所谓“拍马”，词典解释说：“拍马：拍马屁，指奉承别人的意思。”
从古至今，奉承话人人会说，且大都说过，换句话说，人人都做过某种奉承拍马的事情，但如何做到“拍马不惊马”，达到预期的目的和效果，却是很不容易的事。
盛夏到来，圆明园中百花盛开，纪晓岚和几位大臣侍驾赏花。行到一池鸡冠花旁，乾隆发现不少鸡冠花的花冠是白色的，感到好生奇怪。他过去看到的都是红色、紫色的花冠，这种白色的鸡冠花还是第一次见到，想问问身边的大臣，又怕有失体面，让大臣们说自己知识浅薄，少见多怪，但不问又觉得闷不住。他便想出了一个主意，指着那些白色的鸡冠花吟诵道：
往常惯著胭脂艳，
为何今朝换素装？
言下之意就是过去见的都是红色的，为什么今天有了白色的？但皇上以诗句说出，就显得高雅许多。
身边大臣听了，都张口结舌，不敢回答。大家知道，乾隆皇帝是个好居人上的人，如果实话实说：“本来就有这种颜色的品种，只是皇上没有见过罢了。”就可能惹恼乾隆，落个轻君之罪，那谁还吃罪得起？可一时不知如何回答才好，连往常反应迅速、回答机敏的罗锅子刘墉，也一时想不出合适的词句来。
这时纪晓岚迈步上前叩头，向皇上禀告：
皆因金鸡贪报晓，
惹得头白两鬓霜。
纪晓岚的回答有意避开事实的本质，说白色的花冠是金鸡积劳所致，暗中赞颂皇上勤奋辛劳，白发染鬓。皇上听了，他答得确非寻常之语，于是满意地笑了。
在拍马奉承这方面，有史可查最成功的远古范例，当推三千多年前前的周文王姬昌了。他的成功之处，首先在于靠“奉承拍马”以存活下来，开创周朝八百年国祚的伟业。虽然，直接开创周朝国祚的是周文王姬昌的儿子周武王姬发，但其实全靠周文王姬昌通过渭水访贤聘得了贤相姜子牙出山辅佐，并为伐纣兴周打下了坚实的基础。倘若不是周文王姬昌在此前多次通过“拍马不惊马”的高超手段保存了自己的生命，何来后世的八百年国祚呢？周文王姬昌通过“拍马奉承”手段以保护自己的故事很多。
商朝先皇文丁去世后，留下了一个女儿名叫亮丽公主，这公主名字好听，其实是个丑女，她是现任国王帝乙的大妹子，年纪已经过了二十岁还嫁不出去，女十三岁就“及笄”可以出嫁，到二十多岁还嫁不出去己经是老女了。西伯侯姬昌派出自己的心腹散宜生，带许多聘礼到商朝首都殷都去，对商君帝乙大肆“奉承拍马”一番，公开宣称西伯侯姬昌欲娶亮丽公主为妃子，这一下便在殷都掀起了宣然大波。
散宜生在周邦是有名的说客，能把事说得天花乱坠，口若悬河，他对帝乙说：“父死，长兄为父，令妹亮丽公主能得君王陛下为长兄，乃是她的福气所在。君王定当为她作主，答应她与西伯侯的婚事，以保亮丽公主一生福寿绵长，以使妹婿西伯侯的周邦永远忠于殷商本国。”
与此同时，散宜生还对亮丽公主本人也发动了“奉承拍马”的煽情说合，因亮丽公主本是丑女，散宜生不能吹捧她如何的国色天香，而是说她嫁给西伯侯定能带给商、周两国以无穷福祉。散宜生对亮丽公主说：“化干戈为玉帛的最好途径，莫过于连理和亲。公主嫁到我周国西歧去，必将使整个西部地区臣服上国商朝，永修姻亲和睦。”
散宜生还对商朝的文武大臣们展开了“奉承拍马”的凌厉攻势，他对他们说：“诸位都是上国君王的臣子，定然知道上国的巩固安宁即是诸位的前途命运所在，必将促成西伯侯与亮丽公主的和美联姻。”
这便使商君帝乙非把妹妹亮丽公主嫁给姬昌不可了。事实上这全是西伯侯姬昌对商朝推行“奉迎拍马”策略的结果。以纳妃联姻形式出现的“拍马奉承”，当然是“拍马而不惊马”的最好注脚了。
帝乙死后，他的儿子继位成了纣王，纣王是西伯侯姬昌的死敌，曾经有多次策划想害死姬昌。一次是纣王以召集诸侯会议为名，企图乘机刺死姬昌；一次是纣王借故将姬昌囚禁在牢里，企图暗杀姬昌。姬昌对付纣王的策略，无一例外都是在公开场合对纣王“奉承拍马”，将其吹捧为“圣君”、“父母”、“保护神”，使纣王听了心里十分舒服，如沐春风，如饮蜜水，因此从心理上取消了对姬昌的杀伐要求。姬昌也就正好借此保全自己，积蓄力量伐纣兴周。
事实上，只讲“好话”、“套话”、“吉庆话”，就是现实生活中“拍马不惊马”的典型。相信人人对此都不难学会。