“将欲取天下而为之，吾见其不得已。天下神器，不可为也，不可执也，为者败之，执者失之。夫物或行或随、或歔或吹、或强或羸、或载或隳。是以圣人去甚、去奢、去泰。”
执：《说文》释，捕罪人也。引申为拿，持。歔：《说文》释，欷也。一曰出气也。隳：毁坏。甚：尤安乐也。尤甘也。引伸凡殊尤皆曰甚。奢：《说文》释，张也，奢侈，不节俭的意思。泰：滑也。水在手中。下澑甚利也。周易泰，通也。滑则宽裕自如。故引伸为纵泰。
那些想要谋取天下而有所作为的，我看是不会得到什么好下场的。天下是自然孕育而成的神器，不是人为因素可以左右的，也不是执着妄想可以得到的。人为的攫取必然导致失败，执着的追求必然希望落空。圣人清净无为，无欲无求，所以不会失败；没有执念，不生妄想，所以不会落空。天下万物各任其性，各安其命，或独行或跟随，或轻柔或猛烈，或强盛或颓萎，或承载或倾危，不能过多地干预。所以，圣人应去除过分的追求，尤其要戒除耽恋沉迷，穷奢极欲，骄浮放纵的观念，回归到清新自然，无欲无求的状态。
本章强调：天下乃是自然的神器，不可以占为已有，任意而为。再一次地呼应了第26章中的“奈何万乘之主而以身轻天下”的涵义。接下来的第30、31章则对“不以兵强天下”的道理做了详细的说明。