孟轲征得母亲的同意，在颜崇义和公孙玺的支持下，踏上了赴鲁游学之路，公孙玺还派一辆马车送行，并修书一封给雄健南将军，求他予以关照。
孟轲舍马车不乘，安步当车，一路赏风光，观习俗，悠然自得，不足五十里的路程，三个多时辰便来到了沂水河畔，望见了曲阜城墙。
过了邹鲁界碑，孟轲就不再观赏山光水色了，而是把注意力全集中到了鲁国的风土人情上，他认真观察路上逢到的每一个人，分析所发生的每一件事，试图从中悟出某些道理。
大路上，一位须发霜染的老者背负着一只口袋，口袋里大约装的是米，沉甸甸的样子。老者一手拄拐杖，一手拽口袋，腰弯得像一张弓，步履维艰，一步挪不上二指，且一步一呻吟。后边走来了位英俊少年，他衣着入时，风度翩翩，见了老者，深施一礼，说道：“老丈辛苦了，让晚生代为负米而前吧！”
老者唏嘘再三，不知该说些怎样的感激话。少年不容老丈分说，接过米袋，搀扶着老丈蹒跚前行。
一位大腹便便的孕妇，右手抱着一个约三两岁的孩子，左手提拎着一个蓝花包裹，一步三歇地走着，累得上气不接下气。一位新媳妇走来，二话没说，接过她怀里的孩子，伴她姗姗前进。
三岔路口，一位外乡人在问路，他向一位五十多岁的妇女喊道：“喂，到夏村去怎么走？”那位妇女正弯腰割野菜，听到喊声，不情愿地直起身来，瞪了那个粗俗的青年一眼，然后用手指道：“走东北边那一条。”
“还有多远？”粗俗的外乡人追问道。
“三千六百丈。”中年妇女随口答道。
“怎么？”那个探路者一愣，“你们鲁国人不论里吗？”
“论礼？”中年妇女又瞪了那个探路的青年一眼，并且冷冷一笑，“论礼，你首先应该尊称我一声‘大娘’，然后才能开口问路。”
外乡青年没有反驳，羞红了脸，低垂了头，他认识到“不论礼”的是自己，而不是鲁国人。
沂河岸边，一位童颜鹤发的老者在凭古松而观澜。沂河正在涨水，南岸到北岸，茫茫荡荡，河水怒吼着，咆哮着，在河床内横冲直撞，波澜滔天，似一群群下山的猛兽。突然，冒冒失失地闯过来一个青年，此人鬼头鬼脑，贼眉鼠眼，满嘴油腔滑调，见了凭松老人，既不施礼，也不问安，而是滑稽地一笑，做了个鬼脸，然后口若含冰似的含含混混地问：“捞鲅鱼，过河怎么走水浅？”
他欺老者耳聋，有意将“老大爷”说成了“捞鲅鱼”，以卖弄自己的聪明，其实这正暴露了他的浅薄和欠礼教。
凭松老人本已听得真切，但他故作耳聋，举起右手，放在耳轮之外，以提高听力，然后高声问道：“你说什么？”
“捞鲅鱼，从哪儿过河水浅？”贼眉鼠眼的青年亦提高了嗓门，几乎是在喊叫。
“噢，要过河呀。”老人恍然大悟似的说，“从那儿，直奔对岸那棵大柳树。”老人极负责任地给他指路。
鬼头鬼脑的青年并不致谢，挽起裤角下了水，走了不到三五步，咕咚一声，水没顶了。这是一只旱鸭子，在水中乱扑棱，一个劲地高喊“救命”，眨眼工夫，便被洪水冲出一丈多远。
“来人呀！”老人高喝一声。
三五个青年闻声从树林中跑了过来，齐声问道：“祖父有何吩咐？”
老人用手一指那水中挣扎的人影说：“快下水去救人！”
青年们奉命跳下河去，游向水中的呼救者，从三面包抄过去……
鬼头鬼脑的青年被救上了堤岸，浑身淋湿，就像一只落汤鸡；腹肚鼓胀，像个临产的孕妇；张着大嘴苟延残喘，似一头脂满肉肥的猪。老人指挥着孙子们七手八脚地将其腹中的黄水倒出，渐渐的，他复苏了生命，半个时辰后便恢复了正常。老人哈哈地笑着说：“后生，你吃苦了。今日之事，有何感想？”
这个鬼头鬼脑的青年并不隐瞒自己的观点，他愤愤地指着老者说：“你们鲁国人真坏，我问你从哪儿过河水浅，你却指给我一个最深的地方。若不是这众位兄弟舍身相救，我早就到东海里喂鳖去了。”
孙子们见他竟敢辱骂爷爷，辱骂鲁国人，訇的一声围了上去，伸手捋胳膊的欲以武力教训他一顿。
“休得无礼！”老人一扬手，制止了孙子们的鲁莽行为。
“我来问你，”老人和颜悦色地说，“你不是要捞鲅鱼吗？水浅之处，岂能有鲅鱼存在？……”
“这个……”落水青年如梦初醒，他明白了一切。
老人借机又对他进行了一番礼仪教育，像教育自己的孙子们一样，向他耐心地讲解了立身做人之本。青年深受教育，千恩万谢之后，恋恋不舍地离去。