很久以前，在非洲干旱的土地上，由于常年少雨，很多树木都枯萎了，几乎每年都有禁不住阳光暴晒而死去的树木。
绿玉树在这种恶劣的环境下，顽强地拼搏着。他知道，只靠坚强，在这少雨干旱的环境中，也顶多能比别人多活几天，最终还是逃脱不掉死亡的结局。怎么办？要想活下去，就必须想办法改变自己。于是，他首先变小甚至脱去了自己的叶子，就像一位少女脱去了满头秀发。不长叶子的树，只剩下满树的秃枝，还叫树吗？绿玉树的心里也在滴血。但是，为了生存，她顾不得这些了。因为脱去了叶子，就可以减少自身水分的蒸发。可是新的问题出现了，没有叶子怎么进行光合作用呢？为解决这一问题，她冥思苦想……
热风摇动起她光秃的树枝，发出凄惨的摩擦声。她从摇动的秃枝上得到了灵感，把秃枝变绿，让它代替叶子进行光合作用，制造养料，以供养自身生长发育。经过逐渐的改变，她成功了。绿玉树为此而欣喜不已。
非洲干旱的环境日趋恶劣，经受不起严酷考验而又不能适时改变自己的许多树木纷纷死去了，独树一帜的绿玉树，又成为病毒和害虫侵害的最大目标。为了自卫，她又在自己的体内制造了有毒的乳汁，病毒和害虫尝到了‘乳汁’的厉害，再也不敢靠近她了，绿玉树成功地保护了自身的安全。
坚强而又适时的应变，让绿玉树从远古走到了今天，又使他从非洲走遍了世界。人们送给了她很多美誉：绿珊瑚、龙骨树、神仙棒……