多数糖尿病患者在出现饥饿感、心慌、出汗、浑身瘫软等低血糖症状时，测血糖结果都是偏低的；但是，也有部分糖尿病患者在出现低血糖症状时，化验血糖结果并不低；还有少数糖尿病患者尽管血糖很低，但却没有任何低血糖症状。关于低血糖症状与实际血糖值不一致的病理机制，可能与以下因素有关：
1.相对性低血糖学说：即患者原来血糖较高，经过胰岛素治疗后，短期内血糖下降过快或下降幅度过大而引起低血糖症状，此时血糖往往正常或略高。
2.植物神经病变学说：糖尿病患者由于合并植物神经病变，或是服用β受体阻滞剂（如心得安等）时，使机体对低血糖产生症状反应的阈值降低，表现为对低血糖反应迟钝甚至是毫无症状。
3.脑细胞能量不足学说：糖尿病患者由于存在胰岛素分泌不足或胰岛素抵抗，使血糖由细胞外向细胞内的转运以及在细胞内代谢产能的过程受到影响。细胞缺乏能量而引起低血糖反应，但是细胞不能区分其能量不足究竟是因为血糖不足还是葡萄糖不能进入细胞并转化为能量。所以，低血糖症状的实质是细胞能量缺乏的外在表现，这也可以部分地解释为何有些病人血糖不低，但却有低血糖症状，尤其是神经中枢缺糖症状，如头晕、头昏、意识障碍等等。
糖尿病低血糖是低血糖症的一种最常见的临床类型，血糖浓度与糖尿病低血糖反应无明显的对应关系。临床上既要防止无症状性低血糖的发生，又要慎重对待血糖正常甚至偏高的低血糖症。