生活本身往往就是一篇寓言。英国化学家戴维青年早成，天赋过人，21岁时因发现笑气（早期麻醉剂——乙醚）而一举成名。在此后短短的10多年时间里，他在科学领域硕果累累，发现了钾、钠、镁、钙、锶、钡、硼、硅等化学元素，发明了电化学的电解法；推翻了拉瓦锡关于酸的含氧学说……
随着戴维在科学领域接连不断地做出重大贡献，他的荣誉也接踵而来，23岁被聘为伦敦皇家学院讲师，并很快晋升为教授，25岁成为英国皇家学会会员，40岁被授予爵士称号，到了42岁时，当选为英国皇家学会会长，他的荣誉已登峰造极。那时，听戴维的科学演讲，已成为一种时髦。带着一身光环的他几乎每天都在赞誉声中度过。他的实验、备课时间越来越少，大多数时间都用来参与社交活动。
年轻有为的戴维完全被已经取得的荣誉和地位陶醉了，33岁时，他辞去了教授职务，但辞职的目的不是为了更好地进行科学研究，而是为了追逐名利，满足虚荣。他攀上了高枝，迎娶了家有巨额资产的寡妇为妻，进入了时髦的贵族行列。他每天参加各种名流显贵的邀请，台球官、戏院、舞厅成了他经常出入的场所。从此，他在科学事业上再无建树。
临死前，当有人问他一生中最伟大的发现是哪一个时，他才似乎有所醒悟，带着遗憾和复杂的心情回答说：“我一生中最伟大的发现，就是发现了一个人——法拉第！”