其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。是以圣人方而不割，廉而不刿，直而不肆，光而不耀。祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。孰知其极？其无正也。正复为奇，善复为妖。人之迷，其日固久。
闷，《说文》释为：懑也。懑，烦也。烦者，热头痛也。引申之，凡心闷皆为烦。问曰。悲哀志懑气盛。淳，《康熙字典》注释：淸也，朴也。《张衡·思玄赋》何道眞之淳粹兮。《注》不浇曰淳。又沃也。《周语》王乃淳濯飨醴。又大也。《班固·幽通赋》黎淳耀于高辛兮。缺，《说文》释为：器破也。从缶。
廉：仄也。此与广为对文。谓偪仄也。廉之言敛也。堂之边曰廉。天子之堂九尺。诸侯七尺。大夫五尺。士三尺。堂边皆如其高。贾子曰廉远地则堂高，廉近地则堂卑是也。堂边有隅有棱。故曰廉。廉，隅也。又曰。廉，棱也。引伸之为淸也，俭也，严利也。刿：利伤也。利伤者，以芒刃伤物。
直：正见也。左传曰。正直为正。正曲为直。其引申之义也。见之审则必能矫其枉。故曰正曲为直。肆：《说文》极陈也。《尔雅·释言》肆，力也。《疏》极力也。《左传·昭十二年》昔穆王欲肆其心，周行天下。又《玉篇》放也，恣也。《易·系辞》其事肆而隐。《疏》其辞放肆显露，而所论义理深而幽隐也。
极，《康熙字典》注释：《说文》驴上负也。《徐曰》极者屋脊之栋，今人谓高及甚为极，义出于此。又天地未分以前曰太极。《易·系辞》易有太极，是生两仪。《注》无称之称，不可得而名也。妖：艳也，媚也。一曰异也，孽也。《左传·庄十四年》人弃常则妖兴。《前汉·五行志》杀不以时，有草妖。又妄闻之气，发于音声，有鼓妖。云风起而为夜妖，言之不文，是谓不艾，时则有诗妖。
当政者奉行“无为而治”的政策，不要随意颁布政令和法规，官员和百姓各司其职，社会运行各按其序，虽然看起来平静沉闷，了无新意，但百姓自然淳朴，安于现状，不会有妄为的念头。反之，当政者“为之而有以为”，设置各种教条、礼法来规范和约束百姓，损害他们的利益，就会引起他们的不满，并遭到他们的反对。
因此，圣人行为端正，但不会对他人造成伤害；自身清廉，并能够宽待他人的缺点；设身处地地为他人着想，并从对方的角度出发对其进行开导和劝谏，态度适中而易于被人接受；保持清醒和睿智，为他人指点迷津，却不发人隐私，使人难堪。
虽然如此，但是，看似不利的事情，到头来可能产生有利的结果，看似有利的事情，也可能隐藏了有害的因素。谁知道终极的真理实相？所谓的正道法则是否真实存在？公理正义，可能被视为旁门左道，善人殊能，可能被当作妖邪异类。由此而生的困惑，实在是由来已久啊。