孟子教皇族青年习射的消息，不胫而走，不翼而飞，一个早晨传遍了临淄城，许多熟悉孟子的人也都一个个惊诧得目瞪口呆。
最受教育的还是齐宣王，在临淄、在齐国，跟孟子交往最频，接触最多莫过于他，然而从那举止，从那风格，从那气度，从那谈吐，特别从那无数次交谈与争辩的内容中，无论如何也看不出孟子竟然是员武将，难怪他会那样有眼力，伯乐相马似的，荐匡章与先王，先王用其为将，一战而胜强秦。但他却力倡仁政，坚决反对战争。没有战争，不打仗，习武又有何用？岂不是英雄无用武之地吗？思来想去，他得不出正确结论，对孟子又笼罩上了一层神秘的色彩。
从此，齐宣王与孟子的接触更频了，或频频召孟子进宫，或频频往访孟子。
从此，尊敬孟子的人更多了，孟子又多了一批武行的朋友和弟子。
从此，嫉恨孟子的人，其嫉恨的程度更深了，处心积虑地要将孟子师徒驱逐出齐国。
为了结交齐国，共同对付西方的强秦，楚怀王派使者来齐国向宣王进献了一柄宝剑。据楚使介绍，宝剑名干将，据《吴越春秋》卷四记载：春秋时吴人干将与其妻莫邪善铸剑。铸有二剑，锋利无比，一名干将，一名莫邪，献与吴王阖闾。阖闾誉干将为雄剑，莫邪为雌剑，共为镇国之宝。后吴为越所灭，干将、莫邪落入越王勾践之手。勾践胜吴以后，北进至徐（山东滕县），大会齐晋等诸侯，共尊周天子，号称霸主，勾践知道，楚国是不全让越国强胜的，范蠡（lǐ）也知道，勾践是不会信任楚人的。范蠡自徐归越后，就携带财宝珠玉乘舟浮海逃到齐国做大商人。文种自以为有功，不肯逃去，被勾践杀死。战国时，越国衰弱，楚威王大败越兵，夺取越国大片土地，就在这次战斗中，干将、莫邪为楚所获，奉为传世之宝。楚使说：“夷秦崛起于西方，觊觎东方诸国，虎视眈眈。为携手抗秦，敝国君只留雌剑莫邪，愿将雄剑干将献于大王，以表诚意，永结兄弟之好，刎颈之交！”
楚使离去之后，齐宣王将宝剑示于满朝文武，一则显示炫耀齐之强大，二则试臣僚有无识得此剑是否真为干将。文武大臣依次观看，或赞叹，或夸好，或叫绝，但无一个敢肯定此剑便是干将的。
无人能够识别，齐宣王并不犯愁，因为尚有孟子在，于是急忙召孟子进宫，说明原委，孟子接剑在手，仔细端详，反复相看，试试锋刃，搬搬剑端，弹弹剑体，推敲剑柄，最后得出结论，此乃鱼肠剑，并非干将。他在低头深思，这话怎么跟宣王说呢？说真话吧，势必挑起事端，甚至惹起一场战祸，劳民伤财，生灵涂炭；隐瞒真情吧，楚必欺齐无人，不识真伪，他可以假乱真，从外交的角度看，这对齐是很不利的。自己既然在齐为卿，又把行仁政的期望寄托于宣王，就不能不对宣王负责，就不能不对齐国负责。曾子“三省”中的第一省便是：“为人谋而不忠乎？”自己既为曾子嫡传，怎么能违背先贤教诲呢？只是需要做好宣王的工作，让他正确对待，此事可加深齐对楚的认识，在今后的外交活动中提高警惕，多加防范，这样说起来，倒也是一件好事。想到这里，孟子抬头说道：“不知陛下欲让臣说假话，还是吐真言。”
“自然是吐真言！”齐宣王斩钉截铁地说。
孟子说：“陛下既欲令臣吐真言，必须依臣两件事，否则，臣则闭口不语。”
齐宣王催问道：“哪两件事，夫子请讲，寡人件件应允！”
孟子说：“陛下需冷静对待，不得震怒，此其一也。其二，如何待楚，须纳臣谏。”
“这有何难，夫子请讲，寡人定尊夫子教言而行。”齐宣王的态度并不勉强。
孟子放心了，坦然地说道：“此乃鱼肠剑，并非干将，楚欺我也！”
这最后一句，孟子是有意激宣王的，看他究竟作何反应，以便确定下边的谈话内容。
齐宣王毕竟是大国之君，有着很高的涵养，闻听此言，虽面露不悦之色，但却十分镇静，问道：“夫子此言，有何根据？”
孟子问道：“陛下可愿听臣谈天下之名剑，以此来辨此剑究竟何名？”
齐宣王欣然答道：“寡人洗耳恭听，夫子请言其详。”
于是孟子娓娓而谈。吴王阖闾令干将在匠门铸剑，铁汁流不出来。干将妻莫邪问该怎么办，干将说：从前先师欧冶子铸剑时，曾以女人配炉神。莫邪听说后就投身炉中，铁汁流出来了，铸成二剑，雄剑名干将，雌剑名莫邪。干将进雄剑于吴王，而藏雌剑。雌剑思念雄剑，常悲鸣，辨干将、莫邪有两法，一是细看剑锋，略有斑痕，那是雄雌相思之泪滴；二是弹剑体，其声低沉呜咽，那是雌雄相念在悲泣。此剑锋刃无斑痕，其声清扬，何以会是干将呢？再说楚并未侵入越都，干将、莫邪怎么会落于楚人之手呢？阖闾根本未得莫邪，楚使却言莫邪尚为怀王所有，纯系欺人之谈。