饮食控制被公认为是预防和控制糖尿病的重要措施，其中，食品交换法被广泛推荐和采用，很多糖尿病患者对此已有一定认识，手头也有一本食品交换手册。然而，进一步的研究发现，不同食物的“质”并不相同，即使是含等量碳水化合物的食物，导致人体的血糖反应也不相同。因此，专家就提出了食物血糖生成指数概念，以帮助糖尿病患者更有效地控制饮食。
作为饮食控制新方案——按食物血糖生成指数安排饮食，不仅要了解每一种食物的血糖生成指数，而且还要了解不同食物之间的相互影响。
糖尿病患者不但要关心吃什么，吃多少，更应关心吃后血糖反应如何。如果食物消化速度慢，进食后血糖升高缓慢，热量持续释放，就有助于保持血糖稳定，对病情有利。一般地说，食物对血糖的影响，不但与其中碳水化合物的类型、含量有关，而且与食物的物理性状、化学结构、加工方式、贮存条件等有关。以糖类食品为例，进食果糖、乳糖、蔗糖、蜂蜜、白糖、葡萄糖、麦芽糖等后，人体血糖升高速度并不相同，速度最快的为麦芽糖，而最慢的为果糖，前者为后者的4.6倍。生的青香蕉和熟的黄香蕉，全麦面包和白面包进食后，对血糖的影响也不同。
那么，如何衡量不同食物对人体血糖的影响呢？国内外普遍采用的指标就是血糖生成指数。具体地说，血糖生成指数是衡量食物引起餐后血糖反应的一项有效指标，指含50克有价值的碳水化合物的食物与相当量的葡萄糖和面包，在一定时间内体内血糖应答水平的百分比值。血糖生成指数高的食物进入体内后，消化快、吸收快，葡萄糖迅速进入血液，导致血液中的血糖浓度高，而血糖生成指数低的食物则相反。
目前，世界卫生组织和联合国粮农组织都推荐人们，尤其是糖尿病患者，合理选择食物，控制饮食，并建议在食物标签上标注总碳水化合物含量及食物的血糖生成指数。