社会上的人有民族、地域、年龄、性别、经历、文化程度、生活习惯、性格特征、职业职务、心理状态和所处环境、兴趣爱好等各种差异，而且每个人都有两种属性，一是群体的社会性，二是个体的独立性。人与人的各种差异和两种属性在交往中有其和谐的一面，也有其排斥的一面。这样的两重性，再加上人际交流中的语言环境的不同和变化，这就要求我们说话不仅要看场合，还要看对象。语言学家吕叔湘先生说得好：“此时此地对此人说此事，这样的说法最好；对另外的人，就应该用另一种说法。”
见什么人说什么话，是不是“看碟下菜”、“曲意逢迎”、“逢场作戏”呢？可以说“是”，也可以说“不是”；可以庸俗化，歪曲为虚情假意，也可以说是实事求是，把它理解为人际交流的科学态度。我们主张说话一定要看场合和对象是为了遵循交际规律，进行有效地交流，根本不同于虚伪和圆滑。“看碟下菜”，“逢场作戏”，虽然也有见什么人说什么话的灵活应变性，但它的出发点不是为了把表现自我与适应他人统一起来，不是为了直接交流，沟通心灵，而是为了依附讨好对方，或是蒙蔽诱骗对方。我们应当能够划清这两者的界限，在真诚待人、平等互利的基础上来看对象说话，以科学的态度来掌握人际交流的艺术。
到了9岁这年，纪晓岚到县里参加童子试。入考场前，他手里正拿着一截树枝和几个相识的考生玩耍。这时，担任主考的教谕来了，纪晓岚赶忙把树枝藏在袖筒里，一本正经地向教谕大人问好。
先生看着这个小机灵鬼，心中十分喜欢，便把他叫到身边说道：“你这个小顽童，生得倒挺机灵，不知你的书念得如何？”纪晓岚的娃娃脸上，两只大眼晶晶闪亮，看着教谕说道：“一会儿入场考试，大人就会晓得了。”他这么一说，把教谕大人逗乐了，说道：“现在未入考场，我倒要先试你一试。”说完，教谕给纪晓岚出了一联，要他来对，这句上联是：“小童子暗藏春色”，纪晓岚听了，脸上微微一红，便扑嗤一下笑出声来，想是先生看到了自己刚才顽皮的样子。便赶忙回答了一句下联：“老宗师明察秋毫。”教谕听了含笑点头，没想到这个小顽童对得如此巧妙，拍拍纪晓岚的头顶称赞道：“好，好！你真可称得上是个小才子呀！”后来，纪晓岚到河间府参加童生试，他的顽皮又引起了考官的注意。考官是三年前登科的举人，正是踌躇满志的时候，听人讲这个小顽童就是有名的小神童，便要试一试他的才思。
考官给纪晓岚出了一句上联：
“十岁顽童，岂有登科大志？”
哪里想到，纪晓岚人小心大，一点也不胆怯，看考官出联有讥讽之意，竟然反唇相讥，对了一句下联：“三年经历，料无报国雄心！”考官听了，苦笑两声却对他奈何不得。猛然见门上绘着关公、秦琼两位门神，就又给纪晓岚出一个上联：“门上将军，两脚未曾着地；”纪晓岚毫不示弱，略一思索答出了下联：“朝中宰相，一手可以托天。”考官见这“神童”，还真有点学问，满意地笑了起来。
半年之后，这位考官已是河间太守。这天从崔尔庄头的官道上路过，看一群小孩正在路边玩耍。忽然间，他们玩的球踢进了轿子，太守便让轿夫停下。待他走下轿来未曾说话时，太守身边的衙役已先喝斥起来，把一帮小孩，吓得四散而逃。最后，只有一个面目清秀、皮肤白嫩、扎着一条长辫的十多岁的小男孩，站着没动，小脑袋转来转去地在太守及其随从人员身上打量。太守觉得奇怪，仔细一看，认出这个小孩正是去年参加童生试的纪晓岚。
纪晓岚看着太守也笑了，原来他也认出了这位太守就是他参加童生试时的主考。于是，纪晓岚施上一礼，口中说道：“拜见宗师大人。”太守把球拿在手里，对纪晓岚说道：“这球是你的吗？”“正是晚生之物。”“不在学中读书，跑到官道上恣意戏耍，竟将球打入我的轿中，实在太淘气了！”纪晓岚低头说道：“学生知罪，所以不敢跑开，站在这里等着给大人赔罪。”太守被这小顽童的伶牙俐齿说得高兴起来。他把手中的球晃一晃说道：“好吧，我给你出一上联，你若能对得出，就把球还给你。”纪晓岚笑着答道：“谢大人指教。”太守说道：“童子六七人，惟汝狡；”纪晓岚想了想，脱口而出：“太守两千石，独公……”说到这里，不往下说了，两颗眼珠盯着太守脸上，滴溜溜乱转。
太守问道：
“为何不将末字说出来？”
纪晓岚慢吞吞地说道：
“太守大人如果肯将球还给我，那就是‘独公廉’，假如您不肯还给我……”“不还给你怎么样呢？”“那便是‘独公贪’啦！”这下倒把太守逗得笑起来，然后说道：“你真是个十足的顽皮鬼！”太守看这孩子聪慧狡黠，胆大过人，将来必成大器，心中十分喜欢，便笑着拍拍纪晓岚的头，把球还给了他。纪晓岚又给太守施了一礼，扭头就跑了。
说话要看对象的道理，是众人皆知的。但许多人往往不够重视，往往看得不够深入细致。所以在这里强调：看对象要看对方的基本情况，要看对方的心理态度及其变化，还要看与交际双方有关的人物关系。
第一点，要看对方的基本情况，就是要看对方的年龄、性别、文化程度、身份、职务等。
如，有个孩子吃苹果时突然问：“爸爸，我的苹果怎么变成褐色的了？”如果爸爸解释说：“因为你把苹果皮啃掉后，苹果肉与空气接触，苹果发生氧化，从而改变了果肉的分子结构……”那么幼小的孩子听不懂这些话，这就是说话不看对象。有位教师教小学生写“美”字，他说：“王家大姐的头上戴了两朵大红花，你们说美不美？”大人听了这话会觉得可笑，但小学生们听了却感到生动形象，新鲜有趣。这不仅会使他们很快掌握“美”字的形体结构，或许还会使他们永记不忘呢！这就是说话看对象的妙处。
再如“老”字，对男人讲“你显得老了”，一般没多大关系；若对女性来讲，十有八九会得罪人的。刘心武的小说《立体交叉桥》中就有这么一段：
有一回蔡伯都来找侯锐，遇上侯莹。这位虽有点名气但不懂人情世故的剧作家，当着侯家父母发出了这样的感叹：“小莹看上去有30岁了，真快呀，记得我头一回来你们家的时候，她才这么高，像朵花似的……”这话令侯莹的父母非常不悦。
冬天大西北的电影院里，常有年轻的女观众入场后不肯摘帽子，影响后面观众的视线。为此，放映员多次打出字幕：“影片放映时请勿戴帽子。”但许多人不予理睬。后来电影院出了绝招，打出字幕通告：“本影院为了照顾年老体衰的女观众，允许她们照常戴帽子，不必摘下。”结果，所有戴帽子的年轻女观众全都摘下了帽子，因为她们谁都不愿被别人看是成衰老之人。
说话看对象，还要看对方的文化程度。人口普查员填写人口登记表，问一位没有文化的老太太：“你有配偶吗？”老太太很可能听不懂，还会以为你是问她“买藕了没有”，容易闹笑话。
据说，一位数学家在食堂的窗口买馒头，竟说：“请卖给我一又二分之一个馒头。”炊事员给他拿了一个。他说：“还有二分之一。”“你要两个？”“不是，我要一又二分之一。”炊事员急了：“你到底要几个，这不是成心捣乱吗？”数学家当然不是成心捣乱，但如此迂腐地说话，也确实让人感到厌烦。
1954年，周恩来总理出席日内瓦国际会议，为了向外国人宣传中国人并不好战，决定为外国记者举行电影招待会，放映越剧艺术片《梁山伯与祝英台》。为此，工作人员准备了一份长达16页的说明书。周恩来看了批评说：“这是不看对象，对牛弹琴。”工作人员不服，说：“给洋人看这部电影，才是对牛弹琴呢！”周恩来说：“这就要看你怎么弹法，你要用十几页的说明书去弹，那是乱弹。我换个弹法，只要你在请柬上写一句话：“请你欣赏一部彩色歌剧电影，中国的《罗密欧与朱丽叶》。”果然一句话奏效，赢得了外国人的赞赏。
说话看对象还要看对方的身份职务。身份是指一个人的社会地位、社会角色、辈分和职务。身份职务不同并不妨碍人际交流。下级对上级、晚辈对长辈、学生对老师，普通人对有名气有地位的人，以及男士对女士等等，不必要也不应当表现得屈从、奉迎、低三下四，但在言谈举止上有必要也应当表现得更加尊重一些，不要过于随便。如学生与老师之间发生矛盾，该怎么办？应该像同学之间发生矛盾一样自由平等地交流、沟通。
第二点，说话要注意看对方的心理状态。
不同的人在不同的情况下会有不同的心态，而且有时候未必会从外部表现上明显地表露出来，那么作为表达者应当洞察对方的心理，以便进行有效交流。
有一次，中国政法大学的几个即将毕业的研究生到司法部去联系工作安置。接待他们的一位60来岁的局长解释说，个别的可以考虑吸收，几个人都来不好安排，因为部机关的许多部门编制有限，没有名额安排。听了这番话，一位女研究生大发感慨，说什么有些老家伙早该离退休了，就是赖着不走，阻碍青年人走上工作岗位……这么一说，那位局长的脸色变得难看了。事后，他们听说，这位局长整天为即将离休的事情犯愁呢。
这样说话怎么会不把事办砸呢？其实，如果注意观察，局长的心态是不难看出来的。
几个青年工人去看望一位退休多年的老师傅，见面后随意交谈。
“您老身子骨真硬朗，今年高寿？”
“七十九，快八十了。”
“好呵，人生七十古来稀，厂里数您最长寿吧？”
“哪里，老宋头是冠军，他活了八十五。可是年纪不饶人，他前不久去世了。”
“唷，这回该轮到您了！”
老师傅一听这话，脸色陡变。轮到老师傅什么呢？是当长寿冠军？还是该死了？几个人来看望，本来是为老师傅传递温暖，但说话不注意对方特定的心理状态，结果一句话不得体，把温暖变成了透心凉。这个问题在开玩笑的时候要特别注意。
第三点，说话要看彼此之间的关系。
人际交流中经常会有“说者无意，听者有心”的情况。说话不注意各种人之间的亲疏关系，往往会发生意外的问题。《红楼梦》中第83回写到大观园中一个婆子教训自己的外孙女：“你这不成人的小蹄子！你是个什么东西，来这园子里头混搅！”这话恰好被林黛玉听到，她却误认为婆子是在骂她，于是大叫一声道：“这里住不得了！”直气得“两眼翻上去”。婆子的话本来是不让外孙女到大观园中来，外孙女也是这样理解的，但林黛玉怎么会误认为这是撵她走呢？显然，这是由林黛玉那种寄人篱下的特定关系和心态造成的。对同样一句话，不同的人听来感受完全不同。
所以，吕叔湘先生说：“语言的地面是坎坷不平的，‘过往行人，小心在意’。说话的人和写文章的人，要处处为听者和读者着想，竭力把话说清楚，不要等人家反复推敲。”
这番话告诫我们：说话一定要看对象，看对方的心态，而且还要看人物关系。
尤其是人物关系，不仅是指交流双方的关系有什么特点，而且要考虑双方与第三者、第四者的关系。因为两个人之间交流的信息有可能在另外的场合再传播给第三者、第四者。我们何必由于说话欠考虑而得罪他人、招惹麻烦呢？