从天津回来之后，他在家继续学习准备再考科举。其实张锡纯学习挺努力的，各门功课功底也很扎实，比如曾经有人这样评论张锡纯的国学功底，“尝见以文会友，谈妙理，揭精蕴，举座倾听，共相首肯，知其得力者深也”，说张锡纯和人家谈学问，大家都听得入神，觉得理解深刻，意思是说张锡纯对《易经》等学问理解得很深刻。但是大家要清楚，过去一个人的知识水平和科举考试的结果很多时候是两回事儿，所以也不必太在意了。
有意思的是，虽然科举考得不好，可是张锡纯的医术却在飞速地进步。张锡纯自己也说，他弱冠的时候，就已经开始给人看病了，一般附近人家，如果有个什么急病，来不及请医生的，就会找到他，先给看看。
但是，因为年纪轻，有很多人不大相信他会治病，张锡纯还曾经眼睁睁地看着患者在眼前死去，自己却无能为力。这又是怎么回事儿呢？
原来，当时村子里有一户人家，这家有人患了喉症，就是那种急性的咽喉疾病，去请了医生，但是同时还央求张锡纯“作陪”。
这位医生来了以后，一看患者，咽喉肿得很严重，连呼吸都受到影响了。大家注意了，这种咽喉肿痛导致的呼吸困难，是一种很严重的喉科疾病，一般多发在秋冬之际，风凉的时候，有的人会咽喉堵塞，严重的甚至会因无法呼吸而死。
当时医生就开方子，用的是“发表之剂”，就是发汗散寒的药物。
别看张锡纯此时年轻，但是医术已经很高了。他立即就急了，马上驳斥这个医生（出言驳之），说这个病应该用辛凉解表之药啊，已经化热了，怎么能用温热药呢？
但是，这个医生不听，还和张锡纯辩论，说一定要用发表的方法才能消肿。
最可怕的是患者的家属深信医生的话，觉得张锡纯太年轻了（忘了找张锡纯来作陪是为什么了），张锡纯自己说的，当时“因年少，人多不相信”，所以也没有什么办法。
最后结果如何呢？这个患者服药以后，病情加重，很快就死去了。
这件事让张锡纯深受打击，他一个人来到了村口，望着远方苍茫的大地，田垄间，几个农民在锄着地，一两声狗叫从远处传来。
张锡纯在那里沉思了好久，他发现：一个医生，如果业务不精，就可能成为杀人的罪犯，这可不是一般的严重啊。
这到底是为什么呢？给人治病，出发点是好的，可为什么最后却把患者给耽误了呢？
这都是水平低惹的祸啊，原来医术高明是如此的重要啊！
这件事，促使张锡纯更加发奋学习医学。
就拿这个喉症来说吧，张锡纯后来就一直在学习、实践中体会，直到自己的治疗方法成熟。
苦学《伤寒论》
了解张锡纯的人都知道，他学问的根底是《伤寒论》。要说到张锡纯学习《伤寒论》，还要从一件事情说起，这件事给张锡纯的刺激也很大。这又是怎么回事儿呢？
原来，在1885年，也就是张锡纯25岁的时候，邻村有个武生，我说的这可不是唱戏的那个武生，是考武科举的考生，叫李杏春（怎么看都不像武生的名字，和翠花有一拼）。话说这位李杏春这年三十多岁了，是个膀大腰圆的猛汉子。有一天患了病，偶感风寒，然后就开始喘促不休了。具体是什么症状呢？是身上不发高烧，精神不振，“略一合目即昏昏如睡”，同时胸膈满闷，吃不下去东西，舌苔白腻（这说明体内水湿重），脉滑而濡。
就是这个病，当时张锡纯给开的是散风清火利痰之药，服用了几次，一点效果都没有。
怎么办呢？再请医生吧，就又请了几位医生，开了方子，也没有效果。
这个时候再看这位猛汉李杏春，已经一点都不猛了，病势开始变得严重了起来，家属心急之下，就又把张锡纯给请来了。
张锡纯是个热血之人，看到这种情况，是一定要管的，怎么办呢？这时，他突然想起来，自己认识一位老中医，八十多岁了，叫皮隆伯，在渤海之滨隐居，如果能把这位老中医请来，那这个病应该有救啊。
李杏春一听，立刻派人把这位皮隆伯老中医给请来了。
这位老中医来了以后，一诊断，说：“这个病好治啊。”
大家一听，啊？这还好治？那么多的医生都在这儿丢了人了，您还说好治？
老中医接着说：“这就是一个小青龙汤证，没什么难治的啊。”于是，就提笔开了《伤寒论》中的小青龙汤，在原方的基础上，加上了杏仁三钱。
结果如何呢？服完一服药以后，这位李杏春的喘就止住了，然后老中医又开了《伤寒论》里面的苓桂术甘汤加味，两服药，这个病就好了。
张锡纯一看，我的妈呀，这才叫治病啊，这个《伤寒论》敢情这么有用啊！
张锡纯说，“愚从此知小青龙汤之神妙。”
这怪谁啊？只能怪自己看书功夫没有到家啊，得，老老实实从头看吧。从此，张锡纯广泛地收集《伤寒论》的注解书，仔细地攻读。
我们看张锡纯的著作就知道了，他的学问功底是从《伤寒论》来的，张锡纯在《医学衷中参西录》这部著作中，对很多经方进行了注释，可见其学问根底之深。他对经方的应用很有特色，他是用张仲景的思路，但是在具体的药味上，他会根据自己的经验来修改。这是活用的方法。
其实，我们的中医大家们，他们的学问都不是凭空来的，都是通过努力学习得来的，其中绝大多数人，都是曾经苦读《伤寒论》。要不怎么说《伤寒论》是中医临床的基础呢。
但是，张锡纯学问的另外一个来历，大家都没有注意过，为什么他能活用《伤寒论》的方子呢？为什么他敢改张仲景方子的组成呢？
这要从他尝药的习惯谈起。
神农尝百草
中医在治疗过程中使用药物，就好比在打仗过程中排兵布阵一样。谁了解士兵，谁用兵用得好，谁就能够打胜仗。但是，遗憾的是，现在很多中医对中药却不是很熟悉了。
可是，张锡纯不同。他为什么能够有那么大的成就呢？就是因为他对中药非常熟悉。为了便于大家理解，在这里，我介绍一些本草学的知识。
大约在汉代的时候出现了一本书，叫《神农本草经》，这本书的作者到底是谁，现在学术界依然争论不休，相传是神农写的，但也有很多人认为是道教人士所著。但是无论如何，这是中国本草学的一个开端。此后，历代很多医家都写了各种本草书，其中最著名的就是我们大家熟悉的《本草纲目》。
那么，本草书是干什么的呢？它是研究每一味中药的性味归经、功效作用的。
但是，最大的问题是，在历代的本草学著作中，有很多论述是不一致的，大家各有发挥，都说得头头是道，到底听谁的呢？
这个问题让很多初学中医的人都犯晕，比如枳壳，药性到底是升还是降呢？众说纷纭，有的人说枳壳是降的；有的说枳壳升，枳实降。那么，该听谁的呢？
我也不知道该听谁的，那么，怎么办呢？只好自己去体会了。
体会的最好方法，就是按照老祖宗发现药物时使用的方法，自己去尝，去体会。传说，当年神农为了发现药物，日尝百草，一天里遇到了几十种毒药（这有点夸张了，搁一般人身上绝对受不了）。
我把张锡纯早年的医案都给集中在一起，发现在他早年行医时，治病总是用一两味药，让人感觉很奇怪。那么，这里面到底隐藏着什么秘密呢？
让我们从张锡纯治病的故事说起吧。
在张锡纯刚开始学医的时候，他的邻居家有位少妇，这位少妇身体一直很弱，同时还出现了一个问题，就是月经越来越少了，到了日子，只来一点就没有了。
这个问题很让她苦恼，听说张锡纯学医以后，就问张锡纯该怎么治疗。
张锡纯后来写道，“时愚初习医未敢疏方”，就是因为自己是刚刚学医的，没有敢给人家开方子。
但是，张锡纯却记得本草中说，当归这味药是妇科圣药，为生血活血之主药。所以，他就告诉这位少妇，每天用当归八钱，熬水喝。
现在看，这么开方有些不大合适，应该根据体质配合点药物。
但是，在当时来看，效果却是很好的，因为这位少妇到了日子以后，发现自己的月经正常了。
张锡纯自己写道，“由此可知当归生血之效也。”他在实践中验证了当归生血的效果。
再举个例子。张锡纯曾经说过，他二十几岁的时候，患过一个病，就是“于仲秋之月，每至申酉时腹中作胀”。
这个申酉时，就是下午的三点到七点钟，中医认为，这个时间在一天里面和一年中的秋季对应，是属金的，主降收，这就是中医的天人相应理论。
中医认为早晨万物生发，对应春天，属木；中午热盛，万物繁茂，对应夏天，属火；下午万物降收，对应秋天，属金；晚上万物进入休眠状态，为第二天做积累，对应冬天，属水。关于土，在中医里有两种说法，一种是在每个季节的末尾十几天是属土的；另一个说法是在夏天和秋天之间的长夏是属土的。其实这些说法都各有道理，大家灵活应用就可以了。
张锡纯在想到了这些以后，就分析了：我在秋天，又是在申酉时出现腹胀，这一定是有规律可循的。他认为这是“秋金收令太过，致腹中气化不舒”，就是秋天是主降收的，可能是降收得太过了，所以令自己腹胀。那么，什么药能治疗这个病呢？
张锡纯想到了厚朴这味药，因为他在读本草书的时候，知道厚朴可以治疗胃气郁结胀满疼痛等症，同时药性能升能降，于是就每天嚼服厚朴六七分，大约不到现在的2克。
结果，这样服用两天以后，腹胀就痊愈了。
于是，张锡纯通过这次实践知道了，厚朴可以起到消除腹胀的作用。后来，张锡纯在治疗冲气上逆的时候，在重用龙骨、牡蛎、半夏、代赭石的同时，经常稍稍地配合一点厚朴来宣通气机，这样，则“冲气痰涎下降，而中气仍然升降自若无滞碍”。
再举个例子。当时，张锡纯家附近，有个叫张马村的村子，村里有户人家，雇了一个牧童，给他们家放牛。在夏天的时候，这个牧童会把牛赶到村外的山坡上，让牛吃草。
但是，悲剧却在这如画的风景中发生了。到底是怎么回事儿呢？
原来，当时还有别的孩子也在放牛，这些孩子在一起，总会搞些恶作剧。其中几个孩子就约好，一起来恶搞这个牧童。于是他们就喊：“喂，你，过来！”
那个牧童不知道怎么回事儿，一听伙伴们叫他，就傻乎乎地跑了过去。
结果，他们几个一拥而上，按住这个牧童的脑袋，让他弯腰，把脑袋强行塞入这个牧童自己的裤裆里（纳头裤中），然后把他的两个胳膊倒背着给绑起来，他们管这个游戏叫“看瓜”。
有的时候，恶作剧是很害人的，比如有的人趁别人不注意，撤掉那个人的椅子，结果人摔坐到地上，就会导致尾椎着地，严重的甚至会导致瘫痪。
这个恶作剧后果很严重，当牧童被人救出来的时候，“气息已断”。那些调皮的孩子们已经吓跑了，大人们赶快让这个牧童盘腿坐，然后捶打腰背，过了好半天，这孩子的气息才缓过来。但是还是觉得有什么东西在胸口堵着，使得呼吸不畅，严重时，“气息仍断，目翻身挺”。
当时，人们都没办法了，就把张锡纯请来了。张锡纯一看，这是怎么回事儿啊？一问，敢情是恶作剧给搞的。于是，他就想，这一定是牧童在裤子中“闷极之时，努挣不出，热血随努挣之气上溢而停于膈上也”。
也就是说，这是孩子使劲的时候，瘀血上溢导致的。
于是，张锡纯又想到，三七这味药，可以化瘀血，又可以止血妄行，而且病愈以后还不至于将瘀血留于经络。于是，他就开了三七，并把它研成粉末，让这孩子每次服用三钱，合现在九克，用开水冲服。
结果，服用两次以后，这个孩子就康复了（两次痊愈）。
这样，张锡纯对三七的疗效也有了直观的感受。没多久，又发生了一件事情。
张锡纯家附近有个村庄叫留坛庄，有个少年姓高，年龄在十四五岁，患上了怪病，总是不断地吐血。这个吐血在过去是常见病，一般血有从呼吸道出的，有从消化道出的，看这个吐血的势头，我分析这个少年是从胃里面出血的可能性大些。
家人给少年请来了医生，治疗了十多天，愣是没什么效果。
这个时候，孩子的病情可就危急了，您想想，成天这么吐血，一个人能有多少血？
怎么办呢？这个时候，有人想起了张锡纯，说这人用心学医，赶快去问问他吧。
于是，这家的家长就“仓猝遣人询方”。
张锡纯随着来人跑去一看，就说，这个病，我出个方子吧，就用三七粉，去买来一两，分三次服用下去。
啊？大家一听，能行吗？就一味药，三七粉，而且还是一两，这个分量大了些吧？平时也就是用几钱，您怎么敢用一两啊？
但是没办法，孩子还吐着血呢，我们就听听这位张锡纯的吧。
于是，家人就去买来了三七粉，按照张锡纯的方法，分三次，一天就全给孩子服用了下去。
结果，“当日服完其血立止”，孩子吃完药就不吐了。
谁都知道张锡纯的本草知识根底很深，但是他是怎么学的，一般人可就不知道了。现在，我就把这个谜底给大家揭开吧。
我把张锡纯的医案，只要标有年代的，都给放到了一起，发现张锡纯在早期使用单味药的时候居多。
这就和我们一般学中医的人不一样了，我们也学药的各种功用，但是，老师总会告诉我们，这个药是用来组成方剂的，方剂才是治病的。
所以，我们在开始治病的时候，用的都是方剂，比如四君子汤打底，组成补气的方剂；四物汤打底，组成补血的方剂等。
这就和练武术一样，我们一上来就是组合拳，练的是套路，一路长拳，二路长拳，成套地打，最后很多人一打架，上来就是一个套路，从头练到尾，你让他单独打一拳，不会。