特点，就是主动热情。在需要应酬的时候，他们不仅能够非常老练地按照一定的程序接待人、接触人，而且能够在较短的时间里运用娴熟的技巧了解对方的立场，同时也让对方了解自己的立场与诚意，从而达到请别人帮助自己的目的。即使遇到一些被动的情况，他们也能够凭着自己的丰富经验，紧急调动一些应酬手段，迅速地变被动为主动。这就清楚地表明，应酬中起关键作用的并不是那些外表的接待条件，而是应牢牢掌握的主动权。
一般来说，应酬中存在被动的一方和主动的一方。被动的一方是指在自己单位接待应酬来访者，或者在自己办公室接受电话的一方。主动的一方是指走出本单位、到外单位接洽的一方。这当然是指形式上的主动者和被动者。在实际应酬中，这种主动与被动的关系是会发生变化的。一般有三种情况：
一是形式上是被动者，行动上也是被动者。这是指坐在自己单位，对来访者不会应酬的那一方。如，外单位的人打来电话，接电话的秘书是应酬形式上的被动者。但如果听见电话铃响迟迟不去接电话，抓起耳机后对对方说话很不文明礼貌、不愿给对方找人、不愿回答对方的询问、不愿接受对方委托的事情等，这就使自己在行动上也成为被动者。这种被动就有可能损害本单位的形象，影响同其他单位的关系，甚至毁掉一些到手的经营业务、生财之道或其他好事。对待来访者也是这样，有人主动来访，坐在办公室接待应酬的是形式上的被动者。如果不能很好地应酬，就会在行动上也成为被动者。如：某地委的一位副书记到某县委机关来找县委书记。进了县委办公室后，秘书们都不认识他。有一位秘书只顾看书写字，有两个秘书在那里闲聊闲坐，看到进来一位老干部模样的人，以为又是来闹退休工资待遇的，谁也不去理睬，逼得这位副书记自我介绍说：“我叫张某。”他以为只要说出大名，秘书们总会知道，谁知那几位秘书竟然没听说过这个名字，只是冷冷地说：“你要反映啥情况？坐下说吧。”这位副书记说：“我来找赵书记。”有位秘书说：“给我们反映就行了，赵书记顾不上管你们这些人的婆婆妈妈、鸡毛蒜皮的事。”这位副书记实在没办法了，只好自报家门：“我是张某，职务是地委副书记，人们叫我张副书记，要找你们的县委书记。”此时两位秘书慌了神，赶忙站起来又倒茶，又点烟，又说求情的话，狼狈之状无法描画。如此应酬，把形式上的被动变成了实质上的被动，可谓被动难堪。
二是形式上是主动者，行动上却是被动者。这是指主动求人办事而不懂应酬礼仪的那一方。有的人本来是求对方办事，打电话却使用命令驱使的口气，对方一怒之下挂掉电话，自己陷入被动。到了对方办公室去办事，对方应酬礼貌、周到，自己却连句感谢的话也不会说，坐无坐相，站无站相，甚至翘起二郎腿，显出得意傲慢之色，结果常常因“不识抬举”而成为被动者。
三是形式上是被动者，行动上却是主动者。这是指坐在办公室热情应酬来访者的那一方。来访者登门，形式上来访者是主动方，接待者是被动方，但如果接待者会应酬，主动权很快就掌握在自己手中。来访者一进门，就起身热情相迎，给客人让座，并恰当地使用“您来啦”、“您请坐”、“您有什么事”等礼貌语，使来访者感到亲切、温暖，即使暂时没有时间继续应酬，在客人坐定后说上句“我手头有点急事，请稍候”也会显出主动，不失礼仪。在来访者结束访谈告别时，接待者使用“有事请再来”、“日后常联系”、“请您走好”等礼貌语，这样，接待者始终处于主动地位，应酬效果就相当好。
工作中常常会遇到一些被动的事，应当怎样去应酬呢？高明的应酬就是被动中求主动。否则不仅难于摆脱眼前的被动，还有可能陷入更大的被动。
某公司有两位文字秘书，写作水平都比较高。这一天，经理找到刘秘书说：“后天大会上有个讲话，请你今天起草个3000字左右的讲稿。”刘秘书听后愁眉苦脸，摇头说：“不行，不行，今天写不出来。”经理很不高兴地说：“资料都是现成的，又不要你精雕细刻，你这样的高手一天还不写十几页字？”刘秘书听后，才硬着头皮说：“那可不一定写好。”经理听后很生气。又有一次，经理急着用一份汇报，找到张秘书，让他尽快写出来。张秘书说：“尽管时间有点紧张，不一定让您满意，但请您放心，我会尽力去写，不会耽误您的工作。”经理听后非常高兴。可见掌握应酬中的主动权会有助于您的工作和生活。